ATLANTA – O telefone tocou com um pedido do FaceTime e o velho treinador sorriu. Ele bateu na tela e apareceu o rosto de sua estrela de segunda base.
Se essa cena aconteceu durante o período de entressafra, pode ter parecido normal. Mas Ron Washington, o técnico da terceira base de Atlanta, estava sentado no banco de reservas de sua equipe. Ozzie Albies, o segundo homem da base, estava lá em cima, na sala do treinador, fazendo uma massagem. E o treino de rebatidas estava se aproximando antes do jogo 2 da National League Championship Series.
No entanto, lá estavam eles, cara a cara por meio de seus dispositivos. Albies estava explicando que começaria seus treinos diários com Washington em alguns minutos. Washington o acusou de ficar mole com a massagem. Finalmente, Washington, vestido com calças de ioga e shorts por cima, pediu que Albies trouxesse algumas calças de uniforme.
Foi um vislumbre de um dos cantos mais privados e divertidos do universo do beisebol da pós-temporada: o relacionamento amoroso, animado e único entre Washington e seu grupo de jogadores internos – especialmente Albies.
Com uma linguagem colorida, Albies sugeriu que Washington fizesse sua própria missão.
Traga minhas calças, Washington exigiu do banco.
Alguns momentos depois, Albies chegou ao abrigo, obedientemente carregando um par de calças brancas de beisebol e um cinto.
“Eu não pedi um cinto!” Washington repreendeu.
“Outra pessoa pegou as coisas e me entregou!” Albies retrucou, com os dois homens incapazes de conter o riso.
Em poucos minutos, eles foram para a área gramada em frente ao banco de reservas, cada um de joelhos e encarando o outro a apenas alguns metros de distância: Washington, 69, com seu sempre presente morcego fungo, saltando de um salto em Albies, 24, que foi contratado como agente livre internacional de Curaçao.
“Isso é todo dia”, disse o gerente do Atlanta, Brian Snitker. “Todos os dias. Mas quer saber, você vai ficar louco se não tiver essa atitude todos os dias neste esporte. Esses caras se divertem jogando. É incrivel.”
Os resultados têm sido evidentes enquanto Atlanta floresce em setembro e outubro, com Washington sendo aclamado por acenar com sucesso os corredores enquanto o grupo de jogadores internos que ele treina joga uma defesa hermética.
Washington recebeu muita atenção com o Oakland Athletics de “Moneyball” e levou o Texas Rangers à World Series duas vezes antes que problemas fora do campo resultassem em sua demissão. Ele reconhece que seus próprios erros – um teste positivo para uso de cocaína em 2010 e sua renúncia como gerente dos Rangers depois de ter um caso extraconjugal quatro anos depois – podem custar-lhe a oportunidade de voltar a administrar.
Por enquanto, porém, Washington está totalmente comprometido em treinar com Atlanta. Os elaborados exercícios diários que ele percorre com seus seis jogadores internos são como assistir a uma trupe de dança fortemente coreografada se preparando para uma apresentação.
Seis jogadores internos – primeira base Freddie Freeman, Albies, interbases Dansby Swanson, terceira base Austin Riley e os reservas Ehire Adrianza e Johan Camargo – trabalham cada um com o técnico antes do treino de rebatidas. As sessões, de acordo com Washington, duram 4 minutos e 35 segundos, durante os quais ele atinge rapidamente 95 one-hoppers para cada jogador. Assim, 570 one-hoppers diários em cerca de meia hora de trabalho.
A ideia, conforme Washington atinge uma variedade de ângulos em ambos os lados de cada jogador, é simular os últimos saltos das bolas no solo. “Porque esse é o único salto que importa”, disse Washington, que há muito é considerado um dos melhores treinadores internos do jogo.
“Quando você tem um homem de 69 anos trabalhando mais do que nós, isso faz com que todos desejemos trabalhar mais e essa é a chave”, disse Freeman. “Temos uma rotina todos os dias. É apenas para acordar suas mãos, para se certificar de que tudo está indo bem. ”
Os jogadores se tornaram tão apegados a esses exercícios que Snitker adora contar a história do último dia da temporada de 2017. O time estava em Miami naquele dia, sem mais nada pelo que jogar, prestes a voltar para casa no inverno, mas os campos internos estavam fora antes do jogo fazendo os treinos com Washington.
“Eu não acho que eles acham que seu dia está completo a menos que o façam”, disse Snitker. “Ele tem um ótimo relacionamento com todos eles, ele os ama até a morte, ele fará qualquer coisa no mundo por esses caras e eles sabem disso.
