MEKELLE, Etiópia – Milhares de prisioneiros de guerra etíopes desfilaram pela capital regional de Tigray na sexta-feira, enquanto multidões jubilantes alinhavam-se nas ruas para zombar dos prisioneiros e aplaudir as forças de Tigray que poucos dias antes haviam derrotado um dos exércitos mais poderosos da África.
Muitos dos soldados baixaram a cabeça e baixaram os olhos. Alguns precisavam ser carregados em macas e outros usavam ataduras recentemente manchadas de sangue.
A rápida derrota das forças etíopes foi uma reviravolta impressionante em uma guerra civil que levou ao deslocamento de quase dois milhões de pessoas na região de Tigray, fome generalizada e relatos de que civis foram submetidos a atrocidades e violência sexual.
O desfile de prisioneiros serviu como uma repreensão direta ao primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, que havia proclamado em um discurso na terça-feira na capital nacional, Addis Abeba, que os relatos sobre a derrota de suas tropas eram “uma mentira”. Ele havia declarado um cessar-fogo unilateral, insistiu, por razões humanitárias.
Abiy havia declarado vitória no ano passado, apenas cerca de um mês depois de iniciar a operação militar em Tigray em novembro – mas a luta continuou por mais sete meses.
Flanqueadas por combatentes Tigrayan, as colunas de soldados etíopes derrotados estiveram marchando por quatro dias a partir dos campos de batalha rapidamente estabelecidos, onde foram mantidos desde o fim dos combates nesta semana. Eles inundaram as ruas da capital Tigrayan, Mekelle, e foram levados para uma grande prisão no extremo norte da cidade.
Uma garota de 14 anos correu para a rua para correr ao lado da coluna, gritando sua admiração pelo líder das forças Tigrayan, chamando-o de “leão”.
“Todos esses soldados tentaram nos matar”, disse a garota, Mearge Gebroemedhin, alguns momentos depois, referindo-se às forças do governo etíope. “Mas os soldados Tigrayan mostraram sua misericórdia. Estou orgulhoso de nossos soldados. ”
Enquanto alguns na multidão zombavam dos soldados, os espectadores concentraram grande parte de sua raiva no primeiro-ministro etíope, Abiy.
Quase oito meses antes, Abiy havia enviado suas forças a Mekelle para arrancar o poder dos líderes da região, declarando que a mudança era necessária porque os Tigrayans realizaram eleições locais sem permissão do governo federal e tentaram capturar uma base militar etíope .
Agora, os vitoriosos líderes Tigrayan estão de volta a Mekelle, reocupando seus antigos escritórios.
Em uma longa e exclusiva entrevista logo após sua chegada de seu reduto nas montanhas, Debretsion Gebremichael, o líder do partido governante, a Frente de Libertação do Povo Tigray, disse que seus combatentes capturaram mais de 6.000 soldados etíopes.
Ele disse que as autoridades do Tigrayan entraram em contato com o Comitê Internacional da Cruz Vermelha e logo liberariam os soldados de baixa patente, mas manteriam os oficiais sob custódia.
De acordo com as Convenções de Genebra, os prisioneiros de guerra devem receber comida e roupas e devem ser protegidos da violência, intimidação e “curiosidade pública”. Não houve indicação imediata de que os soldados etíopes tivessem sido maltratados, ou se marchar com eles pelas ruas de Mekelle constituía uma violação das Convenções.
Desde que a Etiópia anunciou um cessar-fogo unilateral na segunda-feira e retirou suas tropas de Mekelle, o Tigray passou por blecautes de eletricidade, telecomunicações e internet. As consequências irão agravar uma situação humanitária já terrível, de acordo com as Nações Unidas.
Agências de ajuda internacional alertaram sobre uma iminente catástrofe humanitária e disseram que não estava claro se a vitória dos rebeldes permitiria que a assistência internacional chegasse aos mais necessitados na região de Tigray, que faz fronteira com a Eritreia ao norte e com o Sudão a oeste.
A ONU disse que pelo menos 350.000 pessoas na região devastada pelo conflito entraram em estado de fome. A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional estimou em 900.000 pessoas que enfrentam condições de fome.
