Escondidas em quatro banheiras de plástico em uma tenda perto de um ponto de ônibus de Staten Island estão pilhas de cartões com autógrafos valiosos: as assinaturas de mais de 1.700 trabalhadores horistas da Amazon.
“Eu, abaixo assinado, autorizo o Sindicato dos Trabalhadores da Amazônia a me representar para fins de negociação coletiva”, dizem os cartões.
Os compromissos são o resultado de seis meses de organização no único centro de atendimento da Amazon na cidade de Nova York. Os organizadores esperam ter várias centenas de pessoas até segunda-feira, quando planejam entrar com o processo de eleição sindical.
Se o Conselho Nacional de Relações do Trabalho validar seu pedido, poderá trazer o segundo voto de sindicalização em um armazém da Amazon em menos de um ano. Em abril, a Amazon derrotou uma eleição sindical em seu armazém em Bessemer, Alabama, no que foi a mais grave ameaça sindical que a empresa enfrentou em sua história. O esforço dos trabalhadores atraiu a atenção nacional, incluindo visitas do senador Bernie Sanders e um aceno tácito de apoio do presidente Biden.
Ao contrário da campanha do Alabama, que era dirigida por um sindicato nacional de trabalhadores do varejo, a de Staten Island está sendo organizada por atuais e ex-trabalhadores da Amazônia com o objetivo de formar um novo sindicato independente, chamado Amazon Labour Union. A iniciativa é liderada por Christian Smalls, um ex-funcionário do armazém que se tornou o rosto da inquietação dos trabalhadores na empresa no ano passado.
O impulso da sindicalização reflete os crescentes desafios trabalhistas que a Amazon e outros grandes empregadores enfrentam à medida que a pandemia deu aos trabalhadores de todo o espectro econômico uma vantagem pela primeira vez em décadas. Desatados pelo choque da pandemia em suas vidas diárias, os trabalhadores entraram em greve na John Deere e nas fábricas que produzem Oreos e outros petiscos Nabisco, bem como cereais Kellogg como Frosted Flakes, e quase saíram dos sets em Hollywood. E os trabalhadores de algumas unidades da Starbucks entraram com um pedido de sindicato.
Na Amazon, o problema é agravado por suas ambições. Tem 1,3 milhão de funcionários e deseja contratar quase 300.000 trabalhadores temporários sazonais e permanentes nos Estados Unidos somente neste outono. A Amazon aumentou os salários e anunciou que se esforça para ser “o melhor empregador da Terra”. Seu modelo de emprego, no entanto – com uma rotatividade tão alta de executivos temem ficar sem trabalhadores americanos disponíveis – estava sob pressão mesmo antes da pandemia.
Ainda assim, a campanha em Staten Island enfrenta muitos obstáculos. O conselho trabalhista precisará determinar se assinaturas válidas suficientes foram coletadas para demonstrar interesse substancial em uma eleição. E, como mostrou a votação do Alabama, o apoio pode diminuir com o tempo. A Amazon recuou, promovendo seu salário mínimo e benefícios de US $ 15, e os trabalhadores rejeitaram o sindicato por ampla margem. Algumas das medidas anti-sindicais da Amazon levaram um funcionário do conselho trabalhista a recomendar que os resultados sejam rejeitados e a eleição seja realizada novamente, que a Amazon disse que iria apelar.
Smalls e outros responsáveis pela iniciativa disseram esperar que seu status de insider lhes dê uma vantagem. Eles conseguiram construir apoio com os colegas e têm o direito de usar espaços e ferramentas de comunicação que apenas os funcionários podem usar. Os trabalhadores que apoiam a campanha de sindicalização usaram camisetas e máscaras no prédio com o logotipo do sindicato, colocaram publicações na sala de descanso e postaram em fóruns internos.
“Conseguir a assinatura de um cartão de um trabalhador é difícil”, disse Smalls. “É uma conversa mais difícil de ter quando você é um terceiro, em vez de alguém que trabalha na empresa.”
Kelly Nantel, porta-voz da empresa, disse que a Amazon não acredita que os sindicatos sejam a melhor resposta para seus funcionários.
“Todos os dias, capacitamos as pessoas a encontrar maneiras de melhorar seus empregos e, quando o fazem, queremos fazer essas mudanças – rapidamente”, disse ela em um comunicado. “Esse tipo de melhoria contínua é mais difícil de fazer de forma rápida e ágil com sindicatos intermediários.”
Ela acrescentou que a empresa fez “grande progresso” em termos de remuneração e segurança nos últimos anos.
O esforço de sindicalização segue um dramático 18 meses no enorme armazém de Staten Island, conhecido como JFK8, que serve como canal principal da Amazon para a cidade de Nova York.
No início da pandemia, depois que Smalls organizou um protesto sobre as condições de segurança, a Amazon o demitiu. A empresa disse que, ao participar do evento, ele violou uma ordem de quarentena da empresa por ter sido exposto a um colega de trabalho doente.
