PORTO PRÍNCIPE, Haiti – Crianças a caminho da escola, vendedores ambulantes que vendem suas mercadorias, padres no meio de um sermão – poucos haitianos, ricos ou pobres, estão a salvo das gangues de sequestradores que perseguem seu país quase impunemente. Mas o sequestro neste fim de semana de 17 pessoas associadas a um grupo missionário americano enquanto visitavam um orfanato chocou as autoridades por sua ousadia.
No domingo, os reféns, cinco deles crianças, permaneceram em cativeiro, com paradeiro e identidade desconhecidos do público. Para aumentar o mistério, havia um muro de silêncio das autoridades no Haiti e nos Estados Unidos sobre o que, se é que algo, estava sendo feito para garantir sua libertação.
“Estamos buscando a direção de Deus para uma solução, e as autoridades estão procurando maneiras de ajudar”, o grupo missionário, Christian Aid Ministries, um grupo com sede em Ohio fundado por amish e menonitas que tem uma longa história de trabalho no Caribe, disse em um comunicado.
As autoridades identificaram a gangue por trás dos sequestros como 400 Mawozo, uma organização famosa por levar os sequestros a um novo nível em um país reduzido à quase ilegalidade por desastres naturais, corrupção e assassinato político. Não contente em agarrar vítimas individuais e exigir resgate de seus familiares, a gangue começou a sequestrar pessoas em massa enquanto elas andavam de ônibus ou andavam pelas ruas em grupos cujos números poderiam tê-las mantido em segurança.
Com grande parte do governo em ruínas, as gangues são um poder indiscutível no Haiti, no controle de muitos bairros.
“É enlouquecedor – você tenta trabalhar para o país, construir algo, fornecer empregos e eles fazem isso com você”, disse um empresário de 42 anos que foi sequestrado em fevereiro pela gangue Ti Lapli quando voltava para casa de trabalhar em um carro à prova de balas. “Para onde isso vai? Para onde esse país está indo? É uma bagunça total. ”
O empresário, que pediu para ser identificado apenas como Norman por temer represálias, disse que não foi alimentado nos primeiros quatro dias de cativeiro e que crianças, algumas das quais pareciam não ter mais de 10 anos , espancavam-no regularmente com o cabo de seus facões ou com as coronhas de suas armas.
Ele foi libertado 12 dias depois, quando a gangue aceitou $ 70.000 como resgate, em vez dos $ 5 milhões que haviam solicitado.
O sequestro se tornou tão comum, disse ele, que ele conhece pelo menos 10 pessoas que foram sequestradas – incluindo sua mãe.
Desta vez, as vítimas – 16 americanos e um canadense – foram apreendidos enquanto faziam uma visita no sábado a um orfanato fora da capital haitiana, Porto Príncipe.
O governo dos Estados Unidos disse que estava ciente dos sequestros, mas não fez comentários.
Mas um proeminente legislador, o deputado Adam Kinzinger, republicano de Illinois e membro do Comitê de Relações Exteriores, disse no domingo na CNN que o governo dos Estados Unidos faria todo o possível para trazer os americanos de volta. “Precisamos rastrear onde eles estão e ver se negociações sem pagar resgate são possíveis ou fazer o que for necessário na frente militar ou policial”, disse ele.
A segurança no Haiti foi quebrada com a desintegração da política do país, piorando desde o assassinato em julho do presidente Jovenel Moïse. A violência está aumentando em toda a capital, onde, segundo algumas estimativas, as gangues agora controlam cerca de metade da cidade. Em um único dia na semana passada, gangues atiraram em um ônibus escolar em Porto Príncipe, ferindo pelo menos cinco pessoas, incluindo estudantes, enquanto outro grupo sequestrou um ônibus público.
De acordo com o Centro de Análise e Pesquisa para os Direitos Humanos, com sede em Porto Príncipe, só neste ano, de janeiro a setembro, foram 628 pessoas sequestradas, incluindo 29 estrangeiros.
“O motivo por trás do aumento de sequestros para nós é financeiro”, disse Gèdèon Jean, diretor executivo do centro. “As gangues precisam de dinheiro para comprar munição, conseguir armas, para poder funcionar.”
Isso significa que os missionários provavelmente sairão vivos, disse ele
“Eles serão libertados – isso é certo”, disse Jean. “Não sabemos em quantos dias, mas eles vão negociar.”
Especialistas dizem que o sequestro de americanos no Haiti, antes uma raridade, se tornou cada vez mais comum nos últimos dois anos. Quando isso acontece, o FBI é a agência federal líder a responder.
Amy Wilentz, uma especialista em Haiti da Universidade da Califórnia em Irvine, observou que os americanos, que vão ao Haiti para ajudar após uma catástrofe, são geralmente vistos pelas gangues como “alvos de luxo” devido ao alto valor dos resgates que supostamente entregam .
Americanos de ascendência haitiana se acostumaram a ouvir sobre pessoas que eles conhecem sendo sequestradas, disse Jean Monestime, o primeiro membro nascido no Haiti do Conselho de Comissários do Condado de Miami-Dade, na Flórida.
“Há muitas histórias”, disse ele. “Muitos para falar.”
Um alto funcionário dos EUA disse que, embora os sequestros de resgate no Haiti geralmente não sejam tão brutais quanto os de grupos terroristas no Oriente Médio, o governo dos EUA aborda ambos com um senso de urgência. Separadamente, um alto funcionário do Departamento de Estado disse que o governo Biden estava em contato com funcionários dos mais altos escalões do governo haitiano sobre o sequestro, mas não quis comentar mais.
