Cinco anos atrás, a cidade de Nova York proibiu que helicópteros de turismo usassem suas pistas de pouso aos domingos, aparentemente dando aos moradores um dia de folga do desfile que gerou milhares de reclamações.
Mas a proibição não transformou o domingo em um dia de paz. Longe disso. A cidade ainda é movimentada por helicópteros mais de 150 vezes em alguns domingos – e centenas mais vezes durante a semana.
Todo esse barulho está levando muitos nova-iorquinos, que ficaram presos em seus apartamentos durante a pandemia, a uma distração quase constante.
Stacey Shub, que mora perto do South Street Seaport em Lower Manhattan, sente-se como se estivesse sitiada.
Conforme os helicópteros se aproximam e seu inconfundível thwup-thwup-thwup se transforma em um rugido que enche seu apartamento, seu coração acelera e a Sra. Shub perde o foco.
Em um recente domingo de sol, ela contou seis helicópteros voando no céu antes das 13h. “Parece que um elefante está sentado no meu peito”, disse ela.
Os nova-iorquinos sempre tiveram uma relação carregada com o barulho. Embora a cacofonia urbana possa ser irritante, também é intrínseca ao caráter frenético que atrai muitos para a cidade. Algum nível de ruído sempre foi considerado um preço aceitável a pagar por morar em Nova York.
Mas a pandemia de coronavírus trouxe uma grande mudança no ritmo diário da cidade. Durante meses, no ano passado, a movimentada metrópole silenciou, uma mudança abrupta que levou os nova-iorquinos a repensar sua relação com o barulho.
As ligações sobre ruído para a linha direta 311 da cidade aumentaram em 2020 e devem continuar a aumentar este ano. E as chamadas sobre o ruído do helicóptero aumentaram significativamente.
Até o final de setembro, a cidade recebeu 17.733 ligações sobre ruído de helicópteros, mais que o triplo do número no mesmo período do ano passado. Essas ligações já eclipsam as reclamações de barulho de helicópteros feitas a 311 em todo o ano passado e em 2019.
A esmagadora maioria veio de Manhattan, com pouco menos de 3.200 dos outros quatro bairros.
As autoridades eleitas relataram um aumento semelhante no número de ligações, à medida que os nova-iorquinos passaram a trabalhar em casa, longe de prédios comerciais que são melhor construídos para filtrar o barulho da cidade.
“São muitas pessoas cujos apartamentos ficam na rota do voo e pessoas que agora trabalham em casa”, disse Mark Levine, um vereador que representa partes do norte de Manhattan.
Helicópteros voam pelos céus da cidade para muitos propósitos, incluindo operações de aplicação da lei e transporte médico, mas grande parte da ira se concentrou em voos comerciais e turísticos.
O aumento nas reclamações ocorre porque os esforços legislativos em nível federal e estadual para limitar esses voos não conseguiram ganhar força. Também coincidiu com o ressurgimento de voos turísticos.
Os voos dos dois heliportos em Manhattan de propriedade da cidade despencaram no ano passado, mas começaram a se recuperar neste ano. O tráfego de helicópteros de Nova Jersey é mais difícil de quantificar, mas também parece ter aumentado.
A Economic Development Corporation da cidade, que supervisiona os dois heliportos, um perto de Wall Street e outro ao longo do East River, diz que a pandemia reduziu a receita nos locais em mais de 80 por cento.
Embora a maioria das empresas que oferecem passeios aéreos pela cidade tenham sofrido financeiramente, há uma exceção – NYONAir.
A empresa, também operando como FlyNYON, é conhecida por duas coisas: passeios ao ar livre que permitem aos clientes balançar os pés para fora de helicópteros abertos para tirar “selfies de sapatos” e um acidente em 2018 no qual cinco passageiros morreram afogados no East River.
Após o acidente, a Federal Aviation Administration proibiu o tipo de arreios que a NYON usava na época. Mas eles permitiram que as viagens de portas fechadas continuassem.
Desde então, eles só se tornaram mais populares. Em um domingo no final de julho, mais de um terço dos 157 voos em uma ampla faixa da cidade foram operados pela NYON a partir de sua base em Kearny, NJ, revelou uma análise dos dados do Flightradar24.
Um voo normal sobe o rio Hudson, atravessa o Upper West Side, passa pelo Central Park e desce o East River até a ponta de Lower Manhattan. Depois de uma passagem lenta sobre a ponte do Brooklyn e um longo looping ao redor da Ilha da Liberdade, os passageiros normalmente estão de volta a Kearny em pouco mais de 15 minutos.