“É especial. O cara é um rato de beisebol. ”
A natureza genuína e a forma contagiante de Washington com as pessoas surgiram pela primeira vez durante seus dias como um infielder reserva para cinco organizações de 1977-89. Em 1984, quando os Minnesota Twins convocaram o premiado candidato Kirby Puckett das ligas menores, eles o colocaram em uma sala na estrada com Washington para que Puckett aprendesse bons hábitos.
Ele se tornou um técnico do sistema do Mets ao se aposentar em 1990. A equipe esperava mover Tim Bogar, sua escolha na oitava rodada em 1987, de interbases para a segunda base. Washington levantou a mão e disse que poderia ajudar.
“Bogar foi meu primeiro aluno”, disse ele.
Eric Chávez, estrela defensiva da terceira base em Oakland, foi o aluno mais famoso de Washington, pois Chávez, em um gesto de gratidão pelas horas de tutela, presenteou Washington com a terceira de suas seis luvas de ouro consecutivas. Ainda está em exibição na casa de Washington.
Os jogadores gostam dos resultados, mas também são atraídos pela abordagem de Washington.
“Você tem que desenvolver um relacionamento, e a maneira como o desenvolve é permitindo que eles o digam em tudo o que estiver fazendo”, disse Washington. “O que quer que você esteja ensinando, duas pessoas deveriam estar aprendendo. Como instrutor, devo aprender o que é certo e errado com a pessoa com quem estou trabalhando. E ele deve estar aprendendo o que o estou instruindo. ”
Esse pacote de habilidades o levou à cadeira de gerente com o Texas Rangers de 2007-14. Ele guiou o Rangers às bandeirolas da Liga Americana de 2010 e 2011, e eles chegaram a um ponto de vencer a World Series em ’11 antes de serem surpreendidos por St. Louis.
Ele foi tão valorizado que, quando seu teste deu positivo para o uso de cocaína, os Rangers o mantiveram e ajudaram a superar isso em 2010. Mas ele renunciou em setembro de 2014, revelando que ele tinha que reparar seu casamento após o caso.
Sete anos depois, ele espera se virar novamente, mas não houve ofertas.
Quaisquer que sejam as razões, está bem estabelecido que as oportunidades para os gerentes negros têm sido escassas. Global Sport Institute do Estado do Arizona recentemente estudado os padrões de contratação e demissão de 2010-2019 e descobriu que os gerentes negros eram mais propensos a serem demitidos e menos propensos a serem recontratados do que seus colegas brancos.
Washington, como Willie Randolph, Davey Lopes, Jerry Royster, Cecil Cooper e Larry Doby antes dele, não teve uma segunda chance. Alguns gerentes negros conseguiram um segundo emprego e o Dusty Baker de Houston, a única exceção notável, está administrando seu quinto clube.
“No que diz respeito à paz, nº 1, fiz as pazes comigo mesmo. No. 2, fez as pazes com minha família. No. 3, o que mais eu posso fazer? ” disse Washington, que celebrou seu 48º aniversário com a esposa, Geri, este ano. “Estou em paz. Fui colocado na terra para fazer isso, para fazer a diferença na vida das pessoas. Eu fiz isso Eu continuo fazendo isso. ”
Sua equipe vai testemunhar.
“Estar em campo com Dansby, Ozzie e Freddie, é como se eu tivesse que melhorar meu jogo para ser capaz de acompanhar esses caras”, disse Riley. “Trabalhando com Wash todos os dias, ele está observando cada pequena coisa. Cada bola que ele acerta, ele está se certificando de que você está fazendo os movimentos certos. ”
Depois de assistir os outros jogadores internos de sua equipe trabalhando com o novo treinador em 2017, Freeman se inscreveu para se juntar a eles em 2018. Ele acabou ganhando uma luva de ouro.
“Isso é tudo por causa de Ron Washington”, disse Freeman. “Você nunca para de aprender neste jogo e Wash me ajudou a perceber isso.”
Às vezes, o aprendizado também se estende para fora do campo. Enquanto Washington e Albies tagarelam sem parar, a relação familiar é óbvia.
“Ele pode dizer uma palavra e eu pergunto o que significa e é apenas algo que ele ouviu, e eu o faço ir procurar”, disse Washington. “No dia seguinte, ele vai subir e eu mesma pesquisei para saber o que é. E começou a ajudar seu vocabulário. ”
Duas dessas palavras recentes, disse Albies, são “embelezamento” e “prosseguir”.
“Ele é o melhor”, disse Albies. “Não importa se é cedo, tarde, frio, calor, ele está sempre lá.”
Enquanto Atlanta, com três a dois jogos no NLCS indo para o Jogo 6 de sábado à noite, espera passar de Los Angeles para sua primeira aparição na World Series desde 1999, Washington está lá, mantendo todos prontos, e também os mantendo livres.
“Que ideia nova”, disse Snitker. “Para se divertir jogando beisebol.”
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