SEUL – Kim Hyeongsu teve um desempenho ruim em seu teste de qualificação de rifle para o Exército da Coréia do Sul, a ponto de ser repreendido por esbanjar as balas do governo. Um oficial ordenou que ele fizesse uma prancha enquanto gritava repetidamente: “Eu sou um desperdiçador de impostos!”
No treinamento básico em 2011, disse Kim, outros militares em treinamento borrifaram desinfetante para as mãos no rosto e nos órgãos genitais uns dos outros. Desmoralizado, um fugiu e foi recapturado em poucas horas.
O Sr. Kim concluiu seu serviço em 2013. Mas quando ele, como praticamente todos os sul-coreanos, foi chamado de volta ao dever como reservista em 2014, ele se recusou – e se juntou ao número crescente de pessoas no país que questionam seu legado de serviço militar obrigatório.
“Eu me alistei porque não tinha certeza de que poderia passar o resto da minha vida como um ex-presidiário”, por me recusar a servir, disse Kim, 32, um ativista pela paz e objetor de consciência. “Mas era doloroso viver em uma cultura organizacional tão violenta à qual eu não tinha intenção de me adaptar”.
A Coreia do Sul, um país ainda tecnicamente em guerra com o Norte, está repensando o recrutamento. Um rito de passagem para milhões de jovens desde a Guerra da Coréia, as políticas de recrutamento militar do país estão gradualmente sendo destruídas.
Os legisladores estão criando mais isenções. Alguns objetores de consciência podem evitar registros criminais. Alguns líderes querem incluir mulheres para compensar o déficit nas fileiras, enquanto outros querem acabar com o recrutamento.
“Há uma percepção crescente do preço que pagamos por operar o sistema de recrutamento”, disse Kang Inhwa, um professor pesquisador de história da Universidade Nacional de Seul.
O serviço militar obrigatório há muito é visto como um baluarte contra as ameaças da Coréia do Norte, que, pelo menos em número, tem um exército robusto. Além das armas nucleares, o Norte conta com 1,88 milhão de militares, com 1,28 milhão na ativa e 600 mil na reserva, e gosta de mostrar sua dureza. Um aumento militar na China aumentou a pressão sobre Seul para fortalecer suas forças armadas.
A Coreia do Sul é um dos poucos países industrializados que ainda cria seus jovens. Menos de um terço dos países do mundo alistam ativamente seu povo nas forças armadas, de acordo com um Pew Research análise de 2019. Taiwan eliminou gradualmente o recrutamento obrigatório em 2018. Nos Estados Unidos, o recrutamento militar está autorizado, mas não implementado atualmente.
A Coréia do Sul acelerou seu ritmo à medida que outros lugares recuaram, porque sua taxa de natalidade em rápido declínio levou a um déficit de recrutas. Seu exército é um dos maiores do mundo com cerca de 3,3 milhões de militares, sendo 555 mil ativos e 2,75 milhões na reserva. Para lidar com isso, expandiu a proporção de jovens que recrutou, de cerca de 50% na década de 1980 para mais de 90% hoje, ao afrouxar os requisitos de elegibilidade.
Com o aumento do recrutamento, no entanto, as atitudes públicas esfriaram. Em uma pesquisa realizada em maio por Gallup Coreia, 42 por cento dos adultos sul-coreanos disseram apoiar a manutenção do sistema de recrutamento atual – uma redução de 6 pontos percentuais em relação a 2016.
Alguns anos antes disso, em 2014, a maioria – quase 56 por cento – dos entrevistados por Monoresearch disse que o sistema de conscrição deve ser mantido.
Críticos do sistema de recrutamento da Coréia do Sul disseram que ele ajudou a cultivar uma instituição crivada de abusos e discriminação e que manteve os homens em plena atividade, longe da força de trabalho.
No início deste ano, um programa da Netflix com críticas ao serviço militar obrigatório se tornou um sucesso inesperado na Coreia do Sul. Chamado de “DP”, para perseguição a desertores, seguia um soldado fictício designado para capturar desertores, cujas histórias retratavam o tributo emocional do recrutamento.
Embora os militares tenham dito que parariam de enviar seu pessoal para capturar desertores a partir do ano que vem, o programa ressoou com muitos telespectadores e até mesmo levou alguns políticos a opinar.
Hong Jun-pyo, candidato à eleição presidencial do ano que vem e legislador do opositor Partido do Poder do Povo, disse no Facebook que assistiu ao programa e era a favor de transferir os militares para uma força totalmente voluntária.