Na quinta-feira, foi destruída uma ponte que fornecia acesso vital sobre o rio Tekeze à cidade de Shire, no centro de Tigray, onde a ONU estima que haja entre 400.000 e 600.000 deslocados internos vivendo em condições terríveis.
O Escritório da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários disse que a ponte foi destruída por tropas pertencentes às Forças Especiais de Amhara e ao exército da Eritreia, país ao norte de Tigray, que lutou como aliado com as tropas etíopes.
“A destruição da ponte terá um impacto”, disse Claire Nevill, porta-voz do Programa Mundial de Alimentos.
Redwan Hussein, um porta-voz do governo etíope, disse na sexta-feira que duas pontes ligando a região de Tigray foram destruídas, mas negou que o governo ou as forças aliadas tenham sido os responsáveis. Ele culpou os Tigrayans.
Um funcionário de uma agência de ajuda que estava viajando por Tigray na quinta-feira disse que havia “pouco ou nada” entrando na região no momento e que os food trucks foram impedidos de chegar lá pelas tropas ao longo da fronteira com a região de Amhara.
Na entrevista, Debretsion disse que os líderes Tigrayan estavam trabalhando para trazer ajuda internacional o mais rápido possível.
Linda Thomas-Greenfield, a embaixadora dos Estados Unidos nas Nações Unidas, disse em uma reunião do Conselho de Segurança na sexta-feira que está ouvindo relatos de que conseguir ajuda para Tigray é “mais difícil” agora do que há uma semana – o que “não é uma indicação de um cessar-fogo humanitário, mas de um cerco ”.
Ela acrescentou: “O governo da Etiópia pode e deve provar que essa análise está errada, fornecendo um movimento desimpedido de suprimentos humanitários, mercadorias e pessoal para dentro e por toda a Tigray. Se não o fizerem, acreditamos que centenas de milhares de pessoas podem morrer de fome ”.
Analistas dizem que Abiy, que serviu como primeiro-ministro da Etiópia desde 2018 e ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2019 por fazer a paz com a Eritreia e instituir reformas democráticas domésticas, agora enfrenta tremendos desafios políticos.
A aliança que a Etiópia formou com a Eritreia e os combatentes na região de Amhara pode se fragmentar à medida que as tropas etíopes continuem a se retirar do confronto direto e os combatentes do Tigray partam para a ofensiva.
“O apoio de Amhara a ele eventualmente diminuirá”, disse Mehari Taddele Maru, professor de governança e geopolítica no Instituto Universitário Europeu. “A única coisa que mantinha as coisas unidas na região de Amhara era o sentimento anti-Tigray. Uma vez que a questão Tigray está fora do jogo, a cola que mantinha seu suporte unido não está mais lá. ”
Getachew Reda, um importante líder Tigrayan, disse em uma entrevista por telefone na terça-feira que as forças de Tigray não hesitariam em entrar na Eritreia e até poderiam tentar avançar em direção à capital, se isso fosse necessário para impedir que as tropas eritreias atacassem novamente. E ele afirmou que, nos últimos dias, as forças de Tigrayan mataram muitas tropas etíopes e combatentes da milícia.
Desde 30 de junho, os combates continuam entre as forças de Tigrayan e da Eritreia no noroeste de Tigray, perto das cidades contestadas de Badme e Shiraro, mostram documentos de segurança da ONU.
“Queremos degradar o máximo possível de capacidades inimigas”, disse Getachew. “Ainda estamos em perseguição para que as forças inimigas não representem uma ameaça ao nosso Tigray de forma alguma.”
À medida que a sexta-feira avançava, muitos dos soldados etíopes em marcha que chegaram à prisão pareciam famintos e exaustos. Eles foram colocados em celas, homens separados das mulheres.
Eles passaram por um desafio de Tigrayans celebrando sua captura. Adanay Hagos, 23, que caminhava ao lado dos soldados gritando com eles, posteriormente explicou que estava com muita raiva porque alguns de seus amigos foram mortos por tropas da Eritreia aliadas do exército etíope.
“Este é apenas um passo”, disse ele. “Eles invadiram nossa terra pelo oeste e pelo sul. Até que eles partam, a guerra não acabou. ”
Simon Marks contribuiu com reportagem de Bruxelas e Marc Santora de Londres.
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