WASHINGTON – A parte mais poderosa da agenda climática do presidente Biden – um programa para substituir rapidamente as usinas movidas a carvão e gás do país por energia eólica, solar e nuclear – provavelmente será retirada do enorme projeto de lei orçamentário pendente no Congresso, de acordo com funcionários do Congresso e lobistas familiarizados com o assunto.
O senador Joe Manchin III, o democrata da Virgínia Ocidental, rica em carvão, cujo voto é crucial para a aprovação do projeto de lei, disse à Casa Branca que se opõe veementemente ao programa de eletricidade limpa, segundo três dessas pessoas. Como resultado, os funcionários da Casa Branca estão agora reescrevendo a legislação sem essa cláusula climática e estão tentando remendar uma mistura de outras políticas que também poderiam reduzir as emissões.
Um porta-voz do governo Biden se recusou a comentar, e uma porta-voz de Manchin não respondeu a um pedido de comentários por e-mail.
O programa de eletricidade limpa de US $ 150 bilhões foi o músculo por trás da ambiciosa agenda climática de Biden. Isso recompensaria as concessionárias que deixaram de queimar combustíveis fósseis por fontes de energia renováveis e penalizou aquelas que não o fizerem.
Especialistas disseram que a política na próxima década reduziria drasticamente os gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta e que seria a política de mudança climática mais forte já decretada pelos Estados Unidos.
“Esta é absolutamente a política climática mais importante do pacote”, disse Leah Stokes, especialista em política climática, que tem aconselhado os democratas do Senado sobre como elaborar o programa. “Precisamos fundamentalmente dele para cumprir nossas metas climáticas. Essa é apenas a realidade. E agora não podemos. Então, isso é muito triste. ”
O revés também significa que o presidente Biden terá uma mão enfraquecida quando viajar a Glasgow em duas semanas para uma importante cúpula das Nações Unidas sobre mudança climática. Ele esperava apontar o programa de eletricidade limpa como evidência de que os Estados Unidos, o maior emissor mundial de poluição que aquece o planeta, levavam a sério a mudança de curso e a liderança de um esforço global para combater a mudança climática. Biden prometeu que os Estados Unidos reduzirão suas emissões em 50% dos níveis de 2005 até 2030.
O resto do mundo permanece profundamente desconfiado do compromisso dos Estados Unidos em combater o aquecimento global, após quatro anos em que o ex-presidente Donald J. Trump zombou abertamente da ciência da mudança climática e promulgou políticas que incentivaram mais perfuração e queima de combustíveis fósseis.
“Isso criará um grande problema para a Casa Branca em Glasgow”, disse David G. Victor, codiretor da Iniciativa de Descarbonização Profunda da Universidade da Califórnia, San Diego. “Se você vir o presidente chegando e dizendo todas as coisas certas com todas as aspirações certas, e então um dos primeiros testes para saber se ele pode cumprir sua missão fracassa, surge a questão de saber se você pode acreditar nele”.
Os democratas esperavam incluir o programa de eletricidade limpa em seu amplo projeto de lei que também expandiria a rede de seguridade social, que eles planejam fortalecer por meio de um processo rápido conhecido como reconciliação, que lhes permitiria aprová-lo sem nenhum voto republicano. O partido ainda está tentando descobrir como aprovar esse projeto de lei orçamentária, junto com um projeto de infraestrutura bipartidário de US $ 1 trilhão.
Durante semanas, os líderes democratas juraram que o programa de eletricidade limpa era uma parte inegociável da legislação. Os democratas progressistas realizaram comícios gritando “Sem clima, não há acordo!”
Biden esperava que a promulgação da legislação limparia o setor elétrico, que produz cerca de um quarto dos gases de efeito estufa do país. Ele queria um programa com impactos que durasse bem depois que ele deixasse o cargo, independentemente de quem ocupasse a Casa Branca.
A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, disse em um evento em San Francisco na manhã de sexta-feira que ela ainda estava pressionando por disposições sobre mudanças climáticas mais fortes possíveis no projeto de lei.
