O deputado Kevin McCarthy da Califórnia, o principal republicano da Câmara, recentemente acessou as mídias sociais para avisar que os democratas armaram uma conspiração covarde. “Democratas”, disse ele, “querem controlar cada centavo que você ganha para que possam cobrar impostos sobre você e sua família com o máximo possível”.
Bem, sim. Os democratas querem que os americanos paguem o valor total devido em impostos.
O que não chama atenção suficiente é que muitos republicanos parecem não concordar.
A resistência à tributação é o núcleo podre do moderno Partido Republicano. Os republicanos nas últimas décadas reduziram drasticamente as taxas de imposto de renda federal impostas às pessoas ricas e às grandes empresas, mas sua oposição à tributação vai além disso. Eles estão ajudando e incentivando a evasão fiscal.
Os republicanos cortaram fundos para a Receita Federal na última década, enfraquecendo a agência. Quando os ricos e poderosos abrem brechas no código tributário, os republicanos lutam com segurança para mantê-las abertas. Na verdade, eles valorizam os americanos que encontram maneiras de pagar menos, uma normalização do comportamento anti-social que pode ser ainda mais prejudicial do que os esforços de sabotagem burocrática.
A declaração ruidosa e orgulhosa do ex-presidente Donald Trump de que pagar muito pouco em impostos “me torna mais inteligente” foi apenas uma articulação mais descarada do que se tornou a ortodoxia do partido.
A proposta democrata visada por McCarthy – no vídeo que ele postou online, ele a chama de “antiamericano” – tornaria mais difícil para os ricos trapacearem em seus impostos.
O IRS estimado em 2019 que os americanos ocultem da tributação mais da metade da renda que não está sujeita a alguma forma de verificação de terceiros, como o W-2, a forma que o governo usa para verificar a renda do salário normal. Esse ponto cego custa ao governo federal centenas de bilhões de dólares em impostos não pagos. Em comparação, mais de 95% da renda salarial é relatada.
De acordo com a versão atual do plano dos democratas, que faz parte da ampla legislação “Build Back Better” do governo Biden, os bancos seriam obrigados a apresentar relatórios anuais sobre as contas com entradas e saídas totais superiores a US $ 10.000, excluindo salários e benefícios do governo. Os bancos informariam o valor total depositado na conta e o valor total retirado. Não haveria relatórios de transações individuais. A informação daria ao IRS uma chance melhor de pegar trapaceiros – e forneceria um lembrete salutar para as pessoas pagarem o que devem.
O governo Biden recentemente cimentou um acordo internacional para estabelecer um imposto global mínimo de 15% sobre a renda corporativa. O acordo há muito procurado reduziria o incentivo para as empresas americanas de sonegar impostos, fingindo gerar receita em paraísos fiscais de baixa taxa, como a Irlanda e cerca de metade das ilhas do Caribe – uma prática que se tornou quase normal em setores com bens intangíveis produtos, como finanças, tecnologia e pesquisa farmacêutica.
O imposto corporativo mínimo, como a exigência de relatórios bancários, não visa aumentar o que é devido. Destina-se a cobrar o que já é devido.
Melhorar a arrecadação de impostos tem outro benefício importante. A democracia – e o capitalismo – repousam sobre um laço de obrigação mútua. As pessoas cumprem suas próprias responsabilidades porque estão confiantes de que os outros também o farão. Cobrar impostos, especialmente dos ricos e poderosos, é uma afirmação dessa fé.
Felicia Wong, presidente do Roosevelt Institute, um think tank progressista com sede em Nova York, disse que o acordo tributário corporativo, que inclui 136 países, é valioso como uma demonstração de que os governos têm a capacidade de impor sua vontade às corporações multinacionais no serviço do interesse público – um modelo promissor para enfrentar outros problemas, como as mudanças climáticas.
“Isso pode e deve criar mais fé na governança”, disse ela.
Ambos os planos, no entanto, devem superar a oposição unida dos republicanos no Congresso.
O Partido Republicano renasceu na década de 1970 sob a bandeira da resistência à tributação, liderado por homens anti-impostos como Jack Kemp e Ronald Reagan. Continua a ser a fixação do partido, a única área principal da política com a qual os republicanos do Congresso conseguiram chegar a um acordo durante a administração Trump.
A título de justificativa ideológica, os republicanos gostam de falar sobre liberdade, o que significa um tipo estreito e negativo de liberdade do dever cívico e da obrigação mútua.
Mas a oposição fervorosa à tributação sempre encontrou suas fontes mais profundas de motivação na preocupação sobre como o dinheiro será gasto. No caso do termômetro da Califórnia, a ascensão do ativismo anti-impostos estava inextricavelmente entrelaçada com o declínio de uma maioria eleitoral branca. Não era uma questão de saber se os americanos deveriam ser obrigados a ajudar uns aos outros. A verdadeira questão era quem seria ajudado.
A oposição à tributação progressiva da renda também tira força de um ideal democrático imaginado, no qual as pessoas que votam pela tributação, pagam os impostos e recebem os benefícios são todas iguais.
A história conta uma história diferente. Desde o início, a tributação nos Estados Unidos foi projetada como um antídoto para a desigualdade. O governo inicialmente escolheu aumentar a receita por meio de tarifas cobradas de comerciantes ricos. A introdução de um imposto de renda federal no início do século 20 foi um meio diferente para o mesmo fim. Em um histórico análise publicado no ano passado, duas cientistas políticas alemãs, Laura Seelkopf e Hanna Lierse, mostraram que a tributação progressiva é uma marca registrada da governança democrática.
Filósofos políticos há muito se preocupam com o fato de que a democracia permite que os pobres saquem os ricos. O oposto se provou mais próximo da verdade. A tributação progressiva não é uma ameaça para os ricos. É um pequeno preço a pagar pela prosperidade.
Cortar impostos para matar programas sociais de fome é, por si só, uma ameaça à sustentabilidade da experiência americana em democracia multicultural. Ao permitir a resistência à tributação legal, os republicanos estão envolvidos em um ataque ainda mais direto.
Tendo falhado em restringir os gastos do governo por meio do processo democrático, eles estão tentando minar o governo.
McCarthy está certo em enquadrar uma mudança bastante técnica nas regras tributárias como uma questão que atinge o cerne da democracia americana. As democracias impõem impostos mais altos do que outras formas de governo porque as democracias são comunidades de propósitos comuns. Nós criamos e mantemos nossa sociedade por meio de nossas contribuições.
Ou não. E as coisas desmoronam.
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