SYDNEY, Austrália – Em um momento em que as mudanças climáticas e aqueles que as combatem exigem que o carvão seja tratado como tabaco, como um perigo em todos os lugares em que é queimado, a Austrália é cada vez mais vista como o cara no fim do bar vendendo cigarros baratos e prometendo traga mais amanhã.
Junto com coalas, cangurus e praias, o país – o terceiro maior exportador de combustíveis fósseis do mundo – está se tornando conhecido por se recusar a limpar seu ambiente.
Faltando apenas alguns dias para uma grande ONU conferência do clima na Escócia, a Austrália é uma das últimas resistências entre as nações desenvolvidas no compromisso com emissões líquidas zero até 2050, e tem recusou-se a fortalecer sua meta para 2030 ou fazer planos para abandonar seu profundo investimento na produção de combustíveis fósseis.
O primeiro-ministro do país, Scott Morrison, só recentemente concordou em participar da cúpula do clima após as críticas da Rainha Elizabeth II e um outdoor financiado coletivamente na Times Square, que zombou de sua relutância em abordar a mudança climática, chamando-o de “Coal-o-phile Dundee”.
“O governo e a oposição são capturados pelas indústrias de carvão e gás”, disse Adam Bandt, o líder dos Verdes australianos e membro do Parlamento de Melbourne. “É uma versão de um petro-estado.”
A inércia da Austrália aponta para um desafio urgente para o mundo: como fazer com que os lugares que lucram com um produto perigoso façam a transição antes que seja tarde demais. Com a ameaça de tempestades e incêndios ainda mais prejudiciais se as temperaturas continuarem subindo, uma abordagem de combinação e conquista é necessária – os usuários e produtores de combustível fóssil precisam largar o vício.
Os reis do carbono não têm pressa. UMA Relatório da ONU divulgado na quarta-feira, descobriu que a produção de carvão, petróleo e gás continuará crescendo pelo menos até 2040, atingindo níveis mais do que o dobro do necessário para evitar um aumento catastrófico nas temperaturas globais.
A Austrália é um dos principais contribuintes para o problema. Em termos de energia, o continente é essencialmente uma versão maior da Virgínia Ocidental: o carvão ainda é rei, o gás natural é celebrado e o governo conservador tem muito em comum com o senador Joe Manchin III, que bloqueou o amplo plano do presidente Biden para mudar o país em direção à energia renovável.
O progresso parece ser glacial em muitos lugares, mas o ímpeto na Austrália não é apenas lento. Os líderes do país ainda estão caminhando ativamente na direção errada. A Grande Barreira de Corais pode ser branqueamento do calor e da acidez causados pelas mudanças climáticas; cidades e famílias queimadas pelos incêndios do verão negro de 2019 e 2020 ainda para se recuperar totalmente. Mesmo assim, os líderes da Austrália continuam a investir no que sabem, desafiando seus próprios constituintes e cada vez mais o mundo.
Oficiais americanos, britânicos e da ONU, junto com os vizinhos vulneráveis da Austrália nas ilhas do Pacífico, têm dado repetidamente a mesma mensagem ao governo australiano: Mais deve ser feito.
Expandindo o que deve ser restringido
Em maio, a Agência Internacional de Energia divulgou uma visão geral detalhada do que seria necessário para reduzir as emissões de dióxido de carbono a zero líquido até 2050 e evitar que a temperatura global média aumentasse 1,5 graus Celsius em relação aos níveis pré-industriais – o limite além do qual a Terra enfrenta irreversível dano.
Quase no topo da lista: fim do investimento em novas fontes de combustíveis fósseis.
A resposta da Austrália? Sim, não.
O governo federal ainda se deleita com o papel da Austrália como o maior exportador de carvão do mundo. UMA relatório do Departamento de Indústria, Ciência, Energia e Recursos no mês passado usou um ícone de medalha para denotar o status do país como o líder mundial do carvão, com previsão de embarcar 439 milhões de toneladas este ano, ante 400 milhões de toneladas no ano passado.
Só no mês passado, três novos projetos de mineração de carvão foram aprovados. Em New South Wales, um centro de produção de carvão térmico queimado em usinas de energia – algumas das maiores contribuintes para as emissões globais – propostas para 20 novas minas de carvão estão em análise. E isso não inclui um projeto gigante no estado de Queensland, onde o gigante industrial indiano Adani está tentando construir a maior mina de carvão do mundo.
