Até conhecer a princesa François, Andy Estevez se sentia o rei dos corações solitários. “Coloque desta forma: eu era um idiota, idiota, idiota”, disse ele. “Eu estava totalmente focado em ser o melhor aluno quando estava crescendo e, em seguida, totalmente focado em ser o melhor profissional quando adulto”.
A vida amorosa de François também foi paralisada, em parte por seus próprios padrões elevados. “Não quero parecer orgulhosa”, disse ela. “Mas eu pensei, ‘Como posso encontrar alguém do mesmo calibre que eu?’” Ambos são educadores do Brooklyn. E ambos se resignaram à decepção romântica quando se conheceram no aplicativo de namoro Coffee Meets Bagel em janeiro de 2017.
A Sra. François, 32, diretora assistente de instrução na MESA Charter High School em Bushwick, é uma realeza apenas no nome. Ela cresceu em Flatbush com sua mãe, Marie Marcella François, uma trabalhadora de saúde aposentada que imigrou do Haiti na década de 1970.
Na Columbia University, a Sra. François estava em um programa de pré-medicina, mas quando se formou em 2011 e trabalhou para a Teach for America, ela abandonou a ideia de se tornar uma médica. Colocada na comunidade Flatbush, onde ela cresceu, “Eu me senti poderosa”, disse ela. “Eu gostava de ser esse modelo de sucesso em minha própria comunidade.”
Sua vida romântica teve menos sucesso. Depois de um relacionamento de dois anos na faculdade, ela experimentou aplicativos de namoro enquanto morava com sua mãe e trabalhava como professora de ciências na High School for Global Citizenship em Prospect Heights. “Mas, pela minha experiência, você inicia uma conversa com alguém e, quando está entrando no assunto, eles o transformam em um fantasma, ou você se encontra pessoalmente e não tem química”, disse ela.
Por vários anos, ela desistiu. Quando ela conheceu o Sr. Estevez no Coffee Meets Bagel, ela recentemente se tornou uma diretora assistente depois de obter dois diplomas de graduação, um em educação especial para adolescentes na Hunter College School of Education em 2013 e outro em liderança educacional na Bank Street Graduate College of Education em 2015. Ela mal prestava atenção aos poucos aplicativos que não havia excluído.
“Cheguei a um ponto em que abracei o fato de ser solteira e me senti uma pessoa completa”, disse François.
Estevez, 31, também não tinha muita esperança de ser realizado por meio de aplicativos de namoro. Eles eram uma distração, algo que o fazia sentir como se estivesse pelo menos tentando encontrar o amor. Mas, ele disse, “os poucos encontros que tive, não tirei nada deles”.
Ele morava em Williamsburg com os pais, Iluminada Ferreira e Ramon Estevez, quando a Sra. François lhe enviou uma mensagem dizendo que eles pareciam ter muito em comum: os dois eram professores e filhos de pais imigrantes.
Ele veio da República Dominicana para Nova York em meados da década de 1980. Depois de se formar no St. Joseph College de Nova York com uma licenciatura em estudos infantis em 2012, o Sr. Estevez obteve um mestrado em literacia e cognição lá em 2014. Àquela altura, ele tinha descoberto que ensinar a alunos do jardim de infância, o seu primeiro emprego, não era para dele.
“Agora que estou mais velho, mais pesado e mais careca, não sei como tive energia para estar sozinho com 28 crianças em uma sala de aula”, disse ele. Desde 2015, ele ensinou crianças mais velhas do ensino fundamental na Public School 18 em Williamsburg.
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A atenção da Sra. François em Coffee Meets Bagel foi bem-vinda. Mas isso intimidou o Sr. Estevez. “Tenho a honra de dizer que a Princesa é meu primeiro e único relacionamento romântico estável”, disse ele. “Quando você chega à minha idade e nunca namorou ninguém, você fica tipo, ‘Oh, Deus, o que há de errado comigo?’ Tive muitos problemas de autoconfiança. ”
Depois que eles mudaram do aplicativo para mensagens de texto no final de janeiro de 2017, a Sra. François sugeriu que eles deveriam se encontrar pessoalmente. Ele se esquivou para controlar suas inseguranças. “Eu queria esperar pelo menos dois meses.” Em 2 de fevereiro, ela o havia derrotado.
Eles se conheceram em uma quinta-feira gelada na estação de metrô da Avenida Marcy em seu bairro. Ele tinha um plano de jantar no restaurante Patrizia’s.
“Mas eu disse a ela: ‘Antes de irmos, vou fazer um passeio a pé pela histórica Williamsburg’”, disse ele. Frio brutal à parte, ela foi, impressionada por sua consideração. Mais tarde, ele a impressionou com uma lista de perguntas para o primeiro encontro; ele havia memorizado uma lista sugerida pelo Google.
“Lembro-me de pensar: ‘Ele parece tão doce e apaixonado’”, disse François. “Eu espero que isso funcione.” Quando ela disse boa noite, ela sentiu que ele estava relutante em beijá-la. “Então, sendo eu o mais ousado, percebi que precisava fazer um movimento.”
No segundo encontro, menos de uma semana depois, eles foram ao Max Brenner na Union Square – e Estevez pediu a Sra. François em namoro.
