O ex-presidente dos EUA, Donald Trump. Foto / Erin Schaff, The New York Times
Os republicanos acreditam que têm uma boa chance de conquistar o Congresso no ano que vem. Mas há um problema.
As ambições do Partido Republicano de acabar com o controle democrático unificado em Washington em 2022 estão colidindo com uma força considerável que
tem a capacidade de influenciar dezenas de milhões de votos: as demandas cada vez mais vocais do ex-presidente Donald Trump de que os membros de seu partido permaneçam em um estado de obediência permanente, endossando suas falsas alegações de uma eleição roubada ou arriscando sua ira.
Em uma série de aparições e declarações públicas na semana passada, Trump sinalizou não apenas que planeja trabalhar contra os republicanos que considera desleais, mas também que suas alegações sem mérito de que a fraude generalizada de eleitores custou a Casa Branca em 2020 será seu tornassol teste, chegando a ameaçar que seus eleitores ficarão de fora das próximas eleições.
“Se não resolvermos a fraude eleitoral presidencial de 2020”, disse Trump em um comunicado na semana passada, “os republicanos não votarão em 22 ou 24. É a coisa mais importante que os republicanos devem fazer.”
A fixação do ex-presidente em teorias de conspiração refutadas é frustrante para muitos em seu partido, que o vêem como uma divisão desnecessária em um momento em que os republicanos sentem que estão prontos para retomar a Câmara dos Representantes dos EUA e talvez o Senado nas eleições de meio de mandato de 2022.
Eles temem que ele possa custar aos republicanos assentos que poderiam ser conquistados no Congresso e complicar a meta mais imediata do partido de vencer a eleição para governador na Virgínia no mês que vem.
A preocupação com as tentativas de Trump de fazer de todas as eleições federais um referendo sobre ele aponta para o debate mais amplo entre os republicanos sobre qual deveria ser seu papel, como alguém que permanece singularmente popular com a base do partido, mas também é uma desvantagem com eleitores indecisos e um motivador para Democratas para sair.
Algumas estrelas em ascensão no Partido Republicano – como a deputada Elise Stefanik de Nova York, que destituiu a deputada Liz Cheney de Wyoming de um cargo de liderança na Câmara em uma luta intrapartidária amarga sobre os distúrbios no Capitólio de 6 de janeiro e as tentativas de Trump de minimizá-los – foram claras: eles querem que Trump desempenhe um papel nas provas intermediárias de 2022. Stefanik o chamou de “um trunfo para os republicanos na cédula” em uma arrecadação de fundos na semana passada.
E os principais estrategistas do partido disseram esperar que o ex-presidente permaneça na frente e no centro da campanha dos republicanos para retomar o controle da Câmara. “Ele é o líder do partido”, disse Corry Bliss, consultora dos republicanos em disputas parlamentares. “Quanto mais energizado e engajado ele estiver, melhor faremos.”
Mas as autoridades do partido acreditam que a ameaça de Trump sobre seus apoiadores ficarem em casa em massa é real. E a força de suas falsas afirmações sobre 2020 pegou até mesmo alguns de seus aliados mais leais do partido desprevenidos.
O que está em jogo é ampliado pelas dicas cada vez mais acertadas de Trump de que ele planeja ser o indicado do partido em 2024.
A representante Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, apoiou auditorias exaustivas dos resultados de 2020 em busca de evidências de irregularidades de votação que as análises repetidas não conseguiram produzir. Ainda assim, ela disse a colegas que ficou surpresa com uma recente pesquisa com eleitores republicanos em seu distrito, de acordo com uma pessoa que falou com ela sobre o assunto.
A pesquisa interna descobriu que 5 por cento dos eleitores republicanos disseram que ficariam de fora da eleição de 2022 se o estado da Geórgia não conduzisse uma auditoria forense da eleição de 2020 – uma exigência que alguns dos partidários de Trump fizeram. Outros 4 por cento disseram que considerariam ficar de fora da eleição sem uma auditoria.
A possibilidade de quase 10% dos republicanos ficarem de fora de qualquer eleição – mesmo em um distrito fortemente vermelho como o de Taylor Greene – era algo que os estrategistas republicanos disseram ter achado alarmante.
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Desde que Trump deixou o cargo, as pesquisas mostraram repetidamente que a grande maioria dos eleitores republicanos querem que ele concorra em 2024. E cerca de 40 por cento dos republicanos dizem que se consideram principalmente seus apoiadores em vez de apoiadores do partido – aproximadamente a mesma parcela que disse isso em novembro passado, de acordo com a empresa de pesquisa política Echelon Insights.
Muitos republicanos parecem não querer ouvir nada de crítico sobre ele. Uma pesquisa recente do Pew Research Center, por exemplo, destacou a falta de apetite por muitos dissidentes. Quase dois terços dos republicanos, descobriu a Pew, disseram que seu partido não deveria aceitar funcionários eleitos que criticam Trump.