Vazou notas da reunião levado pelo principal advogado da empresa chamado Sr. Smalls, que é negro, “não é inteligente ou articulado”. As ações da Amazon geraram condenação pública, uma ação judicial do procurador-geral de Nova York acusando a empresa de retaliação e acusações de racismo, todas as quais a Amazon contesta. O advogado mais tarde se desculpou e disse que não sabia da corrida de Smalls na época.
Mesmo enquanto a demissão ganhava manchetes, Derrick Palmer, o melhor amigo de Smalls, permaneceu empregado na instalação de 5.000 trabalhadores, uma das maiores do país, prometendo mudá-la por dentro. Uma investigação do New York Times neste verão descobriu que o armazém exemplifica o modelo de emprego da Amazon: atrai funcionários com salários e benefícios sólidos, mas queima os trabalhadores, sujeitando-os a problemas como demissões errôneas e oferece oportunidades limitadas de promoção.
Mesmo antes da pandemia, a rotatividade da Amazon entre sua força de trabalho era de cerca de 150% ao ano, quase o dobro dos setores de varejo e logística em geral.
Apenas um mês após o fracasso da votação no Alabama, na primavera passada, Smalls e Palmer começaram a organizar o JFK8. A Amazon agiu rapidamente, enviando notificações e exibindo mensagens nas telas de TV nas áreas centrais e em placas dentro de cabines de banheiro. “ALU tem liderança inexperiente e experiência zero em negociação para trabalhadores”, leu um sinal da sala de descanso.
Nantel disse que a Amazon forneceu materiais para educar os trabalhadores sobre os fatos de filiação a um sindicato e o próprio processo eleitoral.
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Desde meados de maio, os trabalhadores do JFK8 entraram com nove processos na junta trabalhista acusando a Amazon de interferir ilegalmente em seus direitos de organização, desde confiscar panfletos pró-sindicato que deixaram na sala de descanso até vigiar onde se reuniam em uma calçada. Os advogados da equipe do Conselho do Trabalho encontraram algum mérito nas acusações de interferência ilegal em três casos e ainda estão investigando os outros, de acordo com a agência.
A Sra. Nantel não quis comentar sobre os casos.
O esforço de sindicalização, disse Smalls, é financiado em grande parte por US $ 20.000 arrecadados por meio de uma conta do GoFundMe, que ele disse ter sido usada para comprar comida, camisetas e um SUV para transportar seus suprimentos. Os organizadores organizaram churrascos fora das instalações e montaram uma fogueira nas proximidades para se aquecer ao recrutar trabalhadores no turno da noite.
“Somos capazes de nos conectar com os trabalhadores e realmente escolher seus cérebros quanto ao que eles gostariam que implementássemos”, disse Palmer. “É muito pessoal porque ainda estamos na Amazon – ainda estou empregado”.
Na quinta-feira passada, Smalls, vestido de vermelho, branco e preto da cabeça aos pés – o que ele diz serem as cores de um sindicato amazônico – esperou no ponto de ônibus a chegada dos trabalhadores em seus turnos.
Quron Olive, 23, chegou ao armazém em seu longboard antes do início de seu turno das 16h30. Ele começou na Amazon depois que seu seguro-desemprego federal da era da pandemia expirou em setembro. Embora ele não veja uma carreira na Amazon, ele decidiu assinar um cartão do sindicato.
“Prefiro fazer parte das pessoas tentando tornar isso uma experiência melhor para elas do que cuidar apenas de mim mesma”, disse Olive.
Jean Valeur, outro trabalhador do armazém, viaja duas horas para cada lado do Bronx. Ele começou a trabalhar para a Amazon no início de outubro e não tinha assinado a petição eleitoral do sindicato antes porque não queria perder o ônibus.
Desta vez, ele saiu do turno e saiu com um amigo para esperar o ônibus. Depois de ver seu amigo assinar a petição do sindicato, o Sr. Valeur decidiu que a instalação se beneficiaria se os trabalhadores se organizassem.
“Na época em que estamos”, disse ele, “não sabemos o que vai acontecer”.
O Sr. Smalls e o Sr. Palmer inicialmente se concentraram apenas em JFK8. Mas eles planejam entrar com processo para realizar eleições em três outros armazéns da Amazon agrupados no mesmo parque industrial: um prédio onde os trabalhadores separam os pacotes para entrega e duas estações onde os motoristas pegam as caixas e se espalham para entregá-las.
Wilma B. Liebman, que foi presidente do conselho trabalhista do ex-presidente Barack Obama, disse que os sindicatos independentes têm uma história que remonta a um século. Com o tempo, muitas vezes acabam se filiando a sindicatos maiores para lidar com uma luta longa e dolorosa.
Ela disse que os sindicatos estabelecidos têm mais recursos, tanto em termos de finanças quanto de experiência, mas que os organizadores dos trabalhadores têm “muitas vantagens porque trabalham lado a lado com as pessoas e podem conversar”.
Ela acrescentou: “Pode ser um sucesso enorme e pode falhar”.
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