Este artigo é parte de nosso último Belas Artes e Exposições reportagem especial, sobre como as instituições de arte estão ajudando o público a descobrir novas opções para o futuro.
Muitas vezes enquanto estudava arte, e mais tarde como ceramista trabalhador, Roberto Lugo foi informado de que estava deslocado ou que seu trabalho não era digno de atenção.
“As pessoas normalmente não olham para mim andando na rua e dizem, ‘Oh, isso é definitivamente um ceramista’”, disse Lugo com uma risada durante uma videochamada. Ele estava em seu carro porque era um lugar tranquilo para conversar, e ele estava usando uma camiseta sem mangas que revelava muitas tatuagens elaboradas de sua própria autoria.
Mas havia frustração e tristeza em sua declaração.
“Estou pensando em como foi difícil para mim, como porto-riquenho, fazer faculdade de cerâmica”, disse Lugo, que participou do Instituto de Arte de Kansas City na casa dos 20 anos. “Todos os dias, as pessoas me paravam e perguntavam se podiam ver minha identidade. Eles não acreditavam que eu era um estudante. ”
Lugo, 40, da Filadélfia é realmente um prolífico fabricante de cerâmica. Seu local na rede Internet o identifica como um “ceramista e ativista do gueto”; ele também é um poeta falado.
Em seu ativo Conta do Instagram, ele tenta atrair novos públicos para seu trabalho e para a cerâmica em geral. Ele vende trabalho diretamente para lá, às vezes para caridade. O Sr. Lugo também ensina cerâmica na Escola de Arte e Arquitetura Tyler, parte da Temple University.
Sua tenacidade e devoção ao barro estão em exibição em muitas exposições neste outono, principalmente em “Antes de ontem, podíamos voar: uma sala do período afrofuturista, ”Inauguração em 5 de novembro no Metropolitan Museum of Art.
“É um tipo diferente de sala de época que precisa de um tipo diferente de artista”, disse Ian Alteveer, um dos curadores do Met que organizou a mostra.
A exposição se inspira em Seneca Village, a comunidade negra que prosperou no início do século 19 não muito longe de onde o Met está agora. Foi destruído pela cidade de Nova York na década de 1850 para dar lugar ao Central Park.
“Nós pensamos: ‘Como seria se essa comunidade ainda existisse?’”, Disse Alteveer, um fã da arte de Lugo.
Ele acrescentou: “O que é tão fantástico no trabalho de Roberto é que ele se sente livre para se apropriar dos elementos de design e da estética do passado, mas para transformá-los em sua própria visão caleidoscópica maravilhosa”.
A mostra inclui 26 obras do Sr. Lugo, tornando-o o artista mais representado na mostra. Seu objeto marquise é “Digable Underground” (2021), uma grande urna de grés esmaltada pintada com esmalte, representando a abolicionista Harriet Tubman de um lado e a cantora e compositora Erykah Badu do outro. O museu o adquiriu para sua coleção.
“Eu me vejo como um afro-latino e sempre encontrei inspiração em meus ancestrais negros”, disse Lugo.
O show do Met é apenas um de muitos. Na Filadélfia, há um show de vendas em Galeria Wexler que vai até 30 de dezembro. Galeria Arthur Ross na Universidade da Pensilvânia, pediu a Lugo que fizesse a curadoria de uma exposição de sua coleção, e o resultado, “God Complex: Different Philadelphia”, estará em exibição até 19 de dezembro (também inclui seu próprio trabalho).
Samantha Cataldo, que organizou uma recente exposição de sua obra no Currier Museum of Art em Manchester, NH, disse que suas conversas com Lugo se concentraram em como a inventividade pode ser alcançada com meios limitados.
“Ele fala muito sobre desenvoltura e engenhosidade”, disse Cataldo.
Além do trabalho de ceramistas locais, incluído para enfatizar a comunidade, o show apresentou um processador de alimentos feito pelo pai do Sr. Lugo com um motor que havia sido jogado fora. “Era um dos objetos favoritos das pessoas”, disse Cataldo. (O pai e a irmã do Sr. Lugo fazem todas as embalagens da cerâmica que ele vende.)
O Sr. Lugo cresceu em Kensington, que ele chamou de “definitivamente o pior bairro da Filadélfia”, acrescentando: “Quando criança, você simplesmente percebeu que está no gueto”.
