GLEN ALLEN, Virgínia – O evento foi anunciado como um comício para os conservadores da Virgínia antes da eleição do próximo mês para governador. Mas era principalmente sobre Donald J. Trump.
Cada orador, dirigindo-se à multidão de centenas nos arredores da capital do estado de Richmond, declarou o ex-presidente o legítimo vencedor da última eleição presidencial e o suposto vencedor da próxima. A audiência delirou quando o Sr. Trump deu um breve endereço por telefone.
Mas foi o orador depois de Trump que fez a transição do nacional para o local. Amanda Chase, uma senadora estadual de Amelia County que se autodenomina “Trump de salto alto”, vinculou explicitamente o ex-presidente a Glenn Youngkin, o candidato republicano do estado para governador. Apoiar um requeria apoiar o outro, disse ela.
“As pessoas sabem que não sou politicamente correta e direi exatamente o que estou pensando”, disse Chase. “E se estou dizendo que estou apoiando Glenn Youngkin, então é melhor você apoiar Glenn Youngkin, porque ele é o verdadeiro negócio.”
Terry McAuliffe, o candidato democrata e ex-governador, buscou amarrar Youngkin ao ex-presidente, enquanto o candidato republicano tentou manter alguma distância de Trump, para evitar alienar os tão importantes eleitores suburbanos moderados quem poderia decidir o resultado da corrida. Mas no nível de base, as mensagens dos democratas da Virgínia e dos republicanos são menos distintas.
Os democratas argumentam que perder a eleição estadual em 2 de novembro seria um mau presságio para eles na metade do mandato de 2022, e os republicanos concordam. E enquanto os democratas pintam Youngkin como um acólito de Trump que ajudaria a pavimentar o caminho para o retorno do ex-presidente em 2024, os republicanos no comício “Take Back Virginia” na quarta-feira disseram explicitamente a mesma coisa. Eles estavam dispostos a deixar claro o que o Sr. Youngkin cuidadosamente evitou.
John Fredericks, um apresentador de rádio conservador que organizou o evento e se autodenomina o “Godzilla da verdade”, disse que a corrida na Virgínia foi o primeiro passo para recuperar o poder político que os eleitores de Trump acreditam ter sido roubado no ano passado. Ele foi um dos vários palestrantes que encorajaram o público a se tornar trabalhadores eleitorais.
“Vamos vencer no dia 2 de novembro e enviar uma mensagem à América dizendo que já chega”, disse Fredericks à multidão. “Você é o motor. Você é o motor. Vocês são os deploráveis que, se sairmos em 2 de novembro e votarmos cedo e formos um observador das pesquisas, vocês podem mudar o curso da história na América ”.
A desconexão entre as mensagens políticas de Youngkin e sua base mostra a linha cuidadosa que os republicanos foram forçados a seguir. Embora os índices de aprovação do ex-presidente com moderados e independentes permaneçam submersos, o que ajudou o presidente Biden a ganhar a Virgínia por 10 pontos no ano passado, Trump ainda é o mais poderoso impulsionador de entusiasmo e energia entre os eleitores mais leais do partido. Em uma eleição fora do ano em que se espera que o comparecimento aos níveis presidenciais diminua significativamente, cortejar essa energia é fundamental para os republicanos da Virgínia.
O Sr. Youngkin não compareceu ao evento em Glen Allen, mas a Sra. Chase falou com a autoridade de um substituto de campanha, dizendo: “Eu trabalho em estreita colaboração com a campanha de Youngkin”. O Sr. Trump, em seu endereço de telefone, disse: “Espero que Glenn chegue lá e conserte a Virgínia”. No cash bar, onde os clientes pediam vinho e coquetéis durante as discussões sobre a integridade eleitoral, uma coleção de placas vermelhas apoiando a campanha de Youngkin estava disponível para levar para casa.
Mas Youngkin foi atacado depois do comício de quarta-feira. Em questão estava um momento no início do evento, quando um orador liderou a multidão no Pledge of Allegiance usando uma bandeira que ativistas alegaram ter sido levada ao Capitólio durante o motim em 6 de janeiro. O Sr. McAuliffe atacou o Sr. Youngkin pelo uso dessa bandeira na promessa, e o Sr. Youngkin se distanciou do evento.