“O que ‘DP’ mostrou foi uma imagem emblemática de por que o sistema de recrutamento deve mudar”, disse Kwon In-sook, uma legisladora do Partido Democrata no governo, que acrescentou que apoiava a transição para um exército totalmente voluntário. “Mostrou como a cultura militar às vezes se distancia completamente de nossas sensibilidades básicas.”
Centenas de fãs nas redes sociais disseram que o abuso retratado repercutiu em suas próprias experiências dolorosas no exército. Um visualizador disse que foi espancado no queixo, bochechas e cabeça e foi submetido a linguagem abusiva como privado. A certa altura, disse ele, as coisas ficaram tão ruins que ele teve vontade de morrer.
Uma postura de recrutamento mais dura ainda tem seus apoiadores. Homens sul-coreanos que moram no exterior e não serviram nas forças armadas são elegíveis, até que completem 36 anos, para serem convocados assim que voltarem para casa. Um projeto de lei na Assembleia Nacional mudaria essa data limite para quando eles completassem 45 anos. Eles seriam responsáveis por até três anos de prisão se se recusassem a servir.
Ainda assim, as autoridades sul-coreanas têm conseguido isenções, mesmo enquanto as taxas de recrutamento aumentam. O governo reduziu em vários meses o tempo de serviço, que varia por ramo; pavimentou um caminho para que os objetores de consciência prestassem serviços alternativos em um ambiente civil; e adiou o serviço militar para as principais estrelas do K-pop até eles completarem 30 anos.
O recrutamento foi sustentado há muito tempo pela visão de que todos os homens devem servir nas forças armadas. Draft dodgers muitas vezes são estigmatizados e alienados de suas famílias e amigos. Kim, o objetor de consciência, disse que ainda não disse a seus pais.
Myungjin Moon, 37, recusou-se a servir em 2010 porque se opôs à intervenção militar no Iraque, para onde a Coréia do Sul enviou tropas como parte da coalizão liderada pelos EUA. Ele foi preso a partir de 2011 por 15 meses. Ele disse que seus pais uma vez lhe disseram que ele “fez os amigos errados e se tornou um comunista”.
Aqueles que evitam o recrutamento podem enfrentar duras punições. O Sr. Kim foi condenado a seis meses de prisão, um ano de liberdade condicional e 400 horas de serviço comunitário, além de multas que totalizam cerca de US $ 677. Se ele completar seu serviço comunitário enquanto estiver em liberdade condicional, disse ele, não precisará ficar na prisão. Ele também enfrenta um julgamento em andamento por outra cobrança a partir de 2016, o que pode resultar em multas adicionais.
Uma média de 600 a 800 pessoas a cada ano se opõe ao serviço militar, de acordo com o governo. A vasta maioria são Testemunhas de Jeová, mas alguns, como o Sr. Kim e o Sr. Moon, objetam por motivos políticos ou pessoais. No ano passado, as autoridades começaram a permitir que alguns objetores de consciência prestassem serviço público enquanto estavam confinados e evitassem receber acusações criminais em seus registros.
Apesar do crescente desconforto público com o recrutamento, a Coreia do Sul não chegou a um consenso sobre se deve mudá-lo ou eliminá-lo completamente. O Gallup Coreia descobriu que 43 por cento dos sul-coreanos apoiaram a mudança para um exército totalmente voluntário, um aumento de 8 pontos percentuais em relação a 2016.
Ha Tae-keung, legislador do People Power Party, sugeriu convocar mulheres, uma proposta que 46% dos adultos apóiam, em comparação com 47% que não apóiam, de acordo com Gallup Coreia.
“Se homens e mulheres forem convocados juntos, os militares podem ser formados com pessoas mais adequadas para isso”, disse Ha.
Até mesmo os defensores do alistamento militar dizem que os militares devem tomar medidas para tornar o serviço militar mais atraente.
O número de homens na faixa dos 20 anos deve cair pela metade até 2040, disse Ahn Seok Ki, pesquisador do Instituto Coreano de Análises de Defesa. Isso significa que os militares podem não conseguir alocar o número de pessoas de que precisam, a menos que incentivem os recrutas a permanecer por períodos mais longos e consigam mais voluntários.
“O sistema de recrutamento deve ser mantido”, disse ele. “É impraticável mudar para um sistema totalmente voluntário. Mas é possível reduzir o número de recrutas e aumentar o número de voluntários ”.
“Para fazer isso”, acrescentou, “muitas mudanças precisam ser feitas para tornar os militares mais adequados para a geração mais jovem”.
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