Christian Aid Ministries, cujos membros foram sequestrados no sábado, é um grande provedor de ajuda ao Haiti.
O grupo não respondeu aos pedidos de comentários, mas Dan Hooley, um ex-diretor de campo do grupo no Haiti, disse que pelo menos alguns dos missionários sequestrados não estavam no país há muito tempo. Uma família, disse ele, viveu lá por “alguns meses”, enquanto um homem chegou na sexta-feira para trabalhar em um projeto de ajuda relacionado ao terremoto que devastou o país em agosto.
Havia cerca de 1.700 missionários cristãos no Haiti em meados de 2020, de acordo com o Estudo do Cristianismo Global no Seminário Teológico Gordon-Conwell. O Sr. Hooley estimou que o Christian Aid Ministries, que tem mais recursos do que outros grupos missionários menores, tinha mais de 20 funcionários no país.
Em um país tão pobre como o Haiti, não é preciso muito para tornar uma pessoa atraente para os sequestradores.
Em Croix-des-Bouquets, um subúrbio agora controlado por 400 Mawozo – a palavra crioula pode ser traduzida como “um camponês da montanha” – os vendedores que costumavam enfileirar-se nas ruas foram sequestrados pelo pouco que tinham no bolso. Às vezes, eles eram obrigados a vender os poucos bens que tinham em casa, como rádios ou geladeiras, para pagar o resgate.
Agora, Croix-des-Bouquets é quase uma cidade fantasma.
As gangues têm atormentado Porto Príncipe nas últimas duas décadas. Mas, nos últimos anos, seu lugar na sociedade mudou.
Gangues mais antigas e estabelecidas traficavam não apenas em sequestros, mas também na política, cumprindo a vontade de seus poderosos patronos. Às vezes, eles ajudaram na supressão do eleitor.
Agora, à medida que as gangues independentes crescem, elas se transformam em uma força aparentemente incontrolável, prosperando no mal-estar econômico do Haiti.
Membros de gangues mais novas, como 400 Mawozo, estupram mulheres e recrutam crianças locais, forçando os jovens da vizinhança a espancar as pessoas enquanto treinam uma geração mais nova e violenta de membros.
As igrejas, antes intocáveis, são agora um alvo frequente, com padres sequestrados mesmo enquanto falam ao seu rebanho. Em abril, homens armados sequestraram um pastor enquanto ele conduzia uma cerimônia transmitida ao vivo pelo Facebook.
Em abril, a gangue 400 Mawozo raptou 10 pessoas em Croix-des-Bouquets, incluindo sete membros do clero católico, cinco deles haitianos e dois franceses. O grupo acabou sendo lançado no final de abril. Os sequestradores exigiram um resgate de US $ 1 milhão, mas não está claro se foi pago.
Os haitianos estão desesperados com a violência, que os impede de ganhar a vida e impede que seus filhos frequentem a escola. Nos últimos dias, alguns começaram um petição para protestar contra a violência das gangues, destacando a gangue 400 Mawozo e conclamando a polícia a agir. Mas a polícia, com recursos insuficientes e sem apoio político, pouco foi capaz de fazer.
Os trabalhadores dos transportes convocaram uma greve para segunda e terça-feira em Porto Príncipe para protestar contra a insegurança – uma ação que pode se transformar em uma greve mais geral, com a notícia se espalhando em todos os setores para que os trabalhadores fiquem em casa para denunciar a violência que atingiu “um novo nível no horror. ”
“Bandidos fortemente armados não estão mais satisfeitos com os atuais abusos, extorsão, ameaças e sequestros para obter resgate”, diz a petição. “Agora, os criminosos invadem as casas das aldeias à noite, atacam famílias e estupram mulheres.”
O complexo do Christian Aid Ministries no Haiti tem vista para a baía de Port-au-Prince, em um subúrbio chamado Titanyen.
Em uma visita lá no domingo, três grandes caminhões de entrega puderam ser vistos no extenso terreno cercado por duas cercas reforçadas com arame farpado. Galinhas, cabras e perus podem ser vistos perto de pequenas casas de estilo americano com varandas e caixas de correio brancas e roupas penduradas para secar.
Havia também um cão de guarda e uma placa em crioulo que proíbe a entrada sem autorização.
Como a área é muito pobre, à noite o complexo é o único prédio iluminado por luz elétrica, disseram os vizinhos. Tudo o mais ao seu redor está mergulhado na escuridão.
Os menonitas, disseram os vizinhos, foram gentis e tentaram espalhar o trabalho que tinham – construir um novo muro de pedra ao redor do complexo, por exemplo – para que todos pudessem ganhar um pouco e alimentar suas famílias. Eles davam comida e água aos trabalhadores e brincavam com eles. E os haitianos costumavam vir para as aulas bíblicas.
Normalmente, crianças podem ser vistas brincando. Existem balanços, um escorregador, uma quadra de basquete e uma quadra de vôlei. Era muito incomum, disseram os vizinhos, vê-lo tão quieto. Principalmente aos domingos, é movimentado.
Mas não neste domingo.
Andre Paultre, Oscar Lopez, Ruth Graham, Patricia Mazzei e Lara Jakes contribuíram com a reportagem.
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