WASHINGTON – Depois de perder a peça central de sua agenda climática apenas uma semana antes de ir para uma grande cúpula do aquecimento global, o presidente Biden pretende argumentar que os Estados Unidos têm um novo plano que ainda atenderá às suas ambições de reduzir os gases do efeito estufa que estão aquecendo o planeta.
A nova estratégia do governo consiste em uma abordagem tripla de novos incentivos fiscais generosos para energia eólica, solar e outras energias limpas, regulamentações rígidas para restringir a poluição proveniente de usinas elétricas e escapamentos de automóveis e uma série de leis de energia limpa promulgadas pelos estados.
Um análise divulgada esta semana pelo Grupo Rhodium, uma empresa de análise apartidária, descobriu que a estratégia poderia tecnicamente cumprir a ambiciosa promessa de Biden de cortar as emissões do país em 50% dos níveis de 2005 até 2030. Os Estados Unidos são historicamente a maior fonte de poluição que está aquecendo o planeta.
Mas as chances de sucesso são mínimas; a abordagem enfrenta desafios legais, logísticos e políticos significativos. O processo de elaboração de regulamentos pode levar anos e a Suprema Corte, de tendência conservadora, pode anulá-los ou um futuro presidente pode simplesmente revogá-los. E contar com os estados para aumentar suas leis de energia limpa apenas transfere a luta para estaduais para ambientalistas e interesses de combustíveis fósseis para lutar em nível local.
“Essa mistura de créditos fiscais, novas regulamentações federais e novas ações estaduais coloca a meta ao alcance. Mas há muitos “se”, disse John Larsen, um autor da análise do Ródio. “Você precisa que os estados aumentem as apostas em energia limpa em um nível que ainda não fizeram. Você precisa que a Agência de Proteção Ambiental estabeleça regulamentações sobre todas as usinas de energia nos Estados Unidos de uma forma que eles ainda não fizeram. E então você tem que esperar que a Suprema Corte não jogue isso fora. Tudo tem que quebrar da maneira certa. ”
A Casa Branca voltou atrás no plano depois que sua principal esperança de reduzir significativamente as emissões, um programa de eletricidade limpa, foi bloqueado pelo senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, uma votação fundamental em um Senado dividido igualmente.
O programa de eletricidade limpa teria limpado rapidamente o setor elétrico recompensando as usinas que passaram da queima de carvão, petróleo e gás para energia eólica, solar, nuclear e outras energias limpas, e penalizando aquelas que não mudaram. O objetivo era empurrar o setor elétrico do país para gerar 80% de sua energia a partir de fontes de energia limpa até 2030, de 40% agora.
Manchin, que tem laços financeiros com a indústria do carvão e cujo estado também produz gás natural, disse que se opõe a qualquer medida que prejudique as empresas de carvão e gás.
Um importante relatório científico divulgado em agosto concluiu que os países devem abandonar imediatamente a queima de combustíveis fósseis para evitar um futuro de seca severa, ondas de calor intensas, escassez de água, tempestades devastadoras, aumento do mar e colapso do ecossistema.
A exclusão de um programa de eletricidade limpa de um enorme projeto de lei orçamentário agora em negociação no Capitólio enfraqueceu a mão de Biden, que deve chegar a Glasgow em 1º de novembro para uma cúpula da ONU, onde esperava restabelecer Liderança americana na luta contra as mudanças climáticas.
Falando na prefeitura da CNN na noite de quinta-feira, Biden prometeu que, quando chegar à Escócia, “Estou apresentando um compromisso com o mundo de que, de fato, obteremos emissões zero líquidas de energia elétrica até 2035 e emissões zero líquidas em toda a linha até 2050 ou antes, mas temos que fazer muito, entre agora e 2030, para demonstrar o que vamos fazer para chegar lá. ”
Acompanhando o presidente à Escócia, além de uma parte significativa de seu gabinete, estarão os principais conselheiros de mudança climática de Biden, John Kerry e Gina McCarthy, ambos veteranos do governo Obama. Durante essa administração, o Sr. Kerry e a Sra. McCarthy viajaram para várias negociações internacionais sobre o clima, onde o Sr. Kerry prometeu aos Estados Unidos. iria aprovar uma nova lei climática dura, o que nunca aconteceu, e McCarthy detalhou novas regras de poluição severas que regem chaminés e usinas de energia, que foram promulgadas, mas depois revogadas pelo governo Trump.
É provável que Biden apresente seu Plano B a um público cético em Glasgow.
“Biden tem sido enérgico com o que diz sobre a mudança climática”, disse Laurence Tubiana, ex-embaixador da mudança climática da França que agora é o presidente-executivo da Fundação Europeia do Clima. “Mas a credibilidade é um problema. Ainda haverá um ponto de interrogação – como ele pode entregar? ”
Ainda assim, Biden parece pronto para entregar uma das três principais políticas de redução do dióxido de carbono.
