No escritório de Indianápolis da Gravações de ruído alegre, uma marca especializada que atende aos fãs de rock underground que amam o vinil, é um canto que os funcionários chamam de “caverna de torno”.
Lá está um torno de disco Presto 6N – uma máquina vintage dos anos 1940 do tamanho de um micro-ondas que faz discos cortando uma ranhura em uma bandeja de vinil em branco. Ao contrário da maioria dos discos padrão, que são prensados às centenas ou milhares, cada disco torneado deve ser criado individualmente.
“É incrivelmente trabalhoso”, disse Karl Hofstetter, o fundador da gravadora. “Se uma música tem três minutos de duração, leva três minutos para fazer cada uma.”
Esta tecnologia antiga – desgastada e amassada, o torno parece algo saído de um submarino da Segunda Guerra Mundial – é uma parte fundamental da estratégia do Joyful Noise para sobreviver ao aumento da popularidade do vinil que a etiqueta ajudou a fomentar. Deixados para morrer com o advento dos CDs na década de 1980, os discos de vinil são agora o formato físico mais popular e de maior bilheteria da indústria da música, com os fãs escolhendo-os por coleção, qualidade de som ou simplesmente pela experiência tátil da música em uma era de efemeridade digital . Depois de crescer continuamente por mais de uma década, as vendas de LP explodiram durante a pandemia.
Nos primeiros seis meses deste ano, foram vendidos 17 milhões de discos de vinil nos Estados Unidos, gerando $ 467 milhões na receita de varejo, quase o dobro do valor do mesmo período em 2020, de acordo com a Recording Industry Association of America. Dezesseis milhões de CDs também foram vendidos no primeiro semestre de 2021, no valor de apenas US $ 205 milhões. As gravações físicas são agora apenas uma fatia do mercado musical em geral – o streaming é 84 por cento da receita doméstica – mas podem ser uma forte indicação da lealdade dos fãs, e estrelas como Taylor Swift e Olivia Rodrigo tornam o vinil uma parte importante de seu marketing.
No entanto, há sinais preocupantes de que a bonança do vinil excedeu a capacidade industrial necessária para sustentá-lo. Os congestionamentos de produção e a dependência de máquinas de prensagem antiquadas e antigas levaram ao que os executivos dizem ser atrasos sem precedentes. Alguns anos atrás, um novo recorde poderia ser revertido em alguns meses; agora pode levar até um ano, causando estragos nos planos de lançamento dos artistas.
Kevin Morby, um cantor e compositor de Kansas City, Kansas, disse que seu último LP, “A Night at the Little Los Angeles”, mal chegou a tempo de vender em sua turnê de outono. E ele é um dos sortudos. Artistas dos Beach Boys para Tyler o Criador vi seu vinil retido recentemente.
“É quase como me sinto tocando música ao vivo”, disse Morby em uma entrevista. “Eu agora considero cada show como um sucesso. – Uau, conseguimos – ninguém pegou Covid. Agora eu sei como é para o mundo parar completamente. Portanto, mesmo que seja um pouco tarde, ainda sou grato por isso. ”
Para Joyful Noise, a quebra do vinil também apresentou um problema intrigante. Até 500 clientes VIP pagam ao selo US $ 200 por ano por edições especiais de cada LP que faz. Mas os atrasos na produção significam que a gravadora não pode prever quais títulos estarão prontos em 2022.
“Como podemos, em sã consciência, vender isso para o próximo ano”, disse Hofstetter, “se não sabemos quando esses registros aparecerão?”
A solução da gravadora é fazer singles torneados para cada um dos oito álbuns que pretende lançar no próximo ano, como bônus enquanto seus clientes esperam. Fazer isso custará tempo e dinheiro para o Joyful Noise – Hofstetter resmungou quando calculamos que oito discos com cinco minutos de música por lado, cortados 500 vezes cada, levariam 666 horas de trabalho de torno – mas a gravadora vê isso como um investimento necessário.
Outros estão igualmente frustrados. Thrill Jockey, um selo de Chicago para conhecedores de rock indie, quer comemorar seu 30º aniversário no próximo ano com uma série de reedições, mas sua fundadora, Bettina Richards, disse que ela não tem ideia de quais títulos podem ser feitos a tempo. John Brien da Important Records, que lança trabalhos de compositores contemporâneos, declarou recentemente online que “vinil está morto, ”Mas esclareceu em uma entrevista que o formato é muito essencial para ser abandonado.
Nem mesmo as maiores estrelas estão imunes. Em uma entrevista este mês para a BBC Radio, Adele, cujo álbum “30” será lançado em 19 de novembro – e com certeza será um blockbuster em LP – disse que sua data de lançamento foi definida há seis meses para obter vinil e CDs feitos a tempo .
“Houve um prazo de entrega de cerca de 25 semanas!” ela exclamou. “Tantas fábricas de CD e vinil que fecharam as portas antes mesmo da Covid, porque ninguém mais as imprime”.
Especialistas em música e manufatura citam uma variedade de fatores por trás do assalto. A pandemia fechou muitas fábricas por um tempo, e problemas na cadeia de abastecimento global retardaram o movimento de tudo, desde papelão e cloreto de polivinila – o “vinil” de que os discos (e encanamentos) são feitos – para os álbuns acabados. No início de 2020, um incêndio destruiu uma das duas únicas fábricas no mundo que faziam discos de laca, uma parte essencial do processo de gravação.