“Eu não estava envolvido, então não sei”, disse Youngkin aos repórteres, referindo-se ao episódio. “Mas se for esse o caso, então não devemos jurar lealdade a essa bandeira. E, a propósito, fui tão claro, não há lugar para violência – nenhum, nenhum – na América hoje. ”
Os apoiadores de Trump que apóiam Youngkin não ficaram muito preocupados com tais rejeições.
No mês passado, Youngkin disse que teria votado para certificar os resultados da eleição de 2020, depois de se recusar a responder à pergunta. A campanha de Youngkin disse na época que ele “disse repetidamente que Joe Biden foi legitimamente eleito e que não houve fraude significativa nas eleições de 2020 na Virgínia”.
Não houve nenhuma evidência de fraude generalizada na eleição de 2020, e várias agências estaduais e legislaturas repetidamente refutaram as alegações de Trump de uma eleição fraudulenta. No entanto, no evento, os participantes disseram em entrevistas que acreditam que Youngkin os apoiou em seus esforços para derrubar a eleição e se opor à agenda democrata.
James Thornton, 47, disse que não seguia a política antes da eleição de Trump e agora comparece às reuniões do conselho escolar para protestar contra a maneira como ele disse que raça é ensinada nas escolas. E Roxanne Joseph-Barber, 55, estava distribuindo petições para uma auditoria forense dos resultados das eleições presidenciais de 2020 na Virgínia.
Questionada sobre o que era a coisa mais importante que ela queria que as campanhas soubessem sobre eleitores como ela, a Sra. Joseph-Barber fez uma pausa para se recompor.
“A eleição não foi honesta e sabemos disso”, disse ela. “Então por que não ficaríamos loucos? Claro que estamos loucos. ”
Chase, que concorreu a governador contra Youngkin antes de se tornar uma apoiadora vocal de sua campanha, deixou claro em seu discurso que não confiava nos resultados das eleições de 2020 – e também deu a entender que Youngkin concordava com ela.
Ela se gabou de ter viajado para o Arizona, Dakota do Sul e Texas para se reunir com outros legisladores estaduais interessados em encontrar evidências de que a eleição foi roubada. E ela disse que, embora Youngkin tenha rejeitado as alegações de Trump sobre fraude durante seus debates com McAuliffe, os eleitores ainda devem confiar que ele está do lado deles.
“Eu sei o que está acontecendo, e a campanha de Youngkin sabe o que está acontecendo”, disse Chase à multidão. Nos debates, ela acrescentou, Youngkin não poderia dar “munição aos democratas para usar contra nós, para fazer com que os independentes fossem com Terry McAuliffe”.
Peter Peterson, um veterano de 60 anos, disse que embora planejasse votar em Youngkin em oposição à agenda democrata, ele notou a hesitação de Youngkin no que Peterson chamou de sua questão mais importante: fraude eleitoral.
“Todo mundo trata a questão da votação como se fosse um terceiro trilho”, disse Peterson. “Ninguém quer sair e dizer que o voto foi roubado.”
Peterson, que viajou cerca de 160 quilômetros de Virginia Beach para o comício, disse que preferia um instrumento político de força bruta, como Trump, a candidatos que fazem discursos polidos. No comício de Glen Allen, o esmalte estava em falta.
Os palestrantes pareciam superar uns aos outros ao expressar sua lealdade ao Sr. Trump: Alguns pediram a prisão do Sr. Biden. Outros compararam os mandatos de vacinas às condições na Alemanha nazista ou invocaram períodos violentos da história americana, incluindo a Guerra Civil e a Revolução Americana, para descrever o que está em jogo nas próximas eleições.
Jan Morgan, um comentarista de direita e candidato de longa data ao Senado em Arkansas que falou no evento, disse que os conservadores deveriam se ver como os soldados revolucionários dos últimos dias.
“Pelo que eu posso dizer,” ela disse, “você ainda tem seus sapatos. Você tem suas roupas, e eu sei que você tem armas. ”
A multidão aplaudiu em resposta.
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