BEIRUTE, Líbano – Tony Nohra, um lojista em um bairro cristão de Beirute, estava recebendo um carregamento de iogurte na sexta-feira, um dia depois que confrontos sectários mataram sete pessoas na cidade, e falando sobre quantos amigos muçulmanos xiitas ele tinha.
Mas quando questionado sobre como a violência começou, ele explodiu. “Você tem que perguntar aos caras de lá”, disse ele, apontando com raiva para o bairro xiita próximo.
Ouvindo o comentário, o xiita entregando o iogurte interrompeu.
“Não, não”, ele insistiu. “Começou aqui.”
Na maioria das vezes, os residentes de Beirute, uma cidade mediterrânea fragmentada cujos cerca de 2,5 milhões de habitantes representam uma enorme diversidade étnica e religiosa, se dão bem. Eles fazem negócios, se socializam e até se casam fora de seus grupos religiosos.
Várias denominações de cristãos, muçulmanos sunitas e xiitas, drusos, armênios, refugiados sírios e palestinos e outros grupos se aglomeram, muitas vezes compartilhando empregadores, bairros e prédios de apartamentos.
Mas os confrontos na quinta-feira, a pior violência sectária na capital do Líbano em anos, revelaram tensões à espreita logo abaixo da superfície em uma cidade assombrada por 15 anos de guerra civil.
Prédios de apartamentos ainda trazem cicatrizes de tiroteios durante a guerra civil, durante os quais milícias sectárias de muçulmanos, cristãos e outros lutaram continuamente até 1990. E embora tenha sido apagada há muito tempo, quase todo mundo conhece o caminho da “linha verde” que dividiu a cidade entre o Oriente cristão e o Ocidente muçulmano durante as hostilidades.
Foi perto dessa fronteira invisível que os combates começaram na quinta-feira, quando atiradores em prédios altos dispararam contra xiitas que passavam pelo bairro a caminho de um protesto. No sábado, as autoridades prenderam 19 pessoas por envolvimento nos confrontos, informou a Agência Nacional de Notícias, sem fornecer mais detalhes sobre os suspeitos.
A violência se desenrolou em um cenário de devastadoras crises políticas e econômicas que deixaram muitos moradores com a sensação de que não restava muito de um Estado para protegê-los, uma situação que só aumentou os sentimentos de lealdade e dependência de suas seitas.
Desde o outono de 2019, a moeda entrou em colapso, sugando valor dos salários e da poupança das pessoas e fazendo com que os preços disparassem. Em meio a brigas perpétuas, a elite política não conseguiu desacelerar a queda.
E uma enorme explosão no porto de Beirute no ano passado matou mais de 215 pessoas, danificou grandes áreas da cidade e deixou muitos Beirutis com a sensação de que a história de má gestão e corrupção de seu governo estava colocando suas vidas em perigo.
Foram as repercussões da explosão – nomeadamente os esforços de políticos e outras autoridades para se isentarem de responsabilidades por ela – que levaram aos acontecimentos de quinta-feira.
Dois partidos políticos xiitas – Hezbollah, um grupo militante que os Estados Unidos consideram uma organização terrorista, e o Movimento Amal – lideraram um protesto pedindo a remoção do juiz que liderou a investigação sobre a explosão.
No caminho para o protesto, muitos participantes caminharam por uma avenida comercial que separa dois bairros muito diferentes.
De um lado está o bairro predominantemente cristão de Nohra, Ein al-Remaneh, onde muitos residentes usam cruzes, temperam seu árabe com francês e batizam seus filhos com nomes de santos católicos.
Do outro, está Chiyah, de maioria xiita, onde bandeiras com nomes de mártires muçulmanos xiitas penduradas em postes, mulheres usam lenços na cabeça e os residentes veem o Irã como mais propenso a ajudar o Líbano a resolver seus muitos problemas do que os Estados Unidos.
Os residentes dos dois bairros costumam ir e vir. Os cristãos procuram negócios na área xiita, onde os comerciantes têm um talento especial para evitar o pagamento de taxas alfandegárias. E menos xiitas devotos compram cerveja dos cristãos, às vezes bebendo no local se não puderem levar para casa.
