O legado do pintor Bob Thompson, que morreu aos 28 anos em 1966, é desproporcional à sua curta vida. Uma retrospectiva agora no Museu de Arte do Colby College em Waterville, Maine, até 9 de janeiro, apresenta um olhar deslumbrante de um pintor negro que buscava inspiração nos antigos mestres; sua atitude ousada em relação à história da arte se resume no título do programa, “This House Is Mine”.
Thompson frequentemente cita inspirações como Goya e Poussin, mas seu estilo inimitável é marcado por silhuetas em cores brilhantes e sólidas, colocadas em cenários frequentemente misteriosos em ambientes pastorais. Seus tratamentos de temas religiosos como martírios referem-se indiretamente à experiência negra em Jim Crow America; o artista nascido em Kentucky era apenas um adolescente quando Emmett Till foi linchado em 1955. Alguns anos depois, ele se mudou para Nova York e se juntou a círculos de vanguarda, participando de acontecimentos organizados por nomes como Allan Kaprow e pintando retratos dos escritores Amiri Baraka e Allen Ginsberg.
A mais recente grande exposição de Thompson, no Whitney Museum of American Art em 1998, foi comissariada por Thelma Golden, agora diretora do Studio Museum no Harlem. (Roberta Smith escreveu no The New York Times que o programa “transborda um talento bruto e uma ambição insaciável que são envolventes e irresistíveis, mesmo que Thompson nunca tenha ganhado o controle deles”.)
Muitos artistas colecionam seus trabalhos, de Alex Katz, cuja fundação doou obras para o Colby, a Charline von Heyl e Christopher Wool, credores do show. Em uma ilustração poética da importância de Thompson para seus colegas, as folhas de papel do catálogo mostram o verso de uma tela de Rosalyn Drexler, barras de maca e tudo, revelando que ela foi pintada no verso de um quadro inacabado de Thompson recuperado de itens que ele descartou em 1961 .
“Acho que ele existe fora do tempo”, diz Diana Tuite, curadora do novo programa. “Ele traz para o seu trabalho uma compreensão profunda e uma curiosidade implacável sobre o que é necessário para montar uma composição. Acho que é por isso que tantos artistas voltam ao trabalho, vivem com as obras e querem continuar a revirar a obra em suas mentes. ”
Mesmo assim, o trabalho de Thompson não é tão conhecido quanto poderia ser. Mas depois de fechar no Maine em janeiro, a mostra viaja para o Smart Museum of Art da Universidade de Chicago; o High Museum of Art, Atlanta; e o Hammer Museum, em Los Angeles, garantindo um olhar mais atento para as novas gerações. (O mercado pode já estar se recuperando; no mês passado, “A Negociação” (1961) conseguiu $ 212.500 na Christie’s, contra uma estimativa alta de $ 50.000.)
Quatro artistas – Peter Doig, Rashid Johnson, Naudline Pierre e Henry Taylor – falaram ao The Times sobre como Thompson os inspirou. Aqui estão trechos editados de suas conversas.
Hilton Als e eu fizemos a curadoria de um programa, “Self-Consciousness,” em VeneKlasen / Werner Galeria em Berlim em 2010, para a qual emprestamos duas obras de Thompson. Foi quando comecei a gastar muito tempo olhando seu trabalho e acabei comprando um. Eu não suportaria mandá-lo de volta. Tenho olhado para ele quase todos os dias desde então, o que tem sido uma grande fonte de prazer e de intriga por sua franqueza e espírito.
É um lugar incomum, chamado “Europa”, baseado no mito grego [in which Zeus, in the form of a bull, seduces the Phoenician princess Europa and carries her away]. Definitivamente parece que está saindo de um sonho. A inspiração, para mim, vem de onde ele ousa ir e do espaço que retrata. Talvez o espaço dos sonhos pareça um pouco banal, mas certos artistas fazem trabalhos que operam de forma que você sinta que eles mostram um submundo, mas que está intimamente conectado à nossa realidade. Ele não está lidando com realismo, mas com um tipo de expressionismo. Às vezes você pode pensar como se estivesse em uma Arcádia, mas outras, quase o Inferno. Há um pressentimento e uma escuridão.
“Europa ”é de 1958, quando ele fazia fotos com figuras sombrias, com chapéus e à espreita. Mesmo que seja baseado em um mito, com uma figura nua montada em um touro, ao fundo, há uma figura que quase parece um espião do mundo contemporâneo.
