SÃO FRANCISCO – Klay Thompson viaja para o trabalho em um barco pesqueiro de 37 pés.
Em mar aberto, ele pode esquecer a decepção e a frustração. Ele pode se consolar com a brisa fresca. Finalmente se aproximando de um retorno ao tribunal para o Golden State Warriors depois de perder as últimas duas temporadas por causa de lesões, Thompson encontrou um novo hobby que tem sido especialmente terapêutico.
“Você não pode ter um dia ruim quando está no barco”, disse ele.
Então ele pesca e explora enseadas desertas – e usa seu Cabine Axopar 37 para evitar o tráfego da área da baía.
“Tem sido tão bom para minha saúde mental”, disse Thompson, o astro do armador que rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo nas finais da NBA de 2019 e, em seguida, rompeu o tendão de Aquiles direito antes do início da última temporada. “Quando os dias ficavam realmente difíceis, eu fazia um cruzeiro até a cidade ou em direção a Oakland ou apenas passeava na natureza. Sempre ajuda. ”
Thompson sugeriu alguns nomes para o barco. Um é Nordic Knife. (Como ele explicou recentemente para NBC Sports Bay Area, “Ela foi feita na Finlândia, então ela é norueguesa, eu acho.”) A outra é Splash Express, para sempre que amigos estiverem a bordo.
“Eu me apaixonei por todas as pequenas coisas”, disse Thompson em uma entrevista, “seja navegar, limpá-la, arruma-la – todas as coisas em que você nunca pensaria ao dirigir um carro”.
Thompson sabe muito bem que muitas vezes se refere ao seu barco como se fosse uma pessoa que vive e respira.
“Eu sei”, disse ele. “Isso é o quanto eu a respeito.”
Ele foi tão longe a ponto de aderir a certas superstições marítimas. Entre eles: uma proibição dura e rápida das bananas, uma vez que se acredita que convidam a energia ruim para o barco. É difícil para Thompson. “Porque eu amo bananas”, disse ele.
O técnico Steve Kerr incentiva seus jogadores a terem interesses externos, para ter equilíbrio. Stephen Curry joga golfe. Draymond Green brinca com a radiodifusão. Thompson pilota uma moto aquática de última geração com dois motores supercