ATLANTA – Com certeza, o pensamento em torno da cidade ia, o Atlanta Braves encontraria uma maneira, como sempre, de explodir.
Não desta vez (ou pelo menos não ainda).
O Atlanta, que não alcançou um recorde acima de 0,500 até 6 de agosto, improvávelmente conquistou a flâmula da Liga Nacional no sábado, quando derrotou o Los Angeles Dodgers por 4 a 2 no jogo 6 da National League Championship Series.
Ao derrotar o atual campeão Dodgers, quatro jogos a dois, Atlanta avançou para sua primeira World Series desde 1999. O último confronto melhor de sete desta temporada começará na terça-feira, quando Atlanta viajará para Houston para enfrentar os Astros, que venceram o Bandeirola da Liga Americana.
Se Atlanta será capaz de ir até o fim, não ficará claro por pelo menos mais uma semana. Em uma cidade, no entanto, onde o baixo desempenho pós-temporada é quase tão comum quanto voar pela Delta Air Lines, Atlanta já superou as expectativas.
Atlanta alcançou a World Series pela última vez quando teve um gerente do Hall of Fame, Bobby Cox, no banco de reservas e estrelas de longa geração, como Chipper Jones, Greg Maddux e Tom Glavine em sua lista. Este clube é decididamente diferente, atingido no início da temporada por lesões e depois renovado, não apenas ajustado, no prazo de negociação. De fato, alguns dos momentos marcantes da pós-temporada do Atlanta vieram de jogadores, incluindo Eddie Rosario e Joc Pederson, que não estavam na lista até julho.
Embora grande parte da mágica pós-temporada de Atlanta tenha chegado tarde – venceu os dois primeiros jogos desta série com rebatidas sem saída – o time da casa marcou rapidamente na noite de sábado.
Com duas eliminações no final da primeira entrada, Ozzie Albies dobrou de Walker Buehler. Austin Riley fez uma contagem completa, quando a multidão em um Truist Park lotado começou a explodir, e o jovem homem da terceira base entregou com um golpe fluido e gracioso que mandou a bola voando em direção à cerca do campo esquerdo. Ele quicou uma vez na pista de advertência antes de pular na parede para uma dobradinha de regra básica, permitindo que Albies pontuasse.
Não era muito, é claro, não contra uma potência ofensiva como Los Angeles.
Os Dodgers, no entanto, lutaram no início contra Ian Anderson, o titular do Atlanta, e sua mudança. Los Angeles não teve um corredor de base até o terceiro, quando AJ Pollock dobrou para centro. Anderson escapou da ameaça recebendo uma bola voadora, um strikeout e um grounder.
Los Angeles teve outra oportunidade logo no inning seguinte. Trea Turner deu um passeio com um para fora, e Will Smith venceu o turno com um único para a direita. Chris Taylor, que derrotou Atlanta na quinta-feira com três home runs na Califórnia, rebateu no sétimo arremesso de sua rebatida.
O problema com Los Angeles vem da realidade de que outra ameaça quase sempre se esconde. O papel, naquele momento, coube a Cody Bellinger, que entregou uma única na lateral esquerda para marcar Turner e empatar o jogo. Com corredores na primeira e na terceira posição, porém, Pollock não conseguiu encontrar o tipo de poder de que desfrutara apenas um quadro antes; desta vez, ele saiu para encerrar a entrada.
Avance alguns minutos. Os dois primeiros rebatedores do Atlanta no quarto período foram eliminados rapidamente. Travis D’Arnaud então caminhou e Atlanta anunciou que Ehire Adrianza iria rebater para Anderson, embora Anderson tivesse feito apenas 66 arremessos e permitido apenas três rebatidas.
Qualquer dúvida sobre a decisão que borbulhava em Atlanta não durou. Adrianza dobrou um cortador no canto direito, onde Mookie Betts, cinco vezes vencedor do Gold Glove, disparou em direção ao campo interno. Ron Washington, o técnico da terceira base de Atlanta, segurou D’Arnaud antes que ele pudesse tentar voltar para casa.
Foi o tipo de configuração que poderia ter ficado para a história de Atlanta como uma oportunidade perdida, como outro desastre em uma cidade que teve uma dúzia de vagas na pós-temporada entre as participações na World Series. Foi apenas um ano atrás que Atlanta explodiu uma vantagem de três jogos a um contra os Dodgers no NLCS. E ainda há a agonia cívica da perda dos Atlanta Falcons depois que eles construíram o que parecia ser uma vantagem insuperável de 28-3 em um Super Bowl.
Todas as incertezas de sábado, ao que parece, não passavam de um mero prelúdio para Rosário. Buehler disparou um par de cortadores de 93 milhas por hora. Rosario atacou e errou os dois. Um terceiro cortador falhou. Uma chumbada errou. Mais duas faltas.
Buehler olhou para dentro, a um passo de acabar com sua miséria. Rosario olhou para fora, a um passo de abrir o jogo. O cortador voltou.
Rosario não faltou. A bola subiu mais alto, correndo ao longo da linha da primeira base e por cima da cerca, abruptamente dando ao Atlanta uma vantagem de 4-1. Buehler esperou até o final do inning, mas terminou sua saída carregado com sete rebatidas, quatro corridas, seis eliminações e três caminhadas.
Los Angeles, que acrescentou uma segunda sequência na sétima, mas não marcou além disso, pretendia iniciar Max Scherzer no Jogo 6, mas recuou porque o ás destro disse que seu braço estava “travado nos últimos dias . ” Em vez disso, os Dodgers recorreram a Buehler, que havia lançado pela última vez na terça-feira.
Scherzer, o pensamento em torno da sede do clube de Los Angeles foi, talvez estivesse pronto para o jogo 7. Se eles pudessem ter chegado lá.
Mas, pelo menos neste momento em Atlanta, algum outro lugar estará fazendo a segunda tentativa.
Scott Miller contribuíram com relatórios.
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