WASHINGTON – A parte mais poderosa da agenda climática do presidente Biden – um programa para substituir rapidamente as usinas movidas a carvão e gás do país por energia eólica, solar e nuclear – provavelmente será retirada do enorme projeto de lei orçamentário pendente no Congresso, de acordo com Funcionários do Congresso e lobistas familiarizados com o assunto.
O senador Joe Manchin III, o democrata da Virgínia Ocidental, rica em carvão, cujo voto é crucial para a aprovação do projeto de lei, disse à Casa Branca que se opõe veementemente ao programa de eletricidade limpa, segundo três dessas pessoas. Como resultado, os funcionários da Casa Branca estão agora reescrevendo a legislação sem essa cláusula climática e estão tentando remendar uma mistura de outras políticas que também poderiam reduzir as emissões.
Um porta-voz do governo Biden se recusou a comentar, e uma porta-voz de Manchin não respondeu a um pedido de comentários por e-mail.
O programa de eletricidade limpa de US $ 150 bilhões foi o músculo por trás da ambiciosa agenda climática de Biden. Isso recompensaria as concessionárias que deixaram de queimar combustíveis fósseis por fontes de energia renováveis e penalizou aquelas que não o fizerem.
Especialistas disseram que a política reduziria drasticamente os gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta na próxima década e que seria a política de mudança climática mais forte já decretada pelos Estados Unidos.
Os democratas esperavam incluí-lo no projeto de lei orçamentário mais amplo que também expandiria a rede de seguridade social, que eles planejam forçar por meio de um processo rápido conhecido como reconciliação, que lhes permitiria aprová-lo sem nenhum voto republicano. O partido ainda está tentando descobrir como aprovar o projeto de lei do orçamento junto com um projeto de infraestrutura bipartidário de US $ 1 trilhão.
Durante semanas, os líderes democratas prometeram que fortes disposições sobre mudança climática – especificamente, o programa de eletricidade limpa – estariam no centro do pacote. Os democratas progressistas realizaram comícios gritando “Sem clima, não há acordo!”
Manchin, que tem laços financeiros pessoais com a indústria do carvão, pretendia inicialmente escrever os detalhes do programa como presidente do Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado. Manchin estava considerando um programa de eletricidade limpa que recompensaria as concessionárias por trocarem o carvão pelo gás natural, que é menos poluente, mas ainda emite dióxido de carbono e pode vazar metano, outro gás de efeito estufa. O estado natal de Manchin, West Virginia, é um dos maiores produtores de carvão e gás do país.
Mas, nos últimos dias, Manchin indicou ao governo que agora se opõe completamente a um programa de eletricidade limpa, disseram pessoas a par das discussões.
Como resultado, os funcionários da Casa Branca estão lutando para calcular o impacto sobre as emissões de outras medidas climáticas no projeto de lei, incluindo incentivos fiscais para empresas de energia renovável e créditos fiscais para consumidores que compram veículos elétricos. Ao contrário de um programa de eletricidade limpa, os incentivos fiscais tendem a expirar após um determinado período de tempo e não têm o poder de mudança de mercado de uma estratégia mais durável.
Durante um ano de secas fatais, incêndios florestais, tempestades e inundações que os cientistas dizem que são agravadas pela mudança climática, Biden procurou semear políticas em todo o governo federal para reduzir significativamente as emissões de gases de efeito estufa do país – principalmente dióxido de carbono e metano. Ele prometeu ao resto do mundo que os Estados Unidos reduzirão suas emissões em 50% em relação aos níveis de 2005 até 2030.
Em duas semanas, Biden enfrentará outros líderes mundiais em uma grande conferência sobre mudança climática das Nações Unidas em Glasgow, Escócia, onde esperava apontar o programa de eletricidade limpa como prova de que os Estados Unidos, o maior emissor histórico do planeta – o aquecimento da poluição, levava a sério a redução de suas emissões e a liderança de um esforço global para combater as mudanças climáticas.
O resto do mundo permanece profundamente desconfiado do compromisso dos Estados Unidos em combater o aquecimento global, após quatro anos em que o ex-presidente Donald J. Trump zombou abertamente da ciência da mudança climática e promulgou políticas que incentivaram mais perfuração e queima de combustíveis fósseis.
Biden esperava a aprovação de uma legislação que limparia o setor de energia, que produz cerca de um quarto dos gases de efeito estufa do país. Ele queria um programa com impactos que durasse bem depois que ele deixasse o cargo, independentemente de quem ocupasse a Casa Branca.
Várias outras disposições climáticas permanecem na conta, pelo menos por agora, incluindo cerca de US $ 300 bilhões para estender os créditos fiscais existentes para concessionárias, empresas comerciais e proprietários de casas que usam ou geram eletricidade de fontes de carbono zero, como eólica e solar e US $ 32 bilhões em impostos créditos para pessoas físicas que compram veículos elétricos. Também poderia incluir US $ 13,5 bilhões para estações de recarga de carros elétricos e US $ 9 bilhões para atualizar a rede elétrica, tornando-a mais propícia à transmissão de energia eólica e solar, e US $ 17,5 bilhões para reduzir as emissões de dióxido de carbono de edifícios e veículos federais.
Mas, dizem os analistas, embora esses programas de gastos ajudem a tornar mais fácil e barata a transição da economia dos EUA para um futuro menos poluente, é improvável que eles levem ao mesmo tipo de transformação rápida trazida pelo programa de eletricidade limpa.
Também é possível que os democratas tentem aprovar o programa de eletricidade limpa como um projeto de lei independente – mas o cronograma para fazer isso está se estreitando, com as eleições de meio de mandato de 2022 se aproximando.
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