Como muitos museus em todo o país, o Art Institute of Chicago tem tentado estreitar os laços com a cidade racial e economicamente diversa que atende. Os funcionários do museu decidiram que uma área que precisava de uma reforma era seu programa de 60 anos de educadores voluntários, conhecidos como docentes, que cumprimentam grupos escolares e conduzem passeios.
Então, no mês passado, o conselho que supervisiona o programa enviou uma carta aos 82 docentes ativos do museu – a maioria dos quais eram mulheres brancas mais velhas – informando aos voluntários que seu programa estava sendo encerrado. A carta dizia que o museu implementaria um novo modelo baseado em educadores pagos e voluntários “de uma forma que permita que membros da comunidade de todos os níveis de renda participem, responda a questões de classe e renda e não exija flexibilidade financeira para participar . ”
A mudança explodiu no mais recente ponto de inflamação cultural, à medida que museus de todo o país lutam para tornar suas equipes, quadros e programação mais diversificados.
Os docentes – voluntários de longa data e dedicados que conhecem intimamente o Instituto e seus acervos – lamentaram a decisão. O Chicago Tribune denunciou a ação em um editorial intitulado “Vergonha para o Art Institute por sumariamente enlatar seus docentes voluntários”. A mídia conservadora denunciou o plano como discriminação contra os brancos e um exemplo do que o Federalista chamou de “o culto da wokeness. ” Infowars, o site fundado pelo teórico da conspiração Alex Jones, publicou um artigo sobre isso.
James Rondeau, o diretor do Instituto, disse em uma entrevista que o programa de docentes há muito era visto como insustentável do ponto de vista logístico e que o Instituto parou de agregar novos voluntários há 12 anos. Ele disse que o vitríolo recente afetou severamente a instituição e seus funcionários.
“É claro que não estávamos preparados para que isso se tornasse uma discussão sobre política de identidade”, disse ele. “Estamos apenas focados em nossa missão.”
Na carta de 3 de setembro encerrando o programa, Veronica Stein, a diretora executiva de aprendizagem e engajamento público do Conselho Feminino do museu, que apóia atividades educacionais, disse que o museu queria “reconstruir nosso programa do zero”.
O novo plano prevê a contratação de educadores remunerados – a Sra. Stein convidou os voluntários a se candidatarem a esses cargos – e o desenvolvimento de um novo programa nos próximos anos. Em 2023, ela escreveu, “educadores voluntários não remunerados serão reintroduzidos por meio de um modelo redesenhado” que inclui protocolos atualizados para “recrutamento, inscrição, treinamento e avaliação”. Ela ofereceu aos docentes que partiam filiações a museus.
Stein em uma entrevista disse que ficou surpresa com as reações negativas. “A linguagem violenta e transformadora de um número esmagador de pessoas está usando em cartas e e-mails para descrever a evolução do museu foi surpreendente e, para ser honesta, assustadora”, disse ela. “Com isso, o museu agora tem mais segurança. Nosso pessoal da linha de frente já experimentou comportamento errático e prejudicial. Nosso objetivo agora é divulgar os fatos e manter nossa equipe segura. ”
Vários museus têm tentado descobrir como atrair mais pessoas negras para o processo de contratação, em parte removendo as barreiras financeiras. Organizações como a Minnesota Alliance for Volunteer Advancement encorajar organizações sem fins lucrativos e governamentais a “envolver voluntários que reflitam a diversidade racial e étnica das comunidades que servem”. E tem havido apelos generalizados por reformas salariais, uma vez que os sistemas que dependem de voluntários e estagiários não remunerados tendem a favorecer aqueles que podem pagar para trabalhar por pouco ou nada.