“Minha primeira relação real com a arte foi fazer grafite” dos 14 aos 19 anos, disse Lugo, acrescentando: “A cidade passou muito tempo encobrindo isso”. Agora ele vê essa fase como um passo importante em seu desenvolvimento artístico.
Originalmente, o Sr. Lugo estudou cerâmica com a intenção de ser um “oleiro de produção”, fazendo itens básicos, não obras de arte, e depois de se formar no Instituto de Arte de Kansas City, ele fez mestrado na Penn State.
Na escola, o feedback dos professores foi “muito ruim”, disse ele, mas durante uma ida à biblioteca ele viu em um livro a foto de uma panela de Worcester, feita pelo fabricante real de porcelana da Inglaterra.
“Era dourado e azul royal, e tinha um retrato bem na frente”, lembra Lugo. “Eu pensei: ‘Este objeto parece caro. No momento não me sinto muito bem comigo mesma, então e se eu tentasse refazer este vaso e desenhar um retrato de mim mesma nele? ‘”
Ele o fez, e isso plantou uma semente para sua futura arte em peças como “Brooklyn Century Vase ”, encomendado pelo Brooklyn Museum e atualmente em exibição lá. É um riff sobre uma obra de 1876 da coleção e retrata Jay-Z, Jackie Robinson e o Notorious BIG
Em um dos muitos empregos estranhos que teve ao longo dos anos, ele uma vez trabalhou como porteiro em um prédio em frente ao Museu de Arte da Filadélfia.
“Eu almoçava na escadaria do museu, mas custava US $ 12 para entrar, então não tinha dinheiro para isso”, disse Lugo. “E agora tenho uma peça na coleção.”
Outro trabalho dele que foi mostrado lá, “Você sabe como é difícil fazer um homem negro terminar o ensino médio?” (2019), apresenta o rosto de Michael Brown Jr., o negro morto em 2014 pela polícia em Ferguson, Missouri.
“Eu não posso te dizer quantas mães negras tiraram uma foto deste artigo e postaram e compartilharam suas próprias histórias”, disse Lugo.
Ele acrescentou: “É importante que isso faça com que as pessoas sintam que a instituição existe para elas, não apenas para os outros”.
As imagens em seus potes, urnas e xícaras podem ser totalmente contemporâneas – “Eu uso isso para trazer as pessoas para este meio”, disse ele – mas as técnicas de Lugo estão totalmente na tradição da cerâmica.
“Hoje eu uso uma grande variedade de argilas, por diferentes motivos”, disse ele. “Às vezes gosto de começar com uma argila escura porque então o fundo fica com alguma cor. Então, eu uso isso para algumas das minhas cerâmicas funcionais. ”
Para suas obras de arte mais elaboradas, como o “Vaso do século do Brooklyn”, a porcelana é “uma coisa totalmente diferente e confusa”, disse ele, porque seu conteúdo de ferro pesado aumenta sua plasticidade. “É como jogar cream cheese.”
Essa peça e outras semelhantes foram pintadas à mão pelo Sr. Lugo. “É um processo muito tradicional chamado overglaze painting, às vezes chamado de pintura chinesa”, disse ele. “É feito à mão com uma caneta de pena.”
O Sr. Lugo tem oito assistentes ajudando-o em seu atarefado estúdio. “Nós a chamamos de Terra de Lugo”, disse ele. “Vou começar o dia jogando de 20 a 30 xícaras como uma espécie de exercício de aquecimento.”
Ele dá parte de sua produção “para jovens artistas negros ou pessoas que precisam de apoio para suas organizações”, disse ele.
Nos últimos anos, Lugo tem se voltado tanto para si mesmo, nas redes sociais e em outros lugares, que isso tem cobrado seu preço.
“Eu me sinto como um cordeiro sacrificial”, disse ele sobre o feedback às vezes duro que recebeu. “Tive dois surtos graves de depressão.”
Ele acrescentou: “Ser um artista é vulnerabilidade, mas quando você está vulnerável, isso dá a todos os outros o poder.”
Mas isso não impede Lugo de fazer arte ou promovê-la, em parte porque ele acha que sua trajetória pode inspirar outras pessoas.
“Quando comecei a fazer cerâmica, se alguém me elogiou, minha piada sempre foi: ‘Oh, você pode conferir meu trabalho no Met’”, disse Lugo.
Agora que realmente aconteceu, ele acrescentou: “Isso me lembra o quão longe eu cheguei, mas não se trata apenas de mim. As pessoas têm que procurar artistas como eu e nos apoiar. ”
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