Ele é difícil de se aproximar. Eu não sinto que quero chegar tão perto que tenho que citá-lo. A inspiração vem de outras maneiras no meu caso, como o que descrevi sobre o sonho, o mundo dos mortos. Há uma atemporalidade em seu trabalho.
Suas pinturas são muito sofisticadas e mundanas. O que acontece com Thompson é que ele morreu numa idade em que a maioria dos artistas são estudantes. Só comecei a expor quando tinha quase 40 anos. O trabalho parece jovem, infelizmente, porque era. É uma sensação nova, ousada e corajosa. Ele não era um jovem hesitante.
Rashid Johnson
Fiquei sabendo do trabalho de Thompson mais de 20 anos atrás. Fiquei hipnotizado com seu projeto, como ressoava, sua natureza alegórica, sua falta de dependência de uma filosofia em particular para conjurar uma narrativa complicada do mundo em que vivemos.
O trabalho de Bob trata da relação com a paisagem e a complexidade de como muitos negros pensam sobre o ar livre. A história que temos que negociar em torno desse assunto, principalmente neste país, é bastante carregada, por causa da nossa história de trabalhar a terra como “propriedade” proporcionando mão de obra gratuita. Existem muitas oportunidades para explorar o que e como esses espaços informam nossa compreensão da paisagem.
Muitas das minhas conversas sobre ele começam comigo mencionando o trabalho de Bob e a pessoa à minha frente expressando que não são familiares [with it]. Eu o incluí em programas que fiz a curadoria. Fui informado por seu trabalho de várias perspectivas. À medida que continuamos a redefinir como os sistemas canônicos nos informam e restabelecem os parâmetros de como identificamos projetos importantes, ele continuará a desempenhar um papel mais substantivo. A guia está ficando mais curta para as pessoas desconhecidas.
Naudline Pierre
Thompson se sente parte de uma linhagem para mim. Como um membro distante da família. Você pode absorver a influência de alguém e isso vaza de diferentes maneiras. Certamente há o sentido de cor, o achatamento dos aspectos tridimensionais da figura, a sobreposição de corpos e a subtração de detalhes por uma questão de composição. Há muita imaginação em seu trabalho, e eu também não estou interessado em que as coisas pareçam reais, mas sim que pareçam irreais.
Não consigo não pensar em raça. No meu cotidiano, sinto os espaços onde pessoas como eu nunca foram vistas. Mas também estou pensando na liberdade de criar minha própria versão desses espaços, rompendo com o que já foi feito antes. Estou remixando, reimaginando e reinventando, e apenas pintando o que quero ver e sentir, assim como ele fez.
As pessoas querem contexto, uma maneira de colocar meu trabalho, e é significativo ter alguém que veio antes de mim. Estou sempre falando sobre El Greco, Bob e William Blake. Obviamente, tenho mais influências, mas essas são minhas três. Vou continuar voltando até que tenha esgotado todas as maneiras de usá-los.
Henry Taylor
Adorei o trabalho de Bob imediatamente. Acho que o encontrei em uma livraria. Eu estava tipo, “Droga, como é que eles não me contaram?” Era como uma joia. Eu estava em êxtase. Ele apenas bateu forte imediatamente.
Ele era representativo, mas abstraía tudo. Ele disse: “Vou deixar uma pessoa negra em azul e uma pessoa azul em vermelho”. Veja o Picasso. Ele teve um período azul. Quanta liberdade isso te dá? Thompson amava música e estava correndo com Ornette Coleman. Este era um artista de vanguarda. Livre associação, por isso você pode ser intuitivo e ter alguma representação ocupando o mesmo espaço. Quanto menos você adere, mais livre você é. É preciso muita coragem.
Ele não está necessariamente desconstruindo, mas reinterpretando, como Picasso reinterpretou Velázquez. Muitos de nós fazemos isso.
Até fiz uma pintura dele só para me lembrar. Foi um aceno de cabeça. Cara, essa laranja. A paleta das pessoas às vezes é diferente. Parece tão bom e é bom. Você pode gostar vendo vermelho mas você não desgaste vermelho. Você não está tentando Faz dele. Mas você não se importa se algo permeia.
Seres humanos – todos nós podemos estar conectados! Preto, branco, amarelo. Vermelho, amarelo, azul, talvez ele também estivesse pensando em tudo isso. Quer dizer, ele se casou com uma mulher branca.
Muitas pessoas usam cores brilhantes. Mas sua laranja não está chutando assim. Ele levanta a barra para mim também.
Discussão sobre isso post