O conceito de distanciamento social simplesmente não existe no tango. Esta dança nascida nos bairros populares de Buenos Aires e Montevidéu é sobre a intimidade, o toque e a proximidade do abrazo, ou abraço. Não há distância entre os corpos; os parceiros se apoiam um no outro, rostos e peitos se tocando, um braço em volta das costas do outro, comunicando-se por meio das pontas dos dedos e mudanças sutis de peso.
Essa proximidade – e a cadência melancólica da música – é a atração. Para muitos, a dança do tango cria uma conexão instantânea entre duas pessoas, não importa o quão passageira seja.
“Quando fui à minha primeira noite de tango, percebi que enquanto as pessoas dançavam, elas pareciam felizes e vivas – o único triste era eu”, disse Hector Rubinstein, cardiologista argentino de 80 anos, recentemente em O Nacional, um dos locais de tango mais antigos e atmosféricos de Nova York. O La Nacional reabriu em julho, 16 meses após o início da pandemia, um dos primeiros prenúncios do retorno do tango à cidade.
O maior teste até agora para esse retorno virá na próxima semana, quando o Fim de semana Queer Tango de Nova York recomeça após um hiato de um ano, de 21 a 24 de outubro. O festival, agora em sua sexta edição, foi reduzido, com nenhuma das habituais master classes lideradas por convidados internacionais vindos da Argentina ou da Europa. Ainda assim, será uma festa de tango itinerante de quatro noites que inclui uma drag milonga, um baile de máscaras e uma milonga com orquestra ao vivo. (Na linguagem do tango, “milonga” significa duas coisas: um estilo de dança rápido e acentuado e um lugar onde as pessoas se reúnem para dançar.)
Os organizadores, professores de longa data e tangueiros profissionais Walter Perez e Leonardo Sardella, disseram que hesitaram antes de decidirem prosseguir com o festival este ano. Mas, encorajados pelo baixo número e pela brandura dos casos de revelação nas milongas da cidade, eles decidiram ir em frente.
“A direção geral em Nova York é continuar fazendo as coisas, tomando precauções”, disse Perez em uma entrevista ao Zoom. “Antes da vacina, esperávamos, mas quanto tempo vamos esperar para voltar à pista de dança?”
Demorou as vacinas para chegar lá. Que dança poderia ser menos adequada à época de Covid, um vírus carregado em partículas flutuando no ar, facilmente transmitido de pessoa para pessoa? A milonga, o habitat natural do tango, costuma ser um espaço fechado cheio de corpos em movimento, no qual os parceiros trocam várias vezes ao longo de longas noites, compartilhando um abraço apertado a cada novo confronto.
Várias pessoas que entrevistei, incluindo o organizador da milonga de quinta à noite em La Nacional, adoeceram nos primeiros dias de Covid.
Com sua grande comunidade de argentinos, Nova York é um centro de tango. Antes da pandemia, era possível escolher entre várias milongas todas as noites, assim como em Buenos Aires. Profissionais e entusiastas se deslocavam livremente entre as duas cidades.
Isso tudo parou em março de 2020. E a pandemia foi igualmente desastrosa para professores e academias de tango, que fecharam suas portas. (Alguns gostam Triângulo e Strictly Tango NYC desde então reabriu; alguns, em busca de aluguéis mais baratos, se mudaram para fora de Nova York.)
Os professores mais sortudos, os que tinham carteira de residência, recebiam seguro-desemprego. Mas outros, como Sergio Segura, que tem um visto O-1 (para habilidade extraordinária) e ensina tango em Nova York desde 2007, se viram diante da triste perspectiva de meses, talvez anos sem renda.
Segura perdeu seu apartamento e, por um tempo, foi forçado a dormir no sofá de um estudante. Com a ajuda dos alunos, encontrou um novo lugar e passou a dar aulas particulares, primeiro ao ar livre e depois em ambientes fechados, usando protetor facial e máscara, trocando de camisa antes de interagir com cada novo aluno. Recentemente, ele começou a dar aulas em grupo novamente.
“Durante a pandemia, fizemos o melhor que podíamos”, disse Segura. Algumas pessoas davam festas dançantes particulares para seus amigos, criando “bolhas” de tango com pessoas em quem confiavam. Os tangoers mais intrépidos (ou talvez temerários) viajaram para Nova Jersey, onde algumas milongas ainda operavam, testando os limites das regulamentações estaduais sobre reuniões internas.
Nos últimos meses, graças às vacinas e às regulamentações relaxadas em torno das reuniões internas em Nova York, a cena do tango na cidade finalmente começou a se recuperar. Um punhado de milongas abriu em junho e julho, todas exigindo comprovante de vacinação. Mais reaberto em setembro. Agora são seis ou sete por semana.