O resultado foi desastroso. “Eu pensei, ‘Ela iniciou o beijo, então deixe-me iniciar algo desta vez’”, disse ele. Quando ele perguntou, porém, ela hesitou. Então ela disse que precisava de tempo para pensar. “A reação dela me deixou extremamente ansiosa. Eu pensei: ‘Eu sou um idiota.’ ”
Quando ela concordou em se encontrar com ele para um encontro no Wheelhouse, um restaurante em Bushwick, dias depois, em 14 de fevereiro, ele foi circunspecto: “Eu pensei, mesmo que ela dissesse não, pelo menos eu tinha um encontro no Dia dos Namorados”. Então veio uma surpresa. No final do encontro, a Sra. François disse: “Sim, serei sua namorada”.
“Eu não conseguia acreditar”, disse Estevez. “Levei 27 anos, mas finalmente consegui uma namorada.”
A Sra. François abriu o mundo para ele. Ao contrário da mãe de François, que ouvia rádio haitiana e falava frequentemente com a filha sobre seu país natal, os pais de Estevez não enfatizavam sua cultura caribenha. Então, ela iniciou a tradição de trazê-lo para a Parada do Dia das Índias Ocidentais a cada Dia do Trabalho para incorporá-lo à herança dominicana.
Quando ele concordou em acompanhá-la nas férias que ela planejava para Portugal naquele mês de julho, ele só saíra do Brooklyn algumas vezes para visitar a família na República Dominicana. A viagem, disse ele, foi mágica: “Um velhinho nos perguntou: ‘Quando são os sinos do casamento?’”
Em 2018, ele sabia que queria se casar com ela. Ele também sabia que não devia se apressar em perguntar, então esperou um ano e, em 22 de abril de 2019, reuniu coragem. Durante uma viagem de férias de primavera ao Egito, ele ajoelhou-se na Grande Pirâmide de Gizé.
Ele havia selecionado o cenário como um aceno de cabeça para o nome e postura dela. “Eu via o Egito como a terra de reis e rainhas”, disse ele. “E a princesa é da realeza.”
“Fiquei em choque, mas muito feliz”, disse François.
Quando a Covid-19 começou a manter o refém mundial em março de 2020, o Sr. Estevez ainda morava com os pais e a Sra. François estava alugando um apartamento perto de sua mãe em Flatbush. Seus planos para um casamento em novembro foram pela janela.
“Nós nos acomodamos em lugares separados e isso foi muito difícil”, disse Estevez. Por três meses, eles se viram apenas através de telas; A Sra. François estava preocupada em expor sua mãe de alto risco ao vírus, que Estevez contraiu cedo.
O reencontro ocorreu em julho de 2020 em um centro de atendimento de urgência, onde Estevez estava sendo tratado. Ele desmaiou durante a coleta de sangue durante um teste de anticorpos.
“Tantas pessoas em comunidades de cor estavam morrendo”, disse ela. “Três meses parecia um pequeno sacrifício.” A aceitação de sua cautela foi recompensada em janeiro, quando se mudaram para um apartamento em Midwood e começaram a planejar o casamento que se tornaria o que ela chamou de “uma verdadeira união de Hispaniola”, referindo-se à ilha das Índias Ocidentais que abrange os dois países do Haiti e da República Dominicana.
A Sra. François e o Sr. Estevez se casaram em 5 de setembro na Igreja Católica Romana da Transfiguração em Williamsburg; 150 convidados, todos mascarados, alinharam-se nos bancos. Antes que a mãe da Sra. François a acompanhasse pelo corredor, os atendentes desenrolaram um tapete branco. A Sra. François, em um vestido de renda branca e tiara, caminhou em direção ao Sr. Estevez, em um terno preto e gravata borboleta vermelha.
Momentos depois, o reverendo Jason Espinal, um padre católico romano e oficiante, disse ao Sr. Estevez: “Enquanto você sorria, enquanto tremia, você olhou para todos nós: ela é a única”, disse ele. A cerimônia incluiu leituras em crioulo haitiano pelo Rev. Schned Bruno e em espanhol pelo Rev. Jeremias Castillo.
O Rev. Espinal encorajou François e Estevez a abandonar seus instintos profissionais, pelo menos por um dia. “Como professores, sei que vocês adoram planejar”, disse ele. “Mas não se preocupe daqui a 10, 20, 50 anos. Se preocupe em se comprometer com seus votos hoje. ”
Neste dia
Quando 5 de setembro de 2021
Onde Igreja Católica Romana da Transfiguração, Williamsburg, Brooklyn
Alegria Uma recepção foi realizada naquela noite no Terrace on the Park, em Flushing Meadows Corona Park, Queens. “Buen Provecho”, que significa “divirta-se”, estava impresso nos cartões do menu. Mais tarde, um DJ tocou uma mistura de kompa e zouk haitiano e bachata e merengue dominicana.
Em Movimento Durante a cerimônia, o Rev. Espinal elogiou o Sr. Estevez por sua proposta real nas pirâmides. Mas François recebe a maior parte do crédito por orquestrar suas aventuras em andamento. Fora da escola, ela bloga como Franny, a viajante. “É minha paixão”, disse ela.
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