SEATTLE – O Seattle bebendo café com leite vai abraçar a forte NHL e sua mais nova equipe?
Eu perguntei isso nestas páginas, três anos atrás, depois que a liga anunciou que sua 32ª franquia logo se estabeleceria em uma cidade onde o último contato com a fama do hóquei veio de um time vencedor da Stanley Cup, o Metropolitans, que faliu em 1924.
A resposta agora é clara: saia e abra espaço, Russell Wilson. Esta cidade está mergulhada em um caso de amor com sua mais nova grande equipe.
As primeiras agitações foram aparentes desde o início. No primeiro dia que puderam, 32.000 fãs fizeram depósitos pela mera chance de comprar ingressos para a temporada. Uma lista de espera tinha quase 60.000 nomes.
Hoje, os fãs se alinham cedo para assistir aos treinos na nova sede do time. A equipe joga sua primeira partida em casa no sábado, na Climate Pledge Arena. Assim que a equipe anunciou seu nome e divulgou seu logotipo azul marinho e vermelho, os produtos da Kraken se tornaram onipresentes. E falar sobre hóquei da NHL se tornou uma coisa.
Em nenhum lugar desta metrópole rica e em rápida mudança você sentirá mais paixão pelo Kraken do que pelo Angry Beaver, que se apresenta como o bar de hóquei original de Seattle.
Situado em um bairro pobre no extremo norte da cidade, o Angry Beaver não é apenas um santuário para o jogo e uma parada obrigatória para os fãs de Kraken. Simboliza a árdua luta pela sobrevivência durante esta pandemia: as provações e a dor do momento; a forma como as comunidades podem se unir para sobreviver, neste caso, com esportes e hóquei como peças centrais.
Quando o bar foi inaugurado em 2012, a NHL dificilmente estava no radar de Seattle. Quando as pessoas meditaram sobre novas franquias esportivas, falaram principalmente em consertar um erro: conseguir um time da NBA de volta depois que o SuperSonics partiu para Oklahoma City em 2008. (A maioria dos moradores de Seattle, você deve saber, diz que seu time foi totalmente roubado.)
“Em 2012, ninguém estava falando sobre um time de hóquei como algo mais do que uma possibilidade distante”, disse Tim Pipes, proprietário do Angry Beaver, um ex-músico de rock que cresceu em Toronto amando os Maple Leafs.
Pipes, 59, construiu seu negócio para a pequena fatia de cabeças de disco comprovadas e verdadeiras da cidade, muitos que se mudaram para cá de regiões com tradições da NHL – Nova York ou Boston, por exemplo.
Os negócios estavam em alta quando, no final de uma noite de março de 2016, um vazamento de gás se transformou em uma enorme explosão que destruiu várias empresas do outro lado da rua do Angry Beaver.
Ninguém se feriu dentro do bar naquela noite, mas o interior parecia como se um furacão tivesse passado por ele.
Pipes tapou o prédio por um tempo e se preparou para uma resposta.
Algumas semanas depois, ladrões atacaram na escuridão da madrugada, levando consigo objetos de valor inestimável e destruindo o lugar novamente.
Pipes poderia ter ido embora, deixando para trás seus sonhos e centenas de clientes queridos. Mas ele seguiu em frente. Quando a NHL anunciou em 2018, Seattle teria uma nova franquia, isso pareceu uma decisão brilhante.
“Depois de todos aqueles anos de luta, eu finalmente estava pronto para ter aquele grande avanço”, disse Pipes.
Então veio a pandemia. O bar sofreu o mesmo impacto sentido por pequenas empresas em todo o país. Por ordem do governo, ele fechou. Em seguida, abriu com capacidade parcial. Pipes tentou girar. Ele transformou seu bar em um restaurante para viagem. Quando isso falhou, ele desligou novamente.
“Fiquei tão emocionado que só queria fugir de tudo”, disse Pipes. “Eu queria entrar na minha caminhonete, jogar meu cachorro e simplesmente ir embora, para o Canadá.”
O que o manteve ativo mais do que qualquer outra coisa foram seus clientes leais. Eles começaram uma campanha GoFundMe e arrecadaram cerca de US $ 42.000 para ajudar a manter seu bebedouro favorito à tona.
Com a temporada inaugural do Kraken tentadoramente próxima, o cálculo se tornou simples: o Angry Beaver poderia permanecer aberto por tempo suficiente para se beneficiar da sorte inesperada dos clientes e do interesse que a equipe criaria?
Por graça e boa vontade, o Angry Beaver permaneceu aberto apenas o tempo suficiente. E agora ele prospera.
Os regulares e novos cronometristas encheram a barra para os jogos da pré-temporada do Kraken. Durante a abertura da temporada regular da equipe na semana passada, um jogo de estrada contra o Vegas Golden Knights, o Angry Beaver bombou com energia vibrante. As vigas tremeram quando o novo time de Seattle marcou três gols consecutivos para empatar o placar.
Aquele jogo acabou sendo uma derrota difícil para o Seattle, por 4-3, mas a derrota dificilmente diminuiu o entusiasmo.
No sábado, uma hora antes do jogo de estrada do Kraken contra o Columbus Blue Jackets, os fãs se amontoaram dentro do Angry Beaver novamente.
Lá estavam Todd Rosenbaum e sua esposa Rosie, fãs de longa data do Devils, novos na vizinhança após uma mudança recente da Costa Leste, prontos para abraçar o Kraken.
Lá estava Leif O’Leary, um fã do Boston Bruins em uma camisa do Boston Bruins. O’Leary cresceu no Nordeste e agora disse que vai encontrar um lugar em seu coração para um segundo time favorito.
Jeff Roman empoleirou-se no bar, aprendendo enquanto observava. “Sou fã de Kraken pela primeira vez e fã de hóquei pela primeira vez”, disse ele. “Eu entrei nisso quando assisti ao segundo jogo de Seattle na TV esta semana. Foi tão rápido e dinâmico que pensei comigo mesmo: ‘Onde tem estado este jogo toda a minha vida?’ Agora vou ficar nesse bar o tempo todo. ”
No gelo, o jogo contra os Blue Jackets foi típico do início da temporada de Seattle: desordenado e muito disputado, dois times separados no final por um único gol. O Seattle perdeu por 2-1 na prorrogação, mudando seu recorde da temporada na época para 1-1-1.
Pipes assistiu a tudo se desenrolar da calçada, do lado de fora do bar. Esta primeira semana foi emocionante. Ele estava andando com um nó na garganta.
“É mais fácil agora não estar no bar”, disse ele, com lágrimas nos olhos. “Eu não posso deixar de pensar em tudo o que passamos. Eu estava tão perto de perder este lugar. É como se eu tivesse PTSD, mas agora estou curando porque os Kraken estão aqui. Nós seguramos, o time finalmente está aqui e os fãs de hóquei estão mais do que prontos. ”
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