O amplo projeto de lei de gastos agora perante o Congresso inclui cerca de US $ 300 bilhões em incentivos fiscais para produtores e compradores de energia eólica, solar e nuclear, e para consumidores que compram veículos elétricos. Os incentivos fiscais permaneceriam em vigor por uma década – uma mudança em relação aos programas existentes de crédito fiscal para energia limpa, que normalmente expiram depois de um a cinco anos, embora sejam freqüentemente renovados. Também inclui US $ 13,5 bilhões para construir estações de recarga para veículos elétricos e promover a eletrificação de veículos pesados. Ele gastaria US $ 9 bilhões para atualizar a rede elétrica, tornando-a mais propícia à transmissão de energia eólica e solar, e US $ 17,5 bilhões para reduzir as emissões de dióxido de carbono de edifícios e veículos federais.
Esse pacote seria o maior gasto federal para promover energia limpa, e a análise do Ródio descobriu que poderia reduzir a poluição o suficiente para cumprir um terço a metade das metas de redução de emissões de Biden, cortando as emissões de dióxido de carbono em cerca de 25%. Níveis de 2005 até 2030.
Ron Wyden, o democrata do Oregon que preside o Comitê de Finanças do Senado, é o principal autor desse pacote de crédito tributário para energia limpa. Se a legislação for aprovada antes que a cúpula de Glasgow termine em 14 de novembro, Wyden disse que voaria para a Escócia para transmitir a mensagem de que os Estados Unidos promulgaram uma lei que reduzirá uma grande parte de suas emissões de dióxido de carbono.
“O presidente poderá dizer que este é o projeto de lei de maior alcance já aprovado pelo Congresso”, disse Wyden em uma entrevista, embora tenha admitido que a barreira estava baixa: os Estados Unidos nunca aprovaram um clima importante mudar a lei.
“Esta é a primeira revisão fiscal que vincula incentivos em dinheiro para realmente reduzir as emissões, e diz que, quanto mais você reduz as emissões, maiores são as suas economias.” disse o Sr. Wyden. “Achamos que você terá um aumento extraordinário em energias renováveis e transporte limpo.”
Larsen, o analista do Rhodium, concordou. “Os EUA nunca tiveram essa base para créditos fiscais de longo prazo para energia limpa”, disse ele. “Isso daria às concessionárias de energia elétrica, fabricantes de automóveis e construtores a certeza que nunca tiveram antes.”
“Mas eles não levam você ao alvo do presidente por conta própria”, disse ele.
Para isso, concluiu a análise do Ródio, a Agência de Proteção Ambiental precisaria liberar um conjunto de regulamentações rígidas destinadas aos três principais poluidores do efeito estufa: carros, usinas de energia elétrica e poços de petróleo e gás que vazam metano, uma potente retenção de calor gás.
Enquanto dirigia o EPA sob o presidente Barack Obama, McCarthy ajudou a criar as novas regras climáticas mais ambiciosas que os Estados Unidos já haviam visto, com o objetivo de conter a poluição proveniente dessas três fontes de poluição.
Nenhum deles permanece no lugar hoje. A Suprema Corte suspendeu a implementação da regra de McCarthy de cortar a poluição das usinas termelétricas a carvão, e o governo Trump cancelou o resto.
“Houve muito apoio e fé no governo Obama quando fez essas regulamentações”, disse Joseph Aldy, que atuou como um dos negociadores de Obama em uma importante cúpula do clima em 2009 em Copenhague. “Mas agora haverá céticos dizendo: ‘Estamos preocupados com o próximo governo desfazer o que foi feito’. A questão é: quão durável será legal e politicamente? ”
Pairando sobre essa questão está a sombra de Trump, que adorou desmantelar as políticas climáticas de Obama. A indústria de combustíveis fósseis quase certamente desafiaria as novas regulamentações ambientais, que poderiam acabar diante de uma Suprema Corte com maioria conservadora, incluindo três juízes nomeados por Trump. O ex-presidente também parece estar pensando em outra candidatura à Casa Branca em 2024.
A ação do Estado, que não depende do ocupante da Casa Branca, é uma parte essencial da estratégia nacional de emissões, disse Larsen.
Já 29 estados promulgaram suas próprias versões do programa de eletricidade limpa que Biden esperava implementar em todo o país. Liderados pela Califórnia, vários estados atualizaram essas leis para torná-las mais ambiciosas. Se muitos ou a maioria desses estados promulgarem leis destinadas a gerar toda a sua eletricidade a partir de fontes de carbono zero até 2035 – a mesma meta estabelecida nacionalmente por Biden – isso poderia reduzir significativamente a pegada de carbono do país.
Sr. Larsen apontou para um lei acaba de ser aprovada em Illinois que eliminaria a eletricidade movida a carvão e gás até 2050.
Mas a continuação da aprovação de tal legislação também depende da composição dos governos estaduais – e alguns dos estados com os recursos renováveis mais abundantes também têm forte oposição política a tais políticas.
“Se meu estado, o Estado do Sol, tivesse um padrão de energia limpa, todos os EUA estariam muito mais longe no cumprimento de nossas metas de energia limpa”, disse a deputada Kathy Castor, democrata da Flórida, que preside o Comitê Seleto da Câmara sobre o Clima Crise. “Mas a indústria de eletricidade em meu estado é contra.”
Ainda assim, os democratas continuarão pressionando, disse Castor. “Faremos o máximo que pudermos”, disse ela, “e então acordaremos e faremos mais”.
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