BOGOTÁ, Colômbia – Um dos principais aliados do governo autoritário da Venezuela foi extraditado para os Estados Unidos, disse um de seus advogados neste sábado, onde enfrentará encargos de lavagem de dinheiro na Flórida.
A extradição de Alex Saab, um empresário colombiano e corretor financeiro do presidente Nicolás Maduro da Venezuela, representa uma vitória para o governo dos Estados Unidos, cujos esforços para destituir Maduro fracassaram nos últimos anos. O Sr. Saab foi detido há mais de um ano por policiais em Cabo Verde, nação insular da África Ocidental.
Sua advogada, Femi Falana, disse que ele foi removido do país no sábado sem o conhecimento de sua equipe jurídica.
Se Saab cooperasse com as autoridades americanas, ele poderia ajudar a desemaranhar a teia econômica de Maduro, ajudando as autoridades a abrirem acusações contra outros aliados do governo venezuelano.
Mas a extradição também deve complicar as negociações entre Maduro e a oposição apoiada pelos Estados Unidos no país, que começou no México em setembro e que a oposição espera que pressione Maduro a permitir eleições livres e justas.
A extradição torna o Sr. Saab um dos mais importantes apoiadores de Maduro a ser levado sob custódia dos Estados Unidos.
O governo de Maduro afirmou que a detenção de Saab é ilegal, dizendo que ele é um enviado diplomático e não pode ser processado, e seus apoiadores empreenderam uma elaborada campanha global de relações públicas para angariar apoio para sua causa. Em um ponto, #FreeAlexSaab tornou-se um grito de guerra entre os influenciadores da mídia social nigeriana.
Mas o Tribunal Constitucional de Cabo Verde rejeitou o argumento da imunidade diplomática no mês passado e autorizou a sua extradição para os Estados Unidos para enfrentar acusações.
Em 2019, os promotores dos EUA indiciaram Saab por seu suposto papel em um esquema de suborno que desviou cerca de US $ 350 milhões de um projeto habitacional do governo venezuelano.
Washington também acusou o Sr. Saab de “lucrando com a fome”Por meio de seu envolvimento em um esquema no qual ele e outros supostamente roubaram grandes somas de fundos do governo para alimentar os famintos da Venezuela.
De acordo com os investigadores, Saab e um parceiro de negócios subornaram altos funcionários venezuelanos para obter contratos de importação de alimentos destinados a cidadãos inscritos em um programa de subsídio de alimentos conhecido por sua sigla em espanhol, CLAP. Mas o Sr. Saab trouxe “apenas uma fração da comida”Ele deveria importar, enquanto“ colheu lucros substanciais ”, de acordo com o Departamento do Tesouro dos EUA.
Autoridades americanas disseram que isso era parte de um complô maior no qual os aliados de Maduro compravam menos ou menos alimentos de qualidade do que o especificado em contratos e distribuíam o dinheiro extra para os legalistas. O programa CLAP, dizem eles, tem sido uma ferramenta crítica para o controle social, com alimentos e dinheiro usados para recompensar o apoio político e punir as críticas.
O Sr. Saab é um dos vários funcionários e empresários vinculados a Maduro indiciados pelo governo dos Estados Unidos nos últimos anos, incluindo o próprio Maduro.
A detenção de Saab foi observada de perto na Venezuela, onde para alguns ele se tornou sinônimo dos piores abusos do governo de Maduro.
“Alex Saab deve ser um dos homens mais detestados da Venezuela”, a jornalista Blanca Vera Azaf escreveu no Twitter ano passado. “Ele construiu sua fortuna com a fome de nosso povo.”
Anatoly Kurmanaev e Ruth Maclean contribuíram com relatórios.
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