Sete anos atrás, o álbum único do Wu-Tang Clan, “Once Upon a Time in Shaolin”, foi criado como um protesto contra a desvalorização da música na era digital. Em pouco tempo, ela foi envolvida em uma história de vilania capitalista quando foi comprada por Martin Shkreli, o jovem especulador farmacêutico trapaceiro que mais tarde foi condenado por fraude em títulos.
Agora, o álbum encontrou mais uma vida na fronteira da arte digital e criptomoeda, tendo sido vendido por US $ 4 milhões para PleasrDAO, um coletivo que existe há menos de um ano, mas já construiu uma reputação por adquirir trabalhos digitais de alto nível.
Em um acordo complexo com várias partes, uma das quais permanece não identificada, a PleasrDAO adquiriu “Era uma vez” após sua venda em julho pelo governo federal, que apreendeu o álbum para satisfazer o saldo de uma sentença de perda de dinheiro de $ 7,4 milhões contra o Sr. . Shkreli que fez parte de sua sentença em 2018. (O Sr. Shkreli ainda está cumprindo uma sentença de prisão de sete anos.)
Quando o Gabinete do Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York, no Brooklyn, anunciou a venda de “Era uma vez em Shaolin” neste verão, nenhum detalhe sobre o comprador, ou preço, foi divulgado; os promotores disseram que a informação era confidencial.
Mas PleasrDAO, que tomou posse do álbum em 10 de setembro e o está mantendo em um “cofre” em algum lugar da cidade de Nova York, decidiu se apresentar para comemorar seu troféu e anunciar seu objetivo de, de alguma forma, fazer o álbum mais amplamente disponível para os fãs ouvirem – isto é, se puder convencer RZA, o líder do Wu-Tang, e seu colega produtor Cilvaringz a permitir.
Jamis Johnson da PleasrDAO descreveu a compra como atraente para o interesse do grupo em adquirir itens de assinatura da cultura digital, bem como para uma missão mais ampla que compartilha com muitos campeões da criptomoeda: erguer criações artísticas de um sistema econômico explorador e antiquado e oferecer a promessa de um mais justo.
“Este álbum, em seu início, foi uma espécie de protesto contra intermediários que buscam aluguel, pessoas que estão tirando uma parte do artista”, disse Johnson em uma entrevista em vídeo de seu apartamento no Brooklyn. “Crypto compartilha muito desse mesmo ethos.”
Embora “Era uma vez” anteceda a recente mania de NFTs – “tokens não fungíveis”, ou itens digitais criados usando código de computador blockchain, evitando que sejam duplicados e permitindo que sua proveniência seja rastreada – o objetivo do grupo de recapturar o valor artístico a escassez na era digital fez com que fosse visto como uma espécie de precursor.
“O álbum em si é uma espécie de OG NFT”, disse Johnson, 34, que estava orgulhosamente vestindo uma camiseta do Wu-Tang.
Para vincular “Era uma vez” ao reino digital, um NFT foi criado para ficar como a escritura de propriedade do álbum físico, disse Peter Scoolidge, um advogado especializado em criptomoeda e negócios NFT e estava envolvido na transação. Os 74 membros da PleasrDAO – a abreviatura em seu nome a identifica como uma “organização autônoma descentralizada” – compartilham a propriedade coletiva da escritura da NFT e, portanto, possuem o álbum.
Como proprietários, eles podem ouvir as 31 faixas de seus dois CDs, admirar sua caixa gravada de níquel-prata e folhear o livro de pergaminho encadernado em couro que faz parte do pacote geral do item. Mas, pelo menos por agora, os membros da PleasrDAO ainda estão sujeitos às restrições originais que RZA e Cilvaringz impuseram ao Sr. Shkreli, incluindo que não pode ser divulgado ao público em geral de qualquer forma até 2103 (88 anos a partir de sua venda inicial em 2015 )
PleasrDAO tem ambições grandiosas, mas vagamente articuladas, de tornar o álbum mais disponível ao público, talvez por meio de festas de audição ou exposições em estilo galeria, ou até mesmo de expandir a propriedade do álbum para os fãs, embora como isso funcionaria ainda está no ar.
