O primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Boris Johnson, está sob pressão para impor novamente as restrições e aumentar as vacinas à medida que os casos do vírus aumentam. Foto / Alberto Pezzali, AP
A vida voltou ao normal para milhões na Grã-Bretanha desde que as restrições ao coronavírus foram suspensas durante o verão. Mas, embora as regras tenham desaparecido, o vírus não.
Muitos cientistas agora estão pedindo ao governo que reimponha as restrições sociais e acelere as vacinações de reforço à medida que as taxas de infecção por coronavírus, já as mais altas da Europa, aumentam ainda mais.
O Reino Unido registrou 43.738 novos casos de Covid-19 na terça-feira, um pouco abaixo dos 49.156 registrados na segunda-feira, que foi o maior número desde meados de julho. As novas infecções atingiram em média mais de 44.000 por dia na semana passada, um aumento de 16 por cento na semana anterior.
Na semana passada, o Office for National Statistics estimou que uma em cada 60 pessoas na Inglaterra tinha o vírus, um dos níveis mais altos vistos na Grã-Bretanha durante a pandemia.
Em julho, o governo do primeiro-ministro Boris Johnson suspendeu todas as restrições legais que haviam sido impostas mais de um ano antes para diminuir a disseminação do vírus, incluindo coberturas faciais em ambientes fechados e regras de distanciamento social. Boates e outros locais lotados podiam abrir em plena capacidade, e as pessoas não eram mais aconselhadas a trabalhar em casa, se pudessem.
Alguns modeladores temiam um grande pico de casos após a abertura. Isso não ocorreu, mas as infecções permaneceram altas e recentemente começaram a aumentar – especialmente entre as crianças, que em grande parte permanecem não vacinadas.
Também estão aumentando as hospitalizações e mortes, que tiveram uma média de 130 por dia na semana passada, com 223 relatados apenas na terça-feira. Isso é muito menor do que quando os casos eram tão altos, antes de grande parte da população ser vacinada, mas ainda é muito alto, dizem os críticos do governo. A Grã-Bretanha registrou mais de 138.000 mortes por coronavírus, o maior total na Europa depois da Rússia.
Contra esse pano de fundo, alguns acham que os britânicos foram muito rápidos para retornar ao comportamento pré-pandêmico. As máscaras e o distanciamento social praticamente desapareceram na maioria dos ambientes na Inglaterra, incluindo escolas, embora a Escócia e outras partes do Reino Unido continuem um pouco mais rígidas. Mesmo em lojas, onde as máscaras são recomendadas, e na rede de trânsito de Londres, onde são obrigatórias, a adesão é irregular.
Um plano para exigir prova de vacinação para comparecer a boates, shows e outros eventos de massa na Inglaterra foi abandonado pelo governo conservador em meio à oposição dos legisladores, embora a Escócia tenha introduzido um programa de passe de vacina neste mês.
Alguns cientistas dizem que um fator maior é o declínio da imunidade. O programa de vacinação da Grã-Bretanha teve um início rápido, com vacinas aplicadas a idosos e vulneráveis a partir de dezembro de 2020, e até agora quase 80 por cento das pessoas elegíveis receberam duas doses. O início precoce significa que milhões de pessoas foram vacinadas por mais de seis meses, e estudos sugerem que a proteção das vacinas diminui gradualmente com o tempo.
Milhões de pessoas na Grã-Bretanha estão recebendo doses de reforço, mas os críticos dizem que o programa está indo muito devagar, com cerca de 180.000 doses por dia. Mais da metade das pessoas elegíveis para uma dose de reforço ainda não a receberam.
O Reino Unido também esperou mais do que os Estados Unidos e muitos países europeus para vacinar crianças de 12 a 15 anos, e apenas cerca de 15 por cento nessa faixa etária na Inglaterra tomaram a vacina desde que se tornaram elegíveis no mês passado.
“É fundamental que aceleremos o programa de reforço”, disse o epidemiologista Neil Ferguson, membro do Grupo de Aconselhamento Científico para Emergências do governo.
Ferguson disse que um fator que influencia os altos números de casos do Reino Unido é que ele depende fortemente da vacina AstraZeneca “e, embora proteja muito bem contra resultados muito graves de Covid, protege um pouco menos do que a Pfizer contra infecção e transmissão, particularmente em o rosto da variante Delta “.
Ele também observou que “a maioria dos países da Europa Ocidental manteve em vigor mais medidas de controle, mandatos de vacinas, mandatos de uso de máscaras e tendem a ter números em minúsculas e certamente não números de casos que estão subindo tão rápido quanto nós”.
“Mas, no final do dia, esta é uma decisão política a ser tomada pelo governo”, disse ele à BBC.
Cientistas do Reino Unido também estão de olho em uma nova subvariante da cepa dominante do vírus Delta. A mutação, conhecida como AY4.2, é responsável por um pequeno mas crescente número de casos na Grã-Bretanha.
François Balloux, diretor do University College London Genetics Institute, disse que a subvariante pode ser um pouco mais transmissível e está sendo “monitorada de perto”. Mas ele disse que as evidências sugerem que “isso não está impulsionando o recente aumento no número de casos no Reino Unido”.
Um relatório de legisladores divulgado na semana passada concluiu que o governo britânico esperou muito para impor um bloqueio nos primeiros dias da pandemia, perdendo a chance de conter a doença e levando a milhares de mortes desnecessárias. Os críticos dizem que é repetir esse erro.
No mês passado, o primeiro-ministro disse que o país pode precisar passar para um “Plano B” – reintroduzir medidas como máscaras obrigatórias e aprovar vacinas – se os casos aumentaram tanto no outono e inverno que o sistema de saúde ficou sob “insustentável ” cepa.
Por enquanto, o governo afirma que não vai mudar de rumo, mas vai tentar aumentar as taxas de vacinação, com uma nova campanha publicitária e um aumento do número de sites fora das escolas onde as crianças podem receber suas vacinas.
O porta-voz de Johnson, Max Blain, disse “nós sempre soubemos que os próximos meses seriam desafiadores”. Mas ele disse que o governo está tentando proteger “tanto vidas quanto meios de subsistência”.
“Claramente, estamos de olho no aumento das taxas de casos.
“A mensagem mais importante para o público entender é a importância vital do programa de reforço.”
Mas, ele acrescentou: “Não há planos de mudar para o Plano B.” – AP
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