BETHESDA, Maryland – As empresas chinesas estão coletando dados genéticos de todo o mundo, parte de um esforço do governo chinês e de empresas para desenvolver o maior banco de dados biológico do mundo, informaram funcionários da inteligência americana na sexta-feira.
O National Counterintelligence and Security Center disse em um novo artigo que os Estados Unidos precisam proteger melhor as tecnologias críticas, incluindo inteligência artificial, computação quântica, semicondutores e outras tecnologias relacionadas à chamada bioeconomia.
A China e outros países estão tentando dominar essas tecnologias e estão usando meios legais e ilegais para adquirir know-how americano, disse Michael Orlando, o diretor interino do centro de contra-espionagem, um braço do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional.
O setor privado americano há muito tempo está na mira da China e de outros países que tentam roubar tecnologia e propriedade intelectual americanas. Outros países como a Rússia também continuam sendo uma ameaça, mas o poderio econômico da China a torna a maior ameaça, disseram as autoridades.
A China acredita que o domínio dessas áreas lhe dará uma vantagem econômica, e as empresas americanas também estão investindo pesadamente. A inteligência artificial e o aprendizado de máquina prometem revolucionar muitos aspectos da vida, incluindo operações militares. A computação quântica permitirá que os países quebrem a criptografia mais difícil que existe hoje, e os semicondutores são vitais não apenas para computadores, mas para muitos produtos de consumo.
Mas as autoridades agora também estão enfatizando a interseção da tecnologia e da pesquisa genética e biológica como uma área de competição e espionagem. Edward You, que é o oficial de contra-espionagem nacional para tecnologias emergentes e disruptivas, disse que o governo chinês está coletando dados médicos, de saúde e genéticos em todo o mundo. O país que construir o melhor banco de dados de informações terá uma vantagem no desenvolvimento de curas para futuras pandemias, e a China já tem uma vantagem, disse ele.
Pequim tem um histórico de uso indevido de dados genéticos, disse o centro de contra-espionagem, citando um relatório do New York Times de 2019 sobre como a China usa testes genéticos para rastrear membros dos uigures, uma minoria predominantemente muçulmana.
Citando um relatório da Reuters, O Sr. You disse que uma empresa chinesa, a BGI, desenvolveu um teste genético neonatal com os militares chineses que permitiu coletar informações de milhões de pessoas em todo o mundo. A empresa ganhou uma posição nos Estados Unidos em 2013, quando comprou uma empresa americana de genômica.
O centro de contra-espionagem também destacou os investimentos da WuXi, que comprou uma fábrica da Pfizer na China, anunciou uma unidade de produção em Massachusetts e fez um investimento em 2015 na 23andMe, empresa de genética de consumo.
“Eles estão desenvolvendo o maior banco de dados biológico do mundo”, disse You sobre os esforços do governo chinês. “Depois que eles têm acesso aos seus dados genéticos, não é algo que você pode alterar, como um código PIN.”
Mas o 23andMe disse que os temores de que a China roube seus dados são equivocados.
O WuXi tem menos de 1% de investimento na 23andMe e nunca recebeu nenhum dado do cliente, disse Jacquie Cooke Haggarty, vice-conselheira geral da empresa, em um comunicado. Nenhum dado foi compartilhado com uma empresa de propriedade chinesa e nenhum investidor tem acesso aos dados, disse ela.
“Todos os nossos testes são realizados e sempre foram realizados em laboratórios sediados nos Estados Unidos”, disse ela.
A empresa também disse que armazena informações sobre nomes e informações de contato separadas de seus dados genéticos. A empresa segue os mais altos padrões de criptografia e testa suas defesas diariamente, disse ela.
Orlando disse que não estava defendendo a dissociação das economias chinesa e americana, mas disse que o centro estava tentando alertar as empresas sobre os riscos de trabalhar com firmas chinesas sob controle estrito do governo em Pequim.
“Não estamos dizendo às pessoas para se separarem, mas se você pretende fazer negócios na China, seja esperto”, disse Orlando.
Embora a China esteja buscando uma ampla gama de dados comerciais, a maior ameaça são as indústrias de alta tecnologia que Pequim disse querer dominar nas próximas décadas.
Autoridades americanas e europeias há muito dizem que a China rouba propriedade intelectual, fabrica versões mais baratas de produtos, tira os concorrentes ocidentais do mercado e depois domina o mercado. Esse é um padrão que a China seguiu em painéis solares, por exemplo.
“Essas tecnologias são críticas e não podemos permitir que o que aconteceu com outras indústrias aconteça aqui”, disse Orlando.
Nos últimos anos, o FBI e o centro de contra-espionagem têm alertado amplamente as empresas e universidades sobre as tentativas chinesas de roubar tecnologia americana. Algumas dessas aberturas foram recebidas com ceticismo, principalmente em universidades que acreditam que o governo dos Estados Unidos pode estar tentando limitar o número de estudantes chineses que estudam em universidades americanas.
Embora o governo dos EUA possa analisar muitas aquisições de empresas americanas por empresas chinesas, outros investimentos chineses são mais difíceis de regular. Orlando disse que uma empresa americana em parceria com uma chinesa deve tomar medidas para proteger seus dados.
“É tudo uma questão de dados”, disse You. “Há implicações para a segurança nacional que precisamos entender”.
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