DHOLPUR, Índia – Ahmad Ali assistiu impotente enquanto a polícia incendiava sua casa.
Eles invadiram sua aldeia, empunhando bastões, para espancar os participantes no que os residentes locais descreveram como um protesto pacífico contra os despejos forçados. Quando os manifestantes reagiram, eles abriram fogo, matando duas pessoas, incluindo um Menino de 12 anos. Em seguida, a polícia começou a queimar casas locais e seus pertences: uma cama, uma colcha, feno para alimentar o gado.
“Por favor, veja!” disse o Sr. Ali em um vídeo do incidente, falando para uma audiência nacional e mundial. “Estamos mentindo?”
Vídeos e descrições da violência chocaram grande parte da Índia depois que se tornaram virais no mês passado e chamaram a atenção mundial para uma campanha governamental de despejos forçados em um extremo nordeste do país. Autoridades do governo local disseram que tinham como alvo uma explosão populacional de imigrantes ilegais de Bangladesh ocupando terras necessárias para projetos agrícolas vitais.
Mas entrevistas e uma revisão de documentos pelo The New York Times mostraram que muitos dos residentes despejados eram cidadãos indianos legais com o direito de viver nas terras de propriedade do governo. Em vez disso, dizem os críticos do governo, os despejos parecem fazer parte de uma campanha mais ampla do partido governante da Índia contra a população muçulmana do país.
“Eles querem que os muçulmanos vivam reprimidos, sob a misericórdia dos hindus”, disse Swapan Kumar Ghosh, vice-presidente de uma organização sem fins lucrativos que trabalha para os deslocados do estado.
Narendra Modi e seu governante Partido Bharatiya Janata reuniram sua base nacionalista hindu em parte pressionando iniciativas que colocam o país mais do que 200 milhões Muçulmanos em desvantagem.
Em dezembro de 2019, a Índia aprovou uma lei de imigração que acelerou a cidadania para migrantes indocumentados de países próximos, desde que fossem hindus ou uma das cinco outras religiões, mas não muçulmanos. Os líderes do partido em vários estados indianos impuseram leis para proibir a conversão religiosa por meio do casamento, usando um termo – “jihad do amor” – que deixa pouca dúvida a quem as medidas visam.
Algumas das medidas mais duras se concentraram em Assam, onde cerca de um terço da população é muçulmana. No verão de 2019, uma revisão da cidadania deixou mais de dois milhões dos 33 milhões de habitantes de Assam, muitos deles pobres e muçulmano, sem estado.
Agora, sob Himanta Biswa Sarma, o Sr. Modi’s oficial superior No estado, o governo expulsou à força centenas ou talvez milhares de pessoas que eles chamam de supostos estrangeiros – um grupo que grupos de direitos humanos e residentes locais dizem ser predominantemente muçulmano. Seu governo anunciou recentemente planos para redistribuir terras aos povos indígenas do estado. Os líderes do partido já estão pedindo a Sarma para encomendar mais despejos e construir mais projetos agrícolas em terras habitadas.
Funcionários do Assam e líderes do partido não responderam aos pedidos de comentários. Sr. Sarma tem negado que os despejos são anti-muçulmanos, dizendo que têm o “apoio do público”.
A campanha está ocorrendo em um estado famoso por suas colinas verdes exuberantes e jardins de chá, e onde muitas pessoas se consideram assamesas antes de se identificarem como indígenas. Muitos dos residentes locais, que falam assamês, às vezes se irritam com o domínio indiano, alimentando um movimento separatista.
Muitos indígenas assameses, hindus e muçulmanos há muito se preocupam com a possibilidade de perder sua identidade para os imigrantes, geralmente pessoas de Bangladesh, que falam bengali, em grande parte muçulmanos. No passado, isso levou a despejos forçados de pessoas consideradas estrangeiras de terras do governo, que, dizem os especialistas, incluiu habitantes de longa data.
Hoje, o BJP explora essas complexidades de uma forma que coloca mais diretamente os hindus contra os muçulmanos, disse Santanu Borthakur, advogado em Assam que defende comunidades marginalizadas. “Eles conseguiram capitalizar as apreensões das pessoas”, disse ele.
Os despejos forçados já acontecem há décadas, mas o confronto de 23 de setembro deu a eles uma audiência nacional e global.
