“Ele está relacionado à fotossíntese”, disse Dee.
A grande maioria do carbono na atmosfera é carbono 12, um átomo estável com seis prótons e seis nêutrons. Apenas uma fração fugaz é o carbono 14 radioativo, também chamado de radiocarbono. Esse isótopo de carbono é produzido quando os raios cósmicos – partículas de alta energia do sol ou além do sistema solar – interagem com os átomos na atmosfera da Terra.
Os cientistas que estudam os raios cósmicos costumavam pensar que essas partículas chegaram em uma barreira relativamente constante, o que significa que a proporção do carbono 14 para o carbono 12 na atmosfera permaneceu estável ao longo do tempo. Mas então, em 2012, os pesquisadores encontraram duas árvores de cedro no Japão que registraram níveis inexplicavelmente altos de radiocarbono em seus anéis datando de 774 a 775 DC. Esse pico agora é conhecido como um evento Miyake por seu descobridor, Fusa Miyake, um físico de raios cósmicos da Universidade de Nagoya, no Japão. Outros eventos Miyake desde então foram vistos em registros de anéis de árvores, mas eles permanecem extremamente raros.
“No momento, temos apenas três ou quatro em todos os últimos 10.000 anos”, disse Dee.
Mas aconteceu que outro evento Miyake ocorreu durante a Era Viking, em 992 a 993 DC. As árvores encontradas em todo o mundo registram um aumento no carbono 14 por volta dessa época, e a madeira encontrada em L’Anse aux Meadows não deve ser exceção. Na esperança de definir a idade do único assentamento Viking confirmado nas Américas, Dr. Dee e seus colegas se voltaram para o casamento improvável de dendrocronologia – o estudo de anéis de árvores – e astrofísica.
“Percebemos que isso poderia mudar o jogo”, disse Dee.
Os pesquisadores descobriram que seus três pedaços de madeira exibiram um aumento pronunciado no radiocarbono que começou 28 anéis antes de sua casca externa. O anel 28 deve corresponder ao ano 993 DC, concluiu a equipe. Eles descartaram eventos Miyake anteriores e posteriores com base nas proporções de carbono 14 para carbono 12 medidas na madeira, que variam de maneiras conhecidas ao longo dos séculos.
Com uma data agora fixada em um anel interno da árvore, “tudo o que você precisa fazer é contar até chegar à vanguarda”, disse Dee. Os três pedaços de madeira que a equipe analisou foram todos derrubados em 1021, calcularam os pesquisadores.
Até agora, as estimativas de quando L’Anse aux Meadows foi ocupada foram em grande parte “suposições”, disse Sturt Manning, arqueólogo da Universidade Cornell e diretor do Laboratório Cornell Tree Ring, que não esteve envolvido na pesquisa. “Aqui está uma evidência concreta e específica que remete a um ano.”
“Ele está relacionado à fotossíntese”, disse Dee.
A grande maioria do carbono na atmosfera é carbono 12, um átomo estável com seis prótons e seis nêutrons. Apenas uma fração fugaz é o carbono 14 radioativo, também chamado de radiocarbono. Esse isótopo de carbono é produzido quando os raios cósmicos – partículas de alta energia do sol ou além do sistema solar – interagem com os átomos na atmosfera da Terra.
Os cientistas que estudam os raios cósmicos costumavam pensar que essas partículas chegaram em uma barreira relativamente constante, o que significa que a proporção do carbono 14 para o carbono 12 na atmosfera permaneceu estável ao longo do tempo. Mas então, em 2012, os pesquisadores encontraram duas árvores de cedro no Japão que registraram níveis inexplicavelmente altos de radiocarbono em seus anéis datando de 774 a 775 DC. Esse pico agora é conhecido como um evento Miyake por seu descobridor, Fusa Miyake, um físico de raios cósmicos da Universidade de Nagoya, no Japão. Outros eventos Miyake desde então foram vistos em registros de anéis de árvores, mas eles permanecem extremamente raros.
“No momento, temos apenas três ou quatro em todos os últimos 10.000 anos”, disse Dee.
Mas aconteceu que outro evento Miyake ocorreu durante a Era Viking, em 992 a 993 DC. As árvores encontradas em todo o mundo registram um aumento no carbono 14 por volta dessa época, e a madeira encontrada em L’Anse aux Meadows não deve ser exceção. Na esperança de definir a idade do único assentamento Viking confirmado nas Américas, Dr. Dee e seus colegas se voltaram para o casamento improvável de dendrocronologia – o estudo de anéis de árvores – e astrofísica.
“Percebemos que isso poderia mudar o jogo”, disse Dee.
Os pesquisadores descobriram que seus três pedaços de madeira exibiram um aumento pronunciado no radiocarbono que começou 28 anéis antes de sua casca externa. O anel 28 deve corresponder ao ano 993 DC, concluiu a equipe. Eles descartaram eventos Miyake anteriores e posteriores com base nas proporções de carbono 14 para carbono 12 medidas na madeira, que variam de maneiras conhecidas ao longo dos séculos.
Com uma data agora fixada em um anel interno da árvore, “tudo o que você precisa fazer é contar até chegar à vanguarda”, disse Dee. Os três pedaços de madeira que a equipe analisou foram todos derrubados em 1021, calcularam os pesquisadores.
Até agora, as estimativas de quando L’Anse aux Meadows foi ocupada foram em grande parte “suposições”, disse Sturt Manning, arqueólogo da Universidade Cornell e diretor do Laboratório Cornell Tree Ring, que não esteve envolvido na pesquisa. “Aqui está uma evidência concreta e específica que remete a um ano.”
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