WASHINGTON – Um casal de Maryland que enfrenta acusações de espionagem passou anos coletando informações confidenciais, planejando vendê-las a um país estrangeiro por até US $ 5 milhões em criptomoedas e, em seguida, deixar os Estados Unidos, de acordo com material apresentado por promotores e pelo FBI em tribunal federal na quarta-feira.
Um agente do FBI leu o que ele disse serem trechos de mensagens criptografadas entre o casal, Jonathan e Diana Toebbe, de 2019, antes de entrarem em contato com o país estrangeiro e enquanto consideravam a possibilidade de vender as informações secretas sobre os reatores nucleares que abastecem a Virgínia. submarinos nucleares de classe. Toebbe expressou ambivalência, escrevendo sobre um dos planos propostos: “Também não é moralmente defensável. Nós nos convencemos de que está tudo bem, mas também não está. ”
A Sra. Toebbe, disse o agente, respondeu: “Não tenho nenhum problema com nada disso. Não sinto lealdade às abstrações. ”
Os Toebbes são acusados de tentar vender segredos da tecnologia de submarinos da América a um governo estrangeiro não divulgado. Ambos se declararam inocentes na quarta-feira de uma acusação de conspiração para comunicar dados restritos e duas acusações de comunicação de dados restritos no tribunal federal em Martinsburg, W.Va.
A audiência também considerou se eles poderiam receber fiança. O Sr. Toebbe não ofereceu defesa legal e não contestou sua detenção. O juiz, Robert W. Trumble, não se pronunciou imediatamente sobre a detenção da Sra. Toebbe, dizendo que emitiria uma ordem escrita mais tarde.
O FBI ainda não sabe o paradeiro da maioria das informações que um agente disse que os Toebbes estavam se oferecendo para vender ao governo estrangeiro. Ele também não recuperou os $ 100.000 em criptomoedas pagos a eles pelos agentes secretos enquanto eles investigavam o caso.
Argumentando que a Sra. Toebbe deveria permanecer na prisão, os promotores expressaram preocupações de que ela ainda pudesse ter acesso aos fundos perdidos e poderia tentar compartilhar os dados não recuperados.
Mas a equipe de Toebbe argumentou vigorosamente contra sua detenção, dizendo que ela nunca teve acesso a documentos confidenciais, precisava de acesso a seus médicos e não era um risco de fuga. A Sra. Toebbe também acenou com a cabeça enquanto seu advogado, Edward B. MacMahon Jr., enfatizou a necessidade de permitir que ela cuide dos dois filhos do casal, de 11 e 15 anos.
O Sr. MacMahon argumentou que as evidências no caso mostrariam que o Sr. Toebbe roubou as informações e escreveu as notas para os policiais disfarçados, enquanto a Sra. Toebbe desempenhou apenas um papel menor no esquema.
Mas Jessica Lieber Smolar, procuradora federal, contestou essa caracterização. Os promotores argumentaram que ela ajudou a elaborar o plano e meticulosamente examinou as evidências que disseram mostrar que ela havia agido como uma vigia do marido, desmentindo a ideia de que pensava que eles estavam apenas passeando no fim de semana.
A Sra. Smolar argumentou que a Sra. Toebbe representava um risco de voo se permitida gratuitamente antes do julgamento e que simplesmente monitorar sua localização e ordenar que ela não usasse a internet não poderia impedi-la de encontrar maneiras de compartilhar segredos nacionais.
Em 5 de outubro de 2020, a Sra. Toebbe escreveu ao marido no aplicativo criptografado: “Acho que precisamos fazer planos para deixar o país”.
Mas MacMahon argumentou que vários documentos coletados no caso mostravam que seu cliente queria deixar o país se o ex-presidente Donald J. Trump tivesse sido reeleito.
“Ela não é a única liberal que deseja deixar o país por causa da política”, disse MacMahon.
Os promotores e o FBI retrataram os Toebbes como começando a fazer planos para vender segredos americanos já em 2018. Os promotores também disseram em processos judiciais que o país estrangeiro que recebeu a oferta para vender as informações voluntariamente as entregou ao FBI, iniciando a investigação sobre os Toebbes.