“O que estamos aqui hoje trata especificamente do artigo sobre o clima”, disse o democrata da Califórnia. “Este é o nosso momento. Não podemos – não temos mais tempo para esperar. ”
Presidentes democratas tentaram, mas não conseguiram promulgar legislação sobre mudança climática desde o governo Clinton. Durante um ano recorde e mortal de secas, incêndios florestais, tempestades e inundações que os cientistas dizem que são agravadas pela mudança climática, os democratas esperavam finalmente angariar apoio político suficiente para promulgar uma lei climática forte, mesmo com relatórios científicos dizendo que a janela está se fechando rapidamente para evitar os impactos mais devastadores de um planeta em aquecimento.
Um importante relatório científico divulgado em agosto concluiu que os países devem abandonar imediatamente a queima de combustíveis fósseis para evitar um futuro de seca severa, ondas de calor intensas, escassez de água, tempestades devastadoras, aumento do mar e colapso do ecossistema. Para evitar uma catástrofe, os cientistas dizem que as nações devem evitar que a temperatura média global aumente 1,5 grau Celsius acima dos níveis pré-industriais. Mas, à medida que os países continuam a bombear dióxido de carbono na atmosfera, a temperatura média global já aumentou cerca de 1,1 grau Celsius.
Mesmo com a Sra. Pelosi prometido em San Francisco para proteger essas disposições climáticas, pelo menos quatro pessoas em Washington perto das negociações classificaram o programa de eletricidade limpa “morto”.
A senadora Tina Smith, democrata de Minnesota e principal autora do programa, disse que, embora abandoná-lo possa ganhar a votação de Manchin no projeto de lei orçamentária, pode custar a ela – e a de outros democratas com foco no meio ambiente.
“Devemos ter uma ação climática forte no orçamento Build Back Better”, disse ela. “Estou aberto a todas as abordagens, mas como eu disse, não irei apoiar um acordo orçamentário que não nos leve aonde precisamos ir em relação à ação climática. Há 50 senadores democratas e vamos precisar de todos os nossos votos para que este orçamento seja aprovado ”.
Manchin, que tem laços financeiros pessoais com a indústria do carvão, pretendia inicialmente escrever os detalhes do programa como presidente do Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado. Manchin estava considerando um programa de eletricidade limpa que recompensaria as concessionárias por trocarem o carvão pelo gás natural, que é menos poluente, mas ainda emite dióxido de carbono e pode vazar metano, outro gás de efeito estufa. O estado natal de Manchin, West Virginia, é um dos maiores produtores de carvão e gás do país.
Mas, nos últimos dias, Manchin indicou ao governo que agora se opõe completamente a um programa de energia limpa, disseram pessoas a par das discussões.
Como resultado, os funcionários da Casa Branca estão lutando para calcular o impacto sobre as emissões de outras medidas climáticas no projeto de lei, incluindo incentivos fiscais para produtores de energia renovável e créditos fiscais para consumidores que compram veículos elétricos. Ao contrário de um programa de energia limpa, os incentivos fiscais tendem a expirar após um determinado período de tempo e não têm o poder de mudança de mercado de uma estratégia mais durável.
Esses outros programas incluem cerca de US $ 300 bilhões para estender os créditos fiscais existentes para utilitários, empresas comerciais e proprietários de casas que usam ou geram eletricidade de fontes de carbono zero, como eólica e solar, e US $ 32 bilhões em créditos fiscais para indivíduos que compram veículos elétricos. Também poderia incluir US $ 13,5 bilhões para estações de carregamento de carros elétricos e US $ 9 bilhões para atualizar a rede elétrica, tornando-a mais propícia à transmissão de energia eólica e solar, e US $ 17,5 bilhões para reduzir as emissões de dióxido de carbono de edifícios e veículos federais.
Mas, dizem os analistas, embora esses programas de gastos ajudem a tornar mais fácil e mais barato para a economia dos EUA fazer a transição para um futuro com menos emissões, é improvável que eles levem ao mesmo tipo de redução rápida nas emissões que o programa de eletricidade limpa teria .
Também é possível que os democratas tentem aprovar o programa de eletricidade limpa como um projeto de lei independente – mas o cronograma para fazer isso está se estreitando, com as eleições de meio de mandato de 2022 se aproximando.
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