“Estávamos esperando para ver como as vacinas se saíram com a Delta”, disse Gayle Madeira, organizadora do Sonho, uma milonga de segunda à noite que acontece em um espaço de festas atrás de um restaurante ucraniano no East Village. (Como não há janelas, os organizadores instalaram dois purificadores de ar industriais.)
Em julho, depois que Emily Cheeger, cineasta e ávida dançarina de tango, teve um caso inovador, ela criou uma ferramenta de denúncia anônima acessível por meio de um link em newyorktango.com, o calendário de tango mais usado da cidade. Todos que frequentaram a milonga com ela foram testados; uma pessoa deu positivo. (Ambos se recuperaram.)
Madeira, que mantém o calendário no newyorktango.com e está em contato constante com outros organizadores de tango na cidade, disse que sabia de apenas algumas infecções de avanço nas milongas, nenhuma das quais levou a doenças graves ou a aglomerados de infecções.
“O tango deve ser um estudo de caso para a eficácia das vacinas”, disse Juan Pablo Vicente, que dirige a milonga La Nacional, em entrevista por telefone.
A baixa taxa de infecção é ainda mais impressionante considerando que as máscaras são raras nesses eventos. Nas noites em que visitei Ensueño e La Nacional, havia talvez três ou quatro pessoas os usando.
“Debatemos muito e, no final, a maioria decidiu que não devíamos exigir máscaras”, disse Artem Maloratsky, conhecido como El Ruso e um dos três organizadores do Ensueño. “As pessoas realmente sentem falta da conexão emocional, e ver pessoas usando máscaras é muito limitante. Mas se eu danço com alguém que está usando uma máscara, eu coloco uma também, por respeito ”.
O cálculo do risco é pessoal. Algumas pessoas usam máscaras apenas quando dançam com estranhos. Outros nunca os usam. “Gostaria que mais pessoas os usassem”, me disse Lexa Roseán, líder do movimento Queer Tango em Nova York e frequentadora do Ensueño. Mesmo assim, ela está de volta à pista de dança. Roseán sempre usa máscara e dança apenas com parceiros mascarados.
Para os mais cautelosos, existem algumas milongas ao ar livre, sendo a mais conhecida Central Park Tango, dirigido por Rick Castro, uma figura do parque nos últimos 25 anos. Depois de ter sua permissão negada no ano passado, a reunião semanal voltou em junho, nas tardes de sábado, no pequeno círculo ao redor da estátua de Shakespeare. O último encontro do ano foi no final de setembro, mas Castro está abrindo um segundo, Tango Interlude, perto Wollman Rink.
Outra milonga ao ar livre, no Píer 45 do Hudson, começou a funcionar em abril de 2020. Essa milonga não requer máscara nem comprovante de vacinação. “As pessoas fazem o que se sentem confortáveis fazendo”, disse a organizadora, Nadia Nastaskin.
Em um sábado recente, cerca de 20 casais se moveram com concentração extasiada em um movimento anti-horário ao redor da estátua de Shakespeare no parque, perdidos no prazer da companhia um do outro, enquanto tangos clássicos dos anos 40 e 50 flutuavam de um sistema de som. Pessoas de todas as idades dançaram juntas sob a copa das árvores que lembrava uma catedral. O tango é uma atividade rara em que pessoas de diferentes gerações se misturam livremente, e parceiros mais velhos são frequentemente valorizados por sua experiência e habilidade.
Os bailarinos que apresentassem comprovante de vacinação ou teste de anticorpos positivo nos últimos três meses receberam uma pulseira vermelha e puderam interagir sem máscaras. Os participantes não vacinados ou parcialmente vacinados usaram uma pulseira amarela e tiveram que ser mascarados. No dia em que fui, todos que vi usavam uma pulseira vermelha.
Uma das dançarinas naquele dia era Suki Schorer, uma ex-dançarina de balé da cidade de Nova York e professora de longa data na School of American Ballet, que se movia com delicadeza e precisão em seus sapatos de tango de salto alto prateados. “Ainda não fui a uma das milongas de interior, disse ela depois de dançar uma tanda, ou conjunto de três danças. “Mas eu adoro dançar. Eu amo a conexão e amo poder abraçar alguém. ”
Perto dali, Paulina Marinkovic, uma consultora chilena de mudança climática de 34 anos, dançava em um abraço apertado e sem máscara, com os olhos fechados. “Sinto-me totalmente segura aqui”, disse ela. “O tango tem sido um grande conforto para mim. Eu não penso em nada além da música. É quase como um estado drogado. ”
Esse parece ser o sentimento geral entre os amantes do tango. O comparecimento às milongas tem sido alto. As pessoas estão com fome de dançar juntas novamente, principalmente depois da solidão e ansiedade do último ano e meio.
“O tango é um antidepressivo natural”, disse Roseán, com a voz trêmula de emoção. “Estávamos em um lugar escuro e o tango era a única coisa que teria ajudado.”
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