“Acreditamos que podemos fazer algo com esta peça”, disse Johnson, “para permitir que ela seja compartilhada e possuída em parte por fãs e qualquer pessoa no mundo”.
A opinião de Wu-Tang sobre o negócio não é totalmente clara. A origem de “Once Upon a Time” foi frequentemente descrita como envolvendo principalmente RZA e Cilvaringz, um rapper holandês e fã de Wu-Tang que trabalhou com RZA para conceituar o álbum. O RZA não quis comentar, embora Johnson tenha dito que PleasrDAO havia entrado em contato com ele.
Cilvaringz, cujo nome verdadeiro é Tarik Azzougarh, deu sua bênção. “Queríamos honrar o conceito de NFT sem quebrar nossas próprias regras”, disse ele em um comunicado.
Cyrus Bozorgmehr, que serviu como conselheiro do Wu-Tang Clan para o lançamento do álbum e escreveu um livro sobre o assunto, disse em uma entrevista que PleasrDAO, com seu idealismo e fome de ruptura, era o tipo de comprador que o grupo poderia aprovar .
“Não é um cara em seu covil acariciando seu gato enquanto ouve o álbum”, disse Bozorgmehr.
A complexidade do negócio reflete o fato de que as criptomoedas permanecem fora do mainstream financeiro, especialmente quando se trata de transações com agências governamentais.
PleasrDAO pagou o equivalente a US $ 4 milhões em uma criptomoeda atrelada ao dólar, mas o governo exige a moeda americana padrão. Assim, o coletivo pagou a um intermediário representado pelo Sr. Scoolidge, o advogado, que então pagou ao governo o que era “publicamente devido sob a ordem de confisco de ativos”, disse Scoolidge – cerca de US $ 2,2 milhões, com base em uma contabilidade arquivada em tribunal pelos promotores no início deste ano.
“As partes intermediárias que facilitaram a venda assumiram riscos que o governo não estava disposto a correr”, acrescentou o Sr. Scoolidge.
Scoolidge disse que seu cliente, o intermediário, deseja permanecer anônimo, e o governo não revelou a quem vendeu o álbum ou o preço que recebeu, citando um acordo de confidencialidade. Especialistas em confisco de bens descreveram essa falta de divulgação como incomum para um órgão público, mesmo que o item apreendido fosse muito mais complexo do que os carros ou outros bens frequentemente apreendidos pelo governo.
“Na lei de confisco, as partes de uma transação envolvendo propriedade confiscada estão muito comumente disponíveis, para qualquer pessoa de Madre Teresa a Don Corleone”, disse Charles A. Intriago, ex-promotor federal e especialista em crimes financeiros. “Não existe um bom motivo de política pública para proteger a identidade do comprador ou o valor pago.”
Pode não haver itens comparáveis verdadeiros a “Era uma vez” para avaliar seu preço, e o contrato de venda significava que qualquer comprador teria que obedecer a termos complexos que cobriam seus direitos de propriedade intelectual. Georgio Constantinou, da 6 Agency, especialista em negócios NFT que buscava compradores para “Era uma vez”, disse que essas restrições afastaram alguns compradores em potencial com grandes bolsos.
Quando questionado sobre o processo por trás da venda do álbum Wu-Tang Clan, um porta-voz do Distrito Leste disse apenas: “Os Estados Unidos se desfizeram do álbum e do produto de sua venda de acordo com a lei”.
Quanto ao PleasrDAO, o Sr. Johnson disse que o grupo está demorando para decidir o que pode fazer com o álbum, mas que quer honrar os desejos do Wu-Tang Clan de proteger seu valor e exclusividade, ao mesmo tempo que encontra uma maneira de compartilhe-o mais amplamente.
“Nossa direção agora”, disse ele, “é tornar isso aberto para todo o mundo”.
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