BOSTON – Imagine que o Boston Red Sox o convidasse ao Fenway Park para escolher sua programação. Para cada equipe campeã neste século, você não precisaria de ajuda para encontrar o homem da liderança.
O canhoto Johnny Damon teria sido a escolha óbvia em 2004. O mesmo vale para o corajoso homem da segunda base, Dustin Pedroia, em 2007. O melhor ladrão de base do jogo, Jacoby Ellsbury, parecia o melhor em 2013, como o dínamo que faz tudo, Mookie Betts, em 2018.
Em 2021? Bem, muito é diferente sobre esses Red Sox, que derrotaram o Houston Astros, por 12-3, no jogo 3 do American League Championship Series aqui nesta segunda-feira. Eles tiveram que jogar um jogo de cartas selvagens pela primeira vez. Sua rotação é mais profunda do que a de Houston, mas não tão forte como geralmente é em outubro.
E seu rebatedor inicial é Kyle Schwarber.
Com 1,80 metros de altura e 229 libras, Schwarber foi construído mais para o derby de home run do que para a Maratona de Boston. Ele nunca roubou uma base para o Red Sox. Originalmente um apanhador e principalmente um defensor esquerdo, ele era tão desajeitado na primeira base na série da divisão que ergueu os braços em triunfo após fazer uma jogada de rotina.
Schwarber tem uma alta porcentagem de base – 0,343 para sua carreira, um ponto melhor do que a de Ellsbury – mas não é essa a razão pela qual os Red Sox o venceram primeiro.
“Não é análise, não é um palpite”, disse o técnico Alex Cora após o jogo 3, quando o grand slam de Schwarber levou Boston à liderança da série de dois jogos para um. “É apenas por necessidade, para ser honesto com você. É uma sensação muito boa agora com esta formação. ”
Em oito jogos do playoff, essa escalação produziu 57 corridas e rebatidas em 20 homers com rebatidas de 0,317. Schwarber liderou em seis desses jogos (ele bate em segundo contra os canhotos), parte de uma reação em cadeia depois que JD Martinez torceu o tornozelo durante o jogo final da temporada regular.
Cora estava usando o canhoto Rafael Devers no local de limpeza, com o perigoso Martinez atrás dele. Sem Martinez para o jogo de cartas selvagens, Cora moveu Devers para o terceiro lugar e protegeu-o com Xander Bogaerts, o shortstop de slugging, na limpeza.
Nessa configuração, porém, Schwarber não poderia rebater em segundo lugar, porque Cora queria dividir seus rebatedores canhotos. Então Schwarber subiu por cima, Kiké Hernández bateu em segundo, e tudo parecia se encaixar.
“Ele é um rebatedor completo”, disse o apanhador Christian Vázquez sobre Schwarber. “Ele anda, ele mói no bastão. Ele consegue muitos arremessos na rebatida, e acho que isso nos ajuda a ver mais e obter mais informações sobre o titular ou o apaziguador. E ele pode ir fundo. Uma pickup perfeita para nós. ”
Schwarber estava se recuperando de uma lesão no tendão da coxa quando o Red Sox o adquiriu do Washington Nationals para um arremessador Classe A em 29 de julho. Ele passou mais duas semanas na lista de lesionados antes de sua estreia em Boston.
“Foi como se, no Natal, você estivesse de férias com seus filhos e tudo mais, e todos os presentes estivessem debaixo da árvore – mas eles voltariam para casa”, disse Cora. “Sabíamos que ele teria um impacto, mas tínhamos que ser pacientes”.
Os Red Sox caíram do primeiro lugar na AL East enquanto esperavam, mas a chegada de Schwarber aprimorou seu plano de ataque na base. Ele atingiu 0,291 com uma porcentagem de 0,435 na base e uma porcentagem de golpes de 0,522, conseguindo mais caminhadas em um mês e meio com o Red Sox (33) do que seu ex-companheiro de equipe do Chicago Cubs, Javier Báez, empatou durante toda a temporada para o Cubs e os Mets (28).
“É uma abordagem diferente para nós”, disse Cora. “Fomos muito agressivos durante toda a temporada. Estávamos expandindo. Não andamos muito, e quando ele chegou aqui e começou a tocar, era diferente. É uma tentativa diferente e outros caras seguiram seu exemplo. E agora, este é o melhor que já vi esta equipe nesta temporada, ofensivamente. ”
Nenhuma das equipes de Schwarber soube exatamente onde colocá-lo. Ele fez entre 100 e 125 largadas em quatro pontos diferentes na ordem: primeiro, segundo, quinto e sexto. Ele disse que nunca partiu antes da faculdade, na Universidade de Indiana, e apenas brevemente. Os Cubs o tentaram lá duas vezes como novato, em 2015, e mais regularmente dois anos depois.
“Minha primeira tentativa com isso, eu estava lutando contra essa concepção de qual é o ponto inicial e o que você deveria ser, além de torná-lo seu”, disse Schwarber. “Você não precisa ter aquela velocidade prototípica – não velocidade; sim, eu sou rápido – mas você não precisa ser aquele protótipo de tentar fazer uma caminhada ou algo parecido. Para mim, eu já posso fazer isso, então por que eu tentaria forçar isso além de apenas subir lá e tentar pegar meu bastão? “
Afinal, o rebatedor inicial só tem garantia de rebater primeiro em uma entrada. Em uma escalação empilhada como a de Boston, o rebatedor número 1 geralmente está em posição de fazer corridas. No segundo turno do jogo 3, os companheiros se revezaram vendo os arremessos e sacando as passadas, trazendo Schwarber com uma vantagem de 2 a 0 e as bases carregadas contra Jose Urquidy, que o iniciou com três bolas.
Schwarber raramente balança com uma contagem de 3-0; em sua carreira na temporada regular, ele enfrentou 89 arremessos nessa contagem e fez 0 em 7 com 82 rebatidas. Mas a disciplina de placa, explicou ele, não é trabalhar caminhadas, mas buscar agressivamente greves para punir. E quando Urquidy disparou uma bola rápida no meio, Schwarber não estava disposto a pegá-la.
Ele balançou forte e lançou o campo para a direita para seu terceiro home run em outubro, todo em Boston. Um grand slam de um predecessor – Damon, no ALCS de 2004 – silenciou uma multidão atordoada e azeda no Bronx. Este desencadeou um frenesi no Fenway, onde os fãs perfuraram os tímpanos de Schwarber em sua alegre brincadeira pelas bases.
“Isso me deu dor de cabeça e eu adorei”, disse Schwarber. “Eu amei cada segundo disso. É para isso que você vive, certo? É isso. Obviamente, ainda temos etapas para estar onde queremos estar. Mas ter uma atmosfera como essa, nós nos alimentamos disso, e isso só vai nos ajudar a ser melhores ”.
Se as coisas melhorarem para os Red Sox, eles podem ganhar mais um campeonato. Com mais um rebatedor inicial, é claro.
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