A recente interferência de Trump na disputa da Virgínia – onde as pesquisas mostram o candidato republicano, Glenn Youngkin, atrás de seu rival democrata, o ex-governador Terry McAuliffe – preocupou os conselheiros da campanha de Youngkin. Eles assistiram ao plano cuidadosamente elaborado para manter a disputa focado em seu candidato e nas alegações de que os democratas se desviaram demais para a esquerda, sendo engolfado pela cobertura jornalística do ex-presidente elogiando Youngkin em um comício político na semana passada.
Alguns republicanos disseram temer estar assistindo a uma prévia do estranho e desagradável dilema que seus candidatos enfrentarão no futuro próximo, já que Trump continua sendo a figura mais popular em seu partido, determinando o que os candidatos dizem e como os eleitores pensam.
“É aqui que Trump é tão destrutivo”, disse Barbara Comstock, ex-deputada republicana do Congresso que perdeu sua cadeira no subúrbio da Virgínia em 2018. Naquele ano, eleitores em distritos indefinidos de todo o país se voltaram contra governantes centristas como ela, repudiando Trunfo.
“Ele não quer que outras pessoas ganhem sem se rebaixar a ele. Essa é a ameaça”, acrescentou Comstock. “Não se trata de ganhar. É tudo sobre ele. E isso é o que é tão estúpido sobre os republicanos até tentarem lidar com ele, porque você nunca sabe quando ele dirigirá o carro do penhasco.”
Um dos mais preocupados é o líder da minoria no Senado, Mitch McConnell.
McConnell disse a colegas que está preocupado que a campanha de Trump para relitigar as eleições de 2020 possa diminuir a confiança entre os eleitores republicanos e prejudicar as chances do partido de reconquistar a maioria que perdeu neste ano, depois que os democratas conquistaram as duas cadeiras do Senado da Geórgia.
Os líderes republicanos advertiram Trump na época que, ao culpar a fraude por sua perda, ele convenceria muitos de seus apoiadores na Geórgia de que seus votos no segundo turno do Senado em 5 de janeiro não contariam, impedindo-os de participar.
Os críticos republicanos de Trump disseram que a história estava se repetindo. “Os republicanos deveriam ter aprendido essa lição após a derrocada da Geórgia”, disse Scott Reed, um veterano estrategista do partido que trabalhou para eleger republicanos para o Senado por três décadas.
Reed disse que os comentários do ex-presidente sobre os republicanos não votarem “deveriam justificar uma sanção do Comitê Nacional Republicano”. Ele advertiu: “Isso terá um impacto severo nas provas semestrais de 2022”.
A tensão entre McConnell e Trump aumentou recentemente, à medida que o ex-presidente intensificou seus ataques ao líder da minoria, acusando McConnell de “dobrar” para os democratas em um acordo recente para aumentar o teto da dívida do país. Ele pediu a demissão do líder em uma entrevista recente à Fox News, dizendo: “Mitch não é o cara.”
McConnell procurou evitar confronto direto com o ex-presidente. Quando Trump falou em uma reunião privada de senadores e lobistas republicanos na semana passada em Palm Beach, Flórida, McConnell não compareceu.
Os aliados de Trump não negaram que ele estava satisfeito em ver os republicanos pagarem o preço político final pelo que ele e uma porção significativa de seus eleitores consideraram deslealdade.
“O presidente Trump está dizendo: ‘Ei, estou avisando vocês. Meu pessoal não vai aparecer'”, disse Steve Bannon, o ex-estrategista-chefe da Casa Branca, que tem usado seu podcast para amplificar ainda mais a mentira de Trump reivindicações sobre as eleições de 2020. “Não poderia haver um tiro maior na proa do estabelecimento.”
Mas quanto mais os aliados de Trump pressionam suas alegações de fraude eleitoral, mais difícil se torna satisfazer seus seguidores mais radicais. Mesmo Taylor Greene, que é tão extrema-direita e pró-Trump quanto parece no Partido Republicano, nem sempre parece agradar à periferia.
Ultimamente, ela tem brigado online com L. Lin Wood, um advogado de Atlanta que ajudou Trump a semear dúvidas sobre sua perda na Geórgia, sobre qual deles realmente representa o movimento Trump. Wood a acusou de não fazer o suficiente para descobrir casos de fraude eleitoral. Ela disse que Wood “não é um de nós”.
Essa radicalização tem um custo, disse David Jolly, um ex-congressista republicano da Flórida que critica o ex-presidente. Em um momento em que as tendências políticas mais amplas apontam para problemas para o Partido Democrata em 2022, disse ele, as ações de Trump correm o risco de interferir no que deveria ser um bom ambiente para os republicanos.
“Este deveria ser um referendo de 100 por cento direto sobre Biden”, disse Jolly. “Em vez disso, você tem Trump, o narcisista, tentando se injetar no que deveria ser um caminho deslizante para os republicanos rumo a uma eleição incrivelmente bem-sucedida, fazendo tudo sobre ele.”
Escrito por: Jeremy W. Peters
Fotografias por: TJ Kirkpatrick, Maddie McGarvey, Kenny Holston e Erin Schaff
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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