No convés de sua casa em Montauk, NY, acima do som das ondas quebrando – um ruído branco vigoroso, mais rugido do que calmante – Ralph Lauren disse que estava feliz por estar de volta.
Dois dias antes, ele havia retornado a Nova York pela primeira vez desde que se mudou para seu rancho no Colorado nesta primavera. Foi o período mais longo que o estilista de moda americana aconchegante nascido no Bronx passou longe de seu estado natal.
“Colorado era montanhas e uma vida diferente”, disse ele, um dos passeios a cavalo, caça e caminhadas.
O Sr. Lauren, que é principalmente um arquiteto de estética e engenheiro de vibrações, queria um momento para fazer a transição antes de voltar para sua residência principal, uma propriedade no condado de Westchester. Então ele parou para uma curta estadia em sua arejada casa de praia de Frank Lloyd Wrightian, baixa e discreta em pedra e cedro, emoldurada pelas dunas e pinheiros de Montauk.
“Eu gosto de paz e sossego”, disse Lauren, agora caminhando pelas encostas gramadas de seu quintal. Quando sua piscina apareceu, o mesmo aconteceu com uma cesta de toalhas brancas recém-enroladas, colocadas ao lado da piscina como se para implantar a ideia de que aqui, nesta terra e a qualquer momento, mesmo em uma terça-feira de clima quase suéter, em outubro, você poderia decidir dar um mergulho.
“Eu amo a casa porque não é grande coisa”, disse ele.
Lauren estava se submetendo a uma entrevista – ele raramente as concede – para coincidir com a reabertura do Polo Bar, seu restaurante em Midtown Manhattan preferido pelos ricos, famosos e vizinhos. Quando foi inaugurado em 2015, após empreendimentos bem-sucedidos em Chicago (RL Restaurant) e Paris (Ralph’s), o local com painéis de madeira e mal iluminado se tornou o projeto favorito de Lauren.
Como muitos restaurantes forçados a fechar no início da pandemia, o Polo Bar começou a entregar e levar para viagem em 2020, antes de reabrir seu restaurante privado no início deste ano. Mas não reabriu totalmente seu restaurante principal até 12 de outubro.
E reabri-lo. Descendo um lance de escadas largas de madeira, o porão transformado em sala de jantar estava exuberante naquela noite, congestionado com uma estática de tagarelice e prataria tilintando. Os comensais cumprimentaram amigos e conhecidos, ocasionalmente puxando uma cadeira ou deslizando para uma mesa para se juntar a outro grupo.
Uma lista resumida desses clientes: Hugh Jackman, Al Roker e Clive Davis; os designers Tory Burch, Thom Browne e Laura Kim e Fernando Garcia de Oscar de la Renta; Stellene Volandes, editora da Town & Country; um casal famoso no Instagram, muitas vezes sem camisa, que, segundo um membro da equipe, “tem o melhor abdômen do mundo”.
E em suas mesas, uma variedade de para agradar ao público: os hambúrgueres de $ 30 exclusivos do Polo Bar, coquetéis de camarão, saladas BLT, sanduíches de carne enlatada e sundaes de sorvete.
Ocasionalmente, uma figura dourada cintilante ziguezagueava pela sala – era um dos maître do restaurante, usando um vestido totalmente de lantejoulas que Bella Hadid modelou durante o desfile de outono de 2019 de Ralph Lauren. No fundo da cozinha, dois chefs fatiam massa de pastel, montando porcos em uma manta (entrada do cardápio).
Na frente da casa, Nelly Moudime, a maître chefe distribuía alegremente saudações e despedidas pessoais como se ela não fosse uma das pessoas mais ocupadas na sala – como se ela não precisasse largar tudo, pois por exemplo, para acomodar a segurança para a chegada não anunciada de Ehud Barak, o ex-primeiro-ministro de Israel.
A Sra. Moudime, 40, trabalha no Polo Bar desde sua inauguração e está entre os 90% da equipe retida durante a pandemia. Antes do serviço de entrega e entrega começar, ela passou as férias em casa no Harlem, trabalhando em um roteiro.
“Você não sente a energia?” ela perguntou. “Sinto como se nunca tivéssemos ido embora e, ao mesmo tempo, percebemos tudo o que passamos e como isso é quase um milagre.”
Várias pessoas descreveram o mesmo sentimento essencial: estar no restaurante novamente as fizera esquecer brevemente o mundo conturbado lá fora, por um momento fugaz ou a noite inteira. Variações da frase “é como se nada tivesse acontecido” foram alegremente lançadas ao redor. (Quando a linha foi repetida para a Sra. Moudime, ela recuou: “Não, muita coisa aconteceu. Perdemos uma máquina de lavar louça para a Covid. Tivemos membros da equipe que ficaram doentes” durante a pandemia.)