A questão da diversificação e da formação de docentes surgiu várias vezes nos últimos anos. O Museu de Belas Artes de Boston se comprometeu publicamente a “mudar os protocolos e procedimentos para funcionários e guardas da linha de frente, articulando nossas expectativas para o comportamento dos visitantes, funcionários e voluntários, e aprimorando o treinamento contínuo para todos os funcionários e voluntários” depois que alunos da sétima série e um professor disseram que eles tinha sido submetido a comentários racistas por funcionários e outros visitantes durante uma viagem de campo de 2019. E um artigo de 2020 no Slate intitulado “Museus têm um problema docente”Descreveu o que chamou de“ a luta para treinar um corpo de guias turísticos, em sua maioria brancos e não remunerados, para falar sobre raça ”.
Os docentes de instituições como o Metropolitan Museum of Art, o Los Angeles County Museum of Art e o Museum of Fine Arts de Houston são todos voluntários. “Por muitos anos, trabalhamos intensamente para atrair um corpo diversificado de docentes”, disse Gary Tinterow, diretor do museu de Houston, “e esperamos continuar a diversificar a equipe e os voluntários”.
No Met, 400 dos 1.000 voluntários do museu são docentes, cujo programa “continuará a evoluir”, disse Daniel H. Weiss, presidente e executivo-chefe. “É responsabilidade de todas as instituições”, acrescentou ele, “garantir que seus programas e políticas estejam alinhados com seus valores e respondam às necessidades atuais”.
O conselho de docentes do Art Institute instou o museu a rever sua decisão e considerar alternativas.
“Concordamos que o museu, de cima a baixo, deve refletir melhor a comunidade da área de Chicago que atende”, escreveu o conselho em uma carta a Rondeau no mês passado. “Também acreditamos que nosso conhecimento, entusiasmo e compromisso podem contribuir para alcançar nosso objetivo comum – o do museu e o nosso – de tornar o museu um lugar mais bem-vindo para todos.”
O editorial do Chicago Tribune descreveu a demissão dos docentes como “um movimento insensível em uma época cruel na América” e exortou o Sr. Rondeau a “se desculpar e encontrar algum tipo de compromisso que não envolva o espetáculo de devotos de longa data de um grande museu deixado para sentir como se tivessem sido destruídos com o lixo da loja de presentes. ”
Robert M. Levy, presidente do Art Institute, respondeu com uma defesa da decisão em The Tribune, escrevendo que os funcionários estavam tomando “medidas ponderadas e comedidas” para buscar “um novo modelo nacional de educação artística”.
Ele escreveu que “a decisão de muitos em nossa comunidade de ver isso como uma denúncia de sua própria identidade” foi “desalinhada e desconsidera a força motriz por trás do programa: servir melhor os estudantes e visitantes da área de Chicago e promover relacionamentos duradouros com a arte. ”
Mas a controvérsia quase não diminuiu. “Em nome do que eles chamam de diversidade de espírito cívico, o museu jogou ao mar um grupo de pessoas que realmente vêem como seu dever ajudar o público a compreender a arte,” disse um ensaio no The Wall Street Journal. “Isso não é muito cívico, não é?”
A Sra. Stein disse que o museu estava simplesmente tentando reconstruir o programa e reclamou que as motivações e planos do museu foram descaracterizados. “Podemos perder o foco na incrível oportunidade que temos de pagar educadores”, disse ela, “especialmente quando vivemos em uma sociedade em que esse não é o padrão”.
Um conselho consultivo que guiará o museu durante o processo incluirá docentes, acrescentou ela.
Mas Gigi Vaffis, a docente presidente do conselho, disse que ela e seus colegas “ficaram surpresos, decepcionados e consternados” com a carta de Stein.
“Independentemente da nossa idade, independentemente do nosso gênero, independentemente do nosso nível de renda, conhecemos a coleção do Art Institute extremamente bem e somos altamente treinados para facilitar o envolvimento das artes em públicos diversos”, disse a Sra. Vaffis, que trabalhou como voluntária para cerca de 20 anos. “Nosso objetivo é facilitar conversas turísticas que sejam tão dinâmicas quanto o público que atendemos.
“Temos muito valor, conhecimento, experiência e paixão – gostaria que o museu tivesse reconhecido o que trazemos para a mesa”, continuou ela. “Eu gostaria que eles reconsiderassem e nos trouxessem de volta.”
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