Faz menos de dois anos, nas primeiras horas da madrugada em Nova Orleans, depois que o time de futebol do estado da Louisiana encerrou uma temporada perfeita e a festa mudou para a Bourbon Street, que Ed Orgeron caminhou sozinho com sua esposa, Kelly, até o outro lado um campo do Superdome cheio de confetes.
Foi uma cena comovente: Orgeron, criado no bayou, despedido como técnico pelo Mississippi e passado para o sul da Califórnia, retornando às suas raízes para uma reviravolta redentora depois que sua equipe derrotou Clemson para ganhar um campeonato nacional que poucos previram.
Também acabou sendo uma miragem.
Em questão de semanas, Orgeron pediu o divórcio, que foi a primeira sacudida em uma batida constante de 20 meses de problemas – uma série de acusações de agressão sexual contra jogadores, uma rixa com a equipe sobre o movimento de justiça racial, desastrosas contratações de treinadores, Lesões infelizes e uma pilha de perdas ruins – que culminaram no domingo com sua demissão, efetiva no final da temporada.
Por seu problema, Orgeron receberá $ 16,9 milhões para ir embora.
“Vou ter dinheiro suficiente para me comprar um hambúrguer”, disse Orgeron, 60, na noite de domingo em uma entrevista coletiva estranha enquanto estava sentado ao lado de Scott Woodward, o diretor de esportes que o demitiu.
Se houve sorrisos forçados e proclamações de revirar os olhos que começaram com Woodward chamando Orgeron de amigo, também havia um fundo de verdade: vitórias e derrotas fizeram Orgeron entrar.
Provavelmente é verdade que, na maioria das escolas, você não pode aparecer bêbado no trabalho – como Steve Sarkisian fez na USC antes de ser demitido. Ou faça ligações para um serviço de acompanhantes no telefone da escola – como Hugh Freeze fez no Mississippi. Ou liderar um programa com 19 jogadores acusados de agressão sexual – como Art Briles fez em Baylor.
Mas na LSU, o único pecado imperdoável é não vencer.
E certifique-se de não perder para Auburn. Ou Kentucky. Ou UCLA
Ainda assim, Orgeron – que no ano passado foi visto em uma foto sem camisa na cama com uma mulher consentindo – teve muito mais trabalho contra ele do que derrotas em campo. Esportes ilustrados e The Athletic publicaram relatórios retratando o programa em turbulência e ressentidos por seus elogios a Donald J. Trump na Fox News quando ele era presidente.
Tudo isso aconteceu em meio a uma série de relatórios de EUA hoje que levaram a uma investigação federal abrangente sobre o manejo incorreto das investigações de agressão sexual pela LSU. Na sequência desses relatórios, a universidade suspendeu dois administradores, seu ex-técnico de futebol Les Miles foi expulso do Kansas e seu ex-presidente F. King Alexander renunciou ao estado de Oregon. Duas mulheres acusaram Orgeron de não relatar acusações de agressão sexual, o que ele negou.
Quando Orgeron foi questionado na noite de domingo sobre o ressentimento que os jogadores negros expressaram sobre sua falta de apoio aos protestos anti-racismo do verão passado, Woodward o interrompeu.
“Posso esclarecer tudo”, disse Woodward. “Não teve nada a ver com esta decisão. Foram vitórias e derrotas em campo e para onde o programa estava indo ”.
Orgeron não ofereceu muita introspecção. Não houve mea culpas, como houve depois que ele foi demitido no Mississippi, quando ele admitiu que não poderia comandar um time como um técnico de linha defensiva – só fogo e palavras de quatro letras. Nem houve qualquer ruminação sobre uma cultura que parecia ter se tornado tóxica.
“Não sou eu quem me avalia”, disse ele, parecendo cerrar os dentes por entre um sorriso. “Vou deixar todos vocês fazerem isso. Todos vocês fazem o suficiente. Eu não poderia me importar menos com isso. ”
Questionado sobre o conselho que daria ao próximo treinador, Orgeron disse: “Não é meu trabalho”.
Mas será por mais dois meses – pelo menos até 27 de novembro, quando os Tigers (4-3) receberão o Texas A&M, e possivelmente seu próximo técnico, o ex-assistente da LSU Jimbo Fisher, que Woodward contratou como o Treinador de Aggies. Ou talvez até um jogo de boliche.
O desacoplamento lento é um coda intrigante para as negociações que começaram na semana passada depois que os Tigres, que começaram a temporada com uma derrota inconstante para a UCLA e explodiu uma vantagem tardia contra Auburn, foram derrotados pelo Kentucky. Se Orgeron achou que uma vitória frustrada sobre a Flórida no sábado passado poderia ser o suficiente para mudar o teor das negociações, ele logo aprendeu o contrário.
O primeiro jogo de sua turnê de despedida será, apropriadamente, no Ole Miss, onde começou sua carreira de técnico e onde se enfrentará a Lane Kiffin, a quem substituiu como técnico interino da USC. Sua saída de Los Angeles estava longe de ser imagem de equanimidade – forçada ou não – que estava em exibição no domingo. Quando a USC contratou Sarkisian, Orgeron desistiu imediatamente, deixando outro treinador interino, Clay Helton, para treinar um jogo de boliche.
Essa experiência foi formativa, disse ele na noite do jogo do campeonato.
Ferido pela rejeição da USC, Orgeron voltou para sua casa ao norte do Lago Pontchartrain, passou o ano assistindo seus filhos gêmeos jogarem futebol no colégio e ansiava por uma chance de competir na Conferência Sudeste.
Por enquanto, disse Orgeron, ele guardará as memórias daquela temporada do campeonato. Por cima de uma pilha de lagostins e uma sessão de Xs e Os no quadro branco, ele atraiu o quarterback Joe Burrow, um rejeitado no estado de Ohio, com promessas de abrir o ataque. Quem sabia como isso aconteceria?
Tudo o que um zagueiro que fez a diferença fez – um ataque recorde, um recorde de 15-0, um Troféu Heisman e um título nacional – obscureceu toda a turbulência que espreitava abaixo da superfície.
Se ao menos Orgeron tivesse um agora.
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