Nem inclui a expansão do gás natural da Austrália. O governo planeja abrir pelo menos cinco novos campos de gás, incluindo o gigante Projeto Beetaloo Basin no Território do Norte, que recebeu subsídios de cerca de US $ 170 milhões. Os incentivos fiscais concedidos à indústria de combustíveis fósseis ano passado sozinho valiam mais do que o que a Austrália gasta em seu exército – e o ministro de recursos federais, Keith Pitt, disse este mês que o governo deveria gaste ainda mais para proteger o carvão e o gás.
Os críticos argumentam que é tudo produto de uma cultura política e de mídia distorcida que passou décadas fazendo as licitações da indústria enquanto enganava o público, exagerando o emprego do carvão e subestimando a necessidade de reverter o curso. As eleições federais costumam ser ganhas ou perdidas nas áreas carboníferas de Queensland e, com outra disputa marcada para o próximo ano, o parceiro mais novo do governo de coalizão, o Partido Nacional, que representa as áreas regionais, está jogando uma mão familiar.
“Por pelo menos 10 anos, eles têm dito às pessoas que a mudança climática é um lixo, que não existe, que podemos continuar desenterrando e queimando carvão para sempre e um dia”, disse Zali Steggall, um membro independente do Parlamento que destituiu um ex-primeiro-ministro, Tony Abbott, em 2019 com uma campanha focada no clima. “Eles têm um trabalho difícil agora em se voltar para essas comunidades e dizer que estávamos errados ou enganando você e precisamos fazer isso.”
Richie Merzian, o diretor de clima e energia do Australia Institute, uma organização de pesquisa progressiva, disse que a tarefa foi dificultada pela “conexão muito forte entre o lobby dos combustíveis fósseis e o governo da Austrália”.
Para ilustrar o ponto, ele citou Brendan Pearson. Como chefe executivo do Conselho de Minerais da Austrália, o Sr. Pearson supervisionou um série de anúncios em 2015, declarando que “o carvão é incrível”. Ele também forneceu ao Sr. Morrison um pedaço de carvão que ele segurou no Parlamento dois anos depois, declarando: “Isto é carvão. Não tenha medo. ”
O Sr. Pearson é agora o embaixador da Austrália na Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico. O Sr. Morrison o nomeou no mês passado.
A reação reúne força
Até os devastadores incêndios na mata de dois anos atrás, os australianos podem não ter piscado com o apoio contínuo de seu governo aos combustíveis fósseis. O país é responsável por menos de 2% das emissões mundiais de dióxido de carbono.
Mas o público australiano está cada vez mais preocupado. As pesquisas mostram que uma grande maioria dos australianos quer ação climática até se os custos são significativos e deseja que o governo pare de aprovar novas minas de carvão.
“É tão frustrante”, disse Dan Illic, um comediante e host de podcast que arrecadou mais de US $ 100.000 para o outdoor da Times Square. “É como se toda a Austrália pudesse ver o que precisa acontecer, exceto as pessoas que estão recebendo doações de combustíveis fósseis.”
Existe algum impulso a nível local. Vários estados, incluindo New South Wales, comprometeram-se com zero líquido até 2050 e reduções de emissões mais imediatas que vão além do corte de 26 a 28 por cento que a Austrália prometeu com o acordo climático de Paris.
Obrigado também às mudanças em práticas agrícolas e painéis solares nas casas das pessoas, Projeta-se agora que as emissões da Austrália caiam cerca de 34% até o final desta década, em comparação com os níveis de 2005. Mas esse declínio ainda é fraco para os padrões internacionais, com os Estados Unidos prometendo cortes de 50 a 52% até 2030, a Grã-Bretanha concordando com um declínio de 78% até 2035 e o Japão prometendo uma redução de 46% até 2030.
Mais irritante para muitos enquanto assistem seus líderes waffle e argumentam, a Austrália tem um enorme potencial para liderar a transição energética, com alguns dos melhores vento e solar recursos do mundo, para não mencionar uma indústria de mineração rica em níquel, lítio e outros materiais que entram em baterias e outras tecnologias verdes.
Até mesmo Greg Williamson, o prefeito de Mackay, uma cidade no norte de Queensland onde navios de carvão podem ser vistos ao largo da costa, disse que a coalizão de Morrison estava presa ao “pensamento antigo” – manter o vício em combustíveis fósseis e não aproveitar novas oportunidades.
“Estamos todos preocupados com o futuro, mas precisamos de liderança”, disse ele. “Precisamos de soluções.”
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