As forças de segurança usaram bastões para interromper o protesto em Dholpur, no oeste de Assam, de acordo com Ali e mais de uma dúzia de outros moradores. Quando menores do grupo foram alvejados, eles disseram, os manifestantes reagiram lançando varas de bambu. A polícia respondeu atirando nos manifestantes. Eles também queimaram casas e arrasaram mesquitas e madrasas, de acordo com os moradores.
A morte do homem adulto, Moinul Haque, forneceu a imagem que grande parte da Índia viu. UMA vídeo mostrou-o em grande desvantagem numérica e atacando um grupo de oficiais com uma bengala na mão. Segundos depois, em meio ao som de tiros, Haque cai no chão. Os policiais continuam batendo nele com varas. Então, um fotógrafo que trabalha para o governo local pisa no corpo de Haque duas vezes por causa do sangue que escorre de seu peito.
A família mostrou ao The Times suas carteiras de identidade emitidas pelo governo, que mostravam que Haque era um cidadão indiano.
Os membros da família o descreveram como um tímido de 28 anos. Eles agora vivem em uma casa improvisada com um galpão de lata e uma cama de madeira dura em uma ilha de areia às margens do Brahmaputra, um dos maiores rios do mundo. Em uma visita recente, mulheres enlutadas choraram nas proximidades.
“Como vou viver sem ele?” disse Mumtaz Begum, sua esposa, enquanto olhava para sua filha de 9 anos. “Como vou criar os filhos?”
Os parentes de Haque disseram que o pessoal da segurança ameaçou atirar neles se ousassem se aproximar ou tocar seu corpo. Eles amarraram o corpo dele a uma escavadeira, disseram, e o arrastaram antes de enviá-lo para a autópsia. A polícia não respondeu aos pedidos de comentários.
“Eles só querem nos torturar porque somos muçulmanos”, disse Ainuddin, irmão mais novo de Haque, que tem apenas um nome.
Os residentes locais entrevistados eram em sua maioria muçulmanos que falavam assamês e bengali, às vezes misturados, e disseram que viveram e cultivaram na terra por décadas. A família do Sr. Haque e outras pessoas forneceram documentos comprovando que haviam pago impostos sobre as terras que habitavam.
No entanto, o governo planos para desenvolver a terra para a agricultura e lotes para quem considera indígena – um grupo de pessoas que os recém-sem-terra em Dholpur esperam ser em grande parte hindus.
“O BJP significa uma coisa por ‘indígena’ e todo mundo está concordando com isso”, disse Sanjib Baruah, professor de estudos políticos no Bard College em Nova York.
Em uma visita recente, tratores estavam arando terra ao redor de um templo hindu, que permaneceu intocado.
“É uma coisa boa que essas pessoas tenham sido despejadas”, disse Udhav Das, um sacerdote hindu do templo. “Os hindus receberão suas terras de volta.”
Questionado sobre como as autoridades demoliram mesquitas e uma madrassa, o Sr. Das disse: “Os hindus não precisam de mesquitas e madrassas”.
Advogados e políticos da oposição alertam que as divisões políticas de Assam podem levar as tensões religiosas a níveis ainda mais perigosos.
“Este é um ato bárbaro de um governo bárbaro”, disse Akhil Gogoi, uma figura da oposição e ativista. Gogoi foi libertado da prisão há quatro meses, após ser inocentado das acusações de acordo com a rígida lei de segurança nacional da Índia.
Quase uma semana após a campanha de despejo, a dor e o medo prevaleceram em Dholpur, em meio aos restos carbonizados das casas das pessoas: uma motocicleta, pedaços de lata enrolados e móveis.
Sahera Khatun, uma garota de 18 anos usando um lenço laranja, olhou para sua casa enquanto estava em um barco frágil cruzando o Brahmaputra. Sua família ainda não havia sido despejada, disse ela, mas o governo recentemente assumiu o controle das terras que cultivavam por gerações. Eles esperam ser mandados embora em seguida.
“É apenas uma questão de tempo”, disse ela.
Ali, o fazendeiro, disse que o incêndio naquele dia consumiu seus documentos antigos, incluindo os papéis que mostravam suas reivindicações sobre a terra. O que a polícia queimou naquela tarde não foram apenas as casas das pessoas, disse ele, mas também os seus sonhos.
“O fogo não estava queimando apenas lá fora”, disse ele. “Era como se estivesse queimando dentro de mim.”
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