Um agente do FBI que vigiou o casal, Peter Olinits, disse ao tribunal que uma carta enviada pelos Toebbes ao governo estrangeiro oferecendo o material classificado estabelecia um prazo de dezembro para uma audiência, dizendo que, caso contrário, eles ofereceriam as informações a outros países. Como resultado, disse ele, agentes federais, se passando por funcionários do governo estrangeiro, começaram a se comunicar com os Toebbes naquele mês.
Em uma mensagem deixada em um cartão de memória escondido em uma embalagem de band-aid, o Toebbes pediu US $ 5 milhões em criptomoeda em troca de cerca de 51 pacotes de material – potencialmente 11.000 páginas, disse Olinits ao tribunal.
“Essas informações foram coletadas lenta e cuidadosamente ao longo de vários anos no curso normal de meu trabalho para evitar chamar atenção e passar clandestinamente em pontos de controle de segurança, algumas páginas de cada vez”, disse a nota no cartão de memória, de acordo com Olinits.
Olinits disse que o governo não sabia como Toebbe retirou os documentos de seu local de trabalho no Washington Navy Yard.
O Sr. Toebbe apareceu no tribunal com um macacão laranja da prisão, os pulsos algemados, aparente quando ele ergueu desajeitadamente a mão direita ao fazer o juramento. O advogado do Sr. Toebbe, Nicholas J. Compton, um defensor público, disse que seu cliente havia renunciado o direito a uma audiência de detenção, o que significa que ele seria encarcerado até seu julgamento.
O juiz Trumble definiu a data do julgamento para 14 de dezembro para os Toebbes, embora casos complexos de espionagem normalmente demorem.
A Sra. Toebbe foi trazida após seu marido e estava acompanhada por dois advogados, incluindo o Sr. MacMahon, que representou vários americanos acusados de espionagem, incluindo Jerry Chun Shing Lee.
O Sr. MacMahon argumentou que a técnica usada pelo Sr. Toebbe para divulgar as informações foi terrível, e disse que a alegação do FBI de que a Sra. Toebbe estava procurando por pessoas que os seguiam estava errada. “Ela nunca recebeu nenhum treinamento”, disse MacMahon. “Ela é professora.”
Mas Olinits, sob questionamento da Sra. Smolar, disse que durante a primeira queda, ambos os Toebbes fizeram um esforço significativo para ver se alguém os estava seguindo, caminhando mais de um quilômetro e meio de onde estacionaram o carro, vestir-se como caminhante e trazer uma câmera para se misturar com outras pessoas na área. Olinits disse que observou Toebbe deixar informações em uma área de entrega do FBI com a ajuda de Toebbe.
Os promotores mostraram vídeos tirados da primeira das quatro gotas mortas supostamente usadas pelos Toebbes. Olinits disse que os Toebbes mostraram uma boa trajetória, divulgando as informações rapidamente e, em seguida, afastando-se de maneira a tentar detectar qualquer um que os seguisse. Toebbe observou enquanto os promotores mostravam vídeos dela parecendo ansiosa, andando de um lado para o outro e examinando os arredores, enquanto seu marido se agachava para plantar cartões de memória contendo os documentos confidenciais em locais escondidos.
Uma nota deixada na entrega final levantou a possibilidade de que Toebbe e sua família talvez precisem ser extraídos dos Estados Unidos, de acordo com uma declaração do FBI no caso. E o FBI agiu para prender a dupla imediatamente após testemunhar a queda final, aparentemente por temer que eles pudessem começar a procurar outros compradores.
Durante uma batida na casa do casal, o FBI recuperou uma carteira de criptomoeda, documentos rasgados, US $ 11.300 em dinheiro e os passaportes de seus filhos. Olinits disse que o Toebbes tinha uma “bolsa de viagem” com um computador, luvas de látex e uma unidade USB. Seus passaportes haviam expirado e estavam sendo renovados pelo Departamento de Estado rapidamente.
O Sr. MacMahon disse que sua cliente estava planejando uma viagem para as Bahamas em fevereiro e estava renovando seu passaporte para essa viagem.
Julian E. Barnes relatado de Washington, e Zach Montague de Martinsburg, W.Va.
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