Como muitos em Beirute, os residentes costumam ver os conflitos locais como escaramuças em amplas batalhas geopolíticas envolvendo os Estados Unidos, Israel, Arábia Saudita e Irã. Eles ofereceram explicações drasticamente diferentes para o que havia desencadeado a violência.
Em Ein al-Remaneh, os cristãos acusaram os manifestantes de entrarem em seu bairro com armas, uma provocação.
“Quem vem para um protesto pacífico com armas?” perguntou Fadi Qarout, 57, um comerciante cristão que vive na área desde antes da guerra civil.
Ele reconheceu que atiradores de uma milícia cristã poderiam ter se destacado antes do protesto, mas acusou os xiitas de mostrarem força em uma comunidade que não era a deles.
“Eles entraram na área para causar problemas aqui”, disse ele.
O Sr. Nohra concordou.
“Quem se machucou mais?” disse ele, mencionando a loja de lustres e a concessionária de automóveis nas proximidades que foram danificadas no tiroteio.
Quando lembrado de que todas as sete pessoas mortas eram xiitas, incluindo uma mulher que lavava roupa em sua varanda, ele recorreu a uma explicação libanesa muito comum para fatos que não combinam com a narrativa preferida: o teoria da conspiração.
Os xiitas, disse ele, atiraram em si mesmos “para inflamar a situação”.
O Hezbollah e seus aliados acusaram atiradores das Forças Libanesas, um partido político cristão que é apoiado pela Arábia Saudita, de atirar em seus membros, forçando-os a responder. As Forças Libanesas negaram envolvimento no ataque, e seu líder, Samir Geagea, culpou o Hezbollah.
A uma curta distância da loja do Sr. Nohra, do outro lado da avenida em Chiyah, um grupo de homens xiitas, vestidos de preto para prantear os mortos, elaborou suas próprias teorias de conspiração, dizendo que os atiradores faziam parte de um complô envolvendo os Estados Unidos e seus aliados para enfraquecer o Hezbollah e seus aliados.
Nenhum dos homens concordou em dar seus nomes.
“Sim, houve uma emboscada e as embaixadas e agências de inteligência a planejaram”, disse um homem conhecido como Abu Ali, que os moradores descreveram como sendo o responsável pela área e que se recusou a revelar seu nome verdadeiro.
Ele usava uma camisa estilo militar, usava uma pistola no cinto e dirigia uma cafeteria chamada Al Sultan, que estava coberta de fotos de Marlon Brando em “O Poderoso Chefão”.
Os atiradores, ele tinha certeza, foram treinados pelos Estados Unidos, disse ele.
O Hezbollah buscará vingança quando quiser, disse ele, acrescentando: “Quando há silêncio, é porque estamos planejando nossa resposta”.
Enquanto ele falava, homens de camisas pretas deixaram o café, pegaram rifles automáticos e partiram em patinetes em direção aos funerais de seus camaradas mortos no dia anterior.
Perto do cemitério, milhares de membros e apoiadores do Hezbollah encheram as ruas, lançando suas Kalashnikovs para o céu, cobrindo o asfalto com cartuchos de balas e enchendo o ar de fumaça.
Foi uma reunião armada maior do que qualquer outro grupo no Líbano pode convocar, refletindo a força que isenta o Hezbollah de qualquer controle pelo estado libanês.
“Os xiitas no Líbano são fracos sem o Hezbollah, mas o Hezbollah não tem escolha a não ser ser forte, já que está cercado por inimigos”, disse Abbas al-Moualem, uma enfermeira que compareceu aos funerais.
Iman Fadlallah, 45, que estava de luto por um parente morto no dia anterior, reconheceu que o colapso do Líbano prejudicou sua família. Eles não tinham eletricidade e os preços haviam subido tão rápido que raramente podiam comprar carne.
Mas ela permaneceu religiosa e politicamente comprometida com o Hezbollah.
“Nosso compromisso com a festa é maior”, disse ela. “Se eu não comer carne, tudo bem.”
Asmaa al-Omar contribuiu com reportagem.
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