Vários anos atrás, voos turísticos como esse geraram tantas reclamações que a cidade fechou um acordo com empresas de turismo para limitar sua frequência, reduzir suas rotas e impedi-los de voar no domingo.
Mas NYON e outros operadores baseados fora da cidade não foram afetados: eles são livres para sobrevoar a cidade em baixa altitude quase sem restrições. Outra operadora, a Helicopter Flight Services, oferece voos sobre o Central Park de Linden, NJ
A NYON e a Helicopter Flight Services não responderam a vários pedidos de comentários.
NYON cedeu a alguma pressão nesta primavera, disse Jeffery Smith, um executivo do Eastern Region Helicopter Council, que representa as empresas de helicópteros.
Após reclamações de autoridades da cidade de Nova York, Smith disse que o Conselho persuadiu NYON a parar de “vadiar” no Central Park e em outras partes da cidade.
“Eles fizeram uma mudança”, disse Smith. “E estamos sempre dispostos a mais mudanças”.
Mas Shub e outros dizem que os voos que circulam lentamente perto de marcos da cidade não pararam, apontando para dados do aplicativo do Flightradar24 para provar que as empresas sediadas em Nova Jersey ainda estão perturbando os céus.
Ajit Thomas, que mora no Upper West Side, disse que no ano passado viu mais helicópteros pairando sobre o Central Park, fazendo barulho em um dos oásis mais silenciosos de Manhattan.
“Dada a frequência e o quão baixo eles estão voando, é realmente miserável”, disse ele.
Alguns legisladores de Nova Jersey legislação introduzida proibir operações turísticas de helicópteros no estado e reduzir voos em todo o estado.
O destino do projeto não está claro, mas um porta-voz do Departamento de Transportes do estado disse que a agência acredita que tal legislação seria anulada pela lei federal.
Ainda assim, um porta-voz do governador Philip D. Murphy disse que os residentes “não deveriam ter que lidar com o constante tráfego de helicópteros turísticos em Nova York” e que Murphy, um democrata, apoiou os esforços para regular o ruído dos helicópteros “no nível federal. ”
Levine e outras autoridades da cidade de Nova York também disseram que sua capacidade de lidar com reclamações permanece limitada, visto que a FAA é responsável por regulamentar a segurança do espaço aéreo dos EUA e mostrou pouco interesse em promulgar regras mais rígidas.
Citando a inércia da FAA, vários democratas da Câmara de Nova York reintroduziram um projeto de lei de 2019 que impediria helicópteros não essenciais de voar sobre a cidade.
Uma porta-voz da FAA disse que a agência não comentaria sobre a legislação pendente. Mas a agência geralmente não limita quando, onde ou com que frequência os helicópteros podem voar.
Melissa Elstein, secretária da Stop the Chop, uma organização que busca limitar os voos de helicópteros, disse que inicialmente presumiu que os helicópteros que passavam acima do Central Park e os rios Hudson e East eram aeronaves da polícia ou militares. Ela ficou indignada ao saber que a maioria carrega turistas.
“É uma loucura que isso esteja acontecendo na cidade de Nova York”, disse ela.
Elstein disse que o som também evoca memórias traumáticas para os nova-iorquinos que se lembram dos dias após os ataques de 11 de setembro. “Isso nos coloca em alerta máximo”, disse ela.
Estudos também descobriram que o ruído do helicóptero pode ser particularmente irritante para o público em geral, e em um pesquisa este ano, a FAA pesquisa citada mostrando que o ruído da aeronave provocou “níveis mais altos de incômodo” do que os mesmos níveis de som das fontes no solo.
Esse barulho está no centro das disputas em todo o país sobre o tráfego de helicópteros, incluindo a prolongada luta para fechar o Aeroporto East Hampton em Long Island, que também opera jatos particulares. Vizinhos dizem que o problema piorou nos últimos anos, após um aumento nos serviços semelhantes ao Uber, como o Blade, que fornece viagens diretas de helicóptero de Manhattan a East Hampton por cerca de US $ 800 o assento.
Moradores da cidade que moram perto dos heliportos de Manhattan também reclamaram do barulho dos voos de Blade. O presidente-executivo da empresa, Rob Wiesenthal, disse que a empresa planeja mudar para aeronaves elétricas mais silenciosas, mas que se opõe ao fechamento do Aeroporto East Hampton.
Em Manhattan, Shub disse que não se incomoda mais em ligar para o 311 porque as reclamações foram infrutíferas.
E o Sr. Thomas ficou tão sintonizado com o som de um helicóptero passando que não consegue dormir com ele.
“Estou mais ciente da injustiça”, disse ele. “E isso te desperta um pouco mais plenamente do que uma ambulância que passa.”
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