Mas esse sentimento, embora concentrado na noite de reabertura, é anterior à pandemia, Moudime argumentou: “O espaço transporta você. Permite que você seja quem você quiser naquele momento. ”
A certa altura, naquela primeira noite de volta, a Sra. Moudime se despediu de Monica Lewinsky, dando-lhe um abraço na saída. Mais ou menos naquela época, um programa de TV sobre o caso Clinton, produzido pela Sra. Lewinsky, estava transmitindo um episódio que retratava “o dia mais terrível da minha vida”, como ela tweetou aquela tarde. E ela passou aquela noite no Polo Bar.
A promessa de conforto e fuga é a chave para o apelo do Polo Bar, particularmente sua decoração totalmente equestre pesada, que lembra o velho avô fumador de charuto, usando tweed e dinheiro que você nunca teve – uma atmosfera que atrai magnatas do mercado imobiliário e ironia -seguir a geração do milênio igualmente.
Quando as pessoas entram no restaurante, “elas ficam intimidadas, mas devem se sentir bem-vindas”, disse Charles Fagan, chefe de gabinete de Lauren e chefe de hospitalidade. “Seu trabalho é derrubar isso para eles.”
O Sr. Fagan ingressou na empresa há 35 anos. Na época, o Sr. Lauren não tinha restaurantes, mas tinha uma loja com um ambiente novo que fazia os nova-iorquinos se sentirem como se tivessem entrado em uma casa de campo inglesa digna. Criar algo novo que pareça existir desde sempre é uma técnica que ele nunca se cansa de explorar.
“Foi minha primeira exposição a estar perto de um monte de coisas velhas e caras, como antiguidades”, disse Fagan. “Eu simplesmente não tinha isso. Eu tinha visto em fotos. Aos 23 anos, pensei: ‘Foi um negócio inteligente’ – criar, seduzir e receber pessoas em todo um universo ”.
Na primeira noite de volta ao Polo Bar estava faltando algo notavelmente, no entanto. Ele – ele – estava a mais de 160 quilômetros de distância, em Montauk.
“Eu estou indo para lá?” disse Lauren, que usava seu jeans característico sobre jeans, óculos escuros de aviador e, sobre seu cabelo crescido demais, um boné de beisebol (de sua linha de roupas de trabalho RRL) que parecia mais velho do que era. “Ah com certeza. Estou pronto para fazer o que precisa ser feito. Mas não estou em todo o lugar. ”
Com isso ele quis dizer que permaneceu “cuidadoso” com a Covid-19. Ele reconhece que o mundo está saindo de novo e acha a reabertura do Polo Bar “muito empolgante”, mas, segundo ele, “tenho cuidado porque tenho uma família. Eu tenho uma empresa. E eu quero aproveitar. ”
Aos 82 anos, Lauren, formalmente o diretor de criação e presidente executivo de sua empresa, disse que se sente mais forte do que nunca e não tem intenção de se afastar ou se aposentar. (Embora quando isso acontecer, ainda haverá uma Lauren nas fileiras executivas: seu filho David, atualmente o diretor de branding e inovação.) O relógio não parou quando ele comemorou seus 50 anos de negócios com muito alarde em 2018 .
“Estou trabalhando, sou forte, adoro o que faço”, disse ele. “Alguns dias não, mas nem chega a ser uma pergunta. Ninguém me disse: ‘Ralph, quanto tempo você vai ficar?’ ”
Durante seu tempo fora de Nova York, o Sr. Lauren trabalhou na Zoom, e a marca lançou três coleções. Embora houvesse alguma expectativa de que ele pudesse retornar a Nova York para o Met Gala temático da América, onde sua marca vestiu Jennifer Lopez, Kacey Musgraves e Chance the Rapper ou para a Fashion Week em setembro – a primeira semana de moda ao vivo desde fevereiro de 2020 – ele disse que não achava que estava pronto para voltar com um de seus shows glamorosos e repletos de estrelas.
“As pessoas estavam muito cansadas das pistas”, disse ele sobre aqueles dias pré-pandêmicos. “Eles queriam algo novo. Agora eles estão animados para voltar e ver um verdadeiro desfile. Portanto, faz parte do jogo. ”
Esse jogo é o que o Sr. Lauren vem jogando a contragosto por toda a sua carreira. Ele sempre diz que “nunca gostou de moda”, mas quer “representar algo”, e que algo é fazer as coisas durarem e ficarem melhores com o tempo. Ele se identifica como uma “pessoa normal”, apesar de sua enorme riqueza – um cara bastante reservado que uma vez vestiu uma camisa do Kmart enquanto era entrevistado na televisão nacional e cujo ímpeto para abrir seu restaurante em Paris foi uma ânsia por um hambúrguer americano.
Ele, um homem que construiu seu império sobre as roupas, acredita que a vida é mais do que roupas, que, na verdade, “temos roupas demais – mas você está no negócio, continue”. Foi isso que o levou aos restaurantes e o que pode eventualmente levá-lo a abrir um hotel. Ele quer fazer um, disse ele, mas ainda está esperando o tempo e o espaço certos.
“É tudo uma história”, disse ele. “O que quer que você esteja vestindo faz parte da sua vida, mas sair é outra parte da sua vida. Não sou um gênio, mas tenho uma compreensão da vida, e parte da sua vida é ir para lugares diferentes. ”
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