Mas o maior problema pode ser a simples oferta e demanda. O consumo de LPs de vinil cresceu muito mais rápido do que a capacidade da indústria de fazer discos. O negócio depende de uma infraestrutura obsoleta de máquinas de prensagem, muitas das quais datam da década de 1970 ou antes, e sua manutenção pode ser cara. Novas máquinas surgiram apenas nos últimos anos e podem custar até US $ 300.000 cada. Há um acúmulo de pedidos para esses também.
Surgem problemas exóticos que nunca interferem em um lançamento no YouTube ou SoundCloud. “Tivemos uma infestação de guaxinins”, disse Caren Kelleher sobre Vinil Gold Rush, uma boutique em Austin, Texas. “Isso nos atrasou uma semana.”
Os limites desta infraestrutura estão sendo testados como grandes artistas – e super varejistas como Walmart e Amazon – cada vez mais promovem o vinil. Não é difícil ver por quê: em um momento em que as vendas de CDs estão desaparecendo e o streaming deixou os artistas reclamando de pagamentos minúsculos, um novo LP, especialmente se oferecido em cores atraentes ou em variantes de design que atraem colecionadores, pode ser vendido por US $ 25 ou mais. Na opinião de alguns, os lançamentos das principais bandas pop estão obstruindo a cadeia de produção, expulsando os artistas e selos menores que permaneceram fiéis ao formato o tempo todo.
“O que me preocupa mais do que tudo é que as grandes gravadoras irão dominar e assumir toda a capacidade, o que não acho uma boa ideia”, disse Rick Hashimoto, da Record Technology Inc., uma fábrica de médio porte em Camarillo, Califórnia. ., que funciona com muitas gravadoras independentes.
Outros dizem que as grandes gravadoras são apenas um alvo conveniente. O verdadeiro problema, eles acreditam, não são as celebridades entrando no movimento do vinil, mas que a rede industrial simplesmente não se expandiu com rapidez suficiente para atender à crescente demanda.
“Eu estou brava porque Olivia Rodrigo vendeu 76.000 cópias em vinil de seu álbum?” disse Ben Blackwell da Third Man, a gravadora e império do vinil que conta com Jack White do White Stripes como um de seus fundadores. “De jeito nenhum! Isso é o que eu teria sonhado quando começamos o Third Man – que os maiores artistas da linha de frente estão todos promovendo o vinil, e que os jovens estão nisso.
“Se alguém está louco porque isso impede que outro título seja pressionado,” Blackwell continuou, “parece um pouco elitista e vigilante.”
Ainda assim, há preocupações de que o renascimento possa estar em risco se mais atrasos frustrarem consumidores e artistas – ou se o vinil for tratado como apenas mais um item de mercadoria, como camisetas ou chaveiros, dos quais fãs inconstantes simplesmente seguirão em frente.
Entre os tipos de discos da velha guarda, há muito há suspeitas de que muitos novos fãs compram vinil para uma emoção colecionável, mas nunca realmente deixam cair uma agulha.
“Percebemos durante a Covid que recebíamos muito mais reclamações de pedidos pelo correio como, ‘A jaqueta tem uma dobra de 10 centímetros na esquina’”, disse Brian Lowit da Dischord Records, o selo de Washington por trás do pós-punk ícones como Fugazi. “Perguntamos a eles se o disco está tocando bem e eles respondem: ‘Não sei, apenas o mantenho embalado’”.
Para os artistas, especialmente aqueles sem o apoio de uma grande gravadora, ficar com o vinil agora se tornou uma questão sobre se vale a pena o esforço.
“No momento, o vinil parece legitimar”, disse Cassandra Jenkins, uma cantora e compositora do Brooklyn cujo último álbum, “Uma visão geral da natureza fenomenal, ”Foi um sucesso de vinil surpresa – começou com uma prensagem de 300 cópias e finalmente foi para 7.000.
“É um investimento para um artista”, acrescentou. “Eu quero esses objetos que eu possa vender, então vou investir nisso.”
Para alguns músicos como Jenkins, esse investimento agora começou a afetar o processo criativo. Após o lançamento de seu último álbum, em fevereiro, ela começou a trabalhar no material de acompanhamento. Mas o longo tempo de retorno do vinil significava que ela tinha que começar imediatamente, com um prazo apertado, para colocar sua música no pipeline de fabricação.
No caso de Jenkins, a pressão teve um efeito positivo. Gravou um EP de material inédito, que sairá até o final do ano apenas em vinil. Outro lançamento, “(Uma visão geral sobre) Uma visão geral sobre a natureza fenomenal”, com outtakes e uma nova faixa, sairá em CD e formatos digitais no próximo mês – com vinil a seguir em abril.
“Estranhamente, isso me levou a fazer mais música do que teria feito se tivéssemos os prazos mais luxuosos de outrora”, disse Jenkins.
E seu próximo projeto?
“Este ano, foi muito importante para mim ter vinil”, disse ela. “Talvez no próximo ano não seja.”
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