Os cientistas sabem que os trilhões de bactérias e outros micróbios que vivem em nossos intestinos desempenham um papel importante na saúde, influenciando nosso risco de desenvolver obesidade, doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e uma ampla gama de outras condições. Mas agora um grande novo estudo internacional descobriu que a composição desses microorganismos, coletivamente conhecidos como nossos microbiomas, é amplamente moldada pelo que comemos.
Ao analisar as dietas, a saúde e os microbiomas de mais de mil pessoas, os pesquisadores descobriram que uma dieta rica em alimentos integrais, densa em nutrientes, apoiava o crescimento de micróbios benéficos que promoviam uma boa saúde. Mas comer uma dieta repleta de alimentos altamente processados com adição de açúcares, sal e outros aditivos teve o efeito oposto, promovendo micróbios intestinais que estavam ligados a uma pior saúde cardiovascular e metabólica.
Os pesquisadores descobriram que o que as pessoas comiam tinha um impacto mais poderoso na composição de seus microbiomas do que seus genes. Eles também descobriram que uma variedade de alimentos vegetais e animais estava ligada a um microbioma mais favorável.
Um fator crítico era se as pessoas comiam alimentos altamente processados ou não. Pessoas que tendem a comer alimentos minimamente processados, como vegetais, nozes, ovos e frutos do mar, têm maior probabilidade de abrigar bactérias intestinais benéficas. Consumir grandes quantidades de sucos, bebidas adoçadas, pão branco, grãos refinados e carnes processadas, por outro lado, estava associado a micróbios ligados à saúde metabólica precária.
“Isso remonta à mensagem milenar de comer o máximo possível de alimentos inteiros e não processados”, disse a Dra. Sarah E. Berry, cientista de nutrição do King’s College London e coautora do novo estudo, que foi publicado segunda-feira na Nature Medicine. “O que esta pesquisa mostra pela primeira vez é a ligação entre a qualidade dos alimentos que ingerimos, a qualidade de nossos microbiomas e, em última análise, nossos resultados de saúde.”
As descobertas podem um dia ajudar médicos e nutricionistas a prevenir ou talvez até tratar algumas doenças relacionadas à dieta, permitindo-lhes prescrever dietas personalizadas para as pessoas com base na composição única de seus microbiomas e outros fatores.
Muitos estudos sugerem que não existe uma dieta padrão que funcione para todos. O novo estudo, por exemplo, descobriu que embora alguns alimentos geralmente sejam melhores para a saúde do que outros, diferentes pessoas podem ter respostas metabólicas totalmente diferentes aos mesmos alimentos, mediadas em parte pelos tipos de micróbios que residem em seus intestinos.
“O que descobrimos em nosso estudo foi que a mesma dieta em dois indivíduos diferentes não leva ao mesmo microbioma e não leva à mesma resposta metabólica”, disse o Dr. Andrew T. Chan, co-autor do estuda e é professor de medicina na Harvard Medical School e no Massachusetts General Hospital. “Há muita variação.”
As novas descobertas resultam de um estudo internacional de nutrição personalizada chamado Predict, que é o maior projeto de pesquisa do mundo projetado para observar as respostas individuais aos alimentos. Iniciado em 2018 pelo epidemiologista britânico Tim Spector, o estudo acompanhou mais de 1.100 adultos, em sua maioria saudáveis, nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha, incluindo centenas de gêmeos idênticos e não idênticos.
Os pesquisadores coletaram dados sobre uma ampla gama de fatores que influenciam o metabolismo e o risco de doenças. Eles analisaram as dietas, microbiomas e gordura corporal dos participantes. Eles coletaram amostras de sangue antes e depois das refeições para verificar os níveis de açúcar no sangue, hormônios, colesterol e inflamação. Eles monitoraram seu sono e atividade física. E por duas semanas eles os fizeram usar monitores contínuos de glicose que monitoravam suas respostas de açúcar no sangue a diferentes refeições.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que a genética desempenhava apenas um papel menor na formação do microbioma de uma pessoa. Descobriu-se que gêmeos idênticos compartilham apenas 34% dos mesmos micróbios intestinais, enquanto pessoas não aparentadas compartilham cerca de 30% dos mesmos micróbios. A composição do microbioma de cada pessoa parecia, em vez disso, ser impulsionada mais pelo que comia, e os tipos de micróbios em seus intestinos desempenhavam um papel importante em sua saúde metabólica.
Os pesquisadores identificaram grupos dos chamados insetos intestinais bons, que eram mais comuns em pessoas que comiam uma dieta diversificada rica em plantas ricas em fibras – como espinafre, brócolis, tomate, nozes e sementes – bem como alimentos de origem animal minimamente processados, como peixe e iogurte integral. Eles também encontraram grupos de insetos “ruins” no intestino que eram comuns em pessoas que consumiam regularmente alimentos altamente processados. Um denominador comum entre os alimentos altamente processados é que eles tendem a conter muito pouca fibra, um macronutriente que ajuda a nutrir micróbios bons no intestino, disseram os pesquisadores.
Entre as cepas “boas” de micróbios intestinais estavam Prevotella copri e Blastocystis, ambas associadas a níveis mais baixos de gordura visceral, o tipo que se acumula ao redor dos órgãos internos e que aumenta o risco de doenças cardíacas. Esses micróbios também parecem melhorar o controle do açúcar no sangue, um indicador do risco de diabetes. Outros micróbios benéficos foram associados à redução da inflamação e à redução dos picos nos níveis de gordura e colesterol no sangue após as refeições, todos os quais desempenham um papel na saúde cardiovascular.
O novo estudo foi financiado e apoiado por Zoe Global, uma empresa de ciências da saúde, bem como pelo Wellcome Trust, uma organização sem fins lucrativos britânica, e vários grupos de saúde pública.
Berry disse que as descobertas sugerem que, ao observar os perfis do microbioma, eles podem identificar pessoas com alto risco de desenvolver doenças metabólicas e intervir precocemente. Ela e seus colegas estão agora planejando um ensaio clínico que vai testar se dizer às pessoas para mudarem alimentos específicos em suas dietas pode alterar os níveis de micróbios bons e ruins em seus intestinos e, subsequentemente, melhorar sua saúde.
“Achamos que há muitas pequenas mudanças que as pessoas podem fazer e que podem ter um grande impacto em sua saúde, que pode ser mediado pelo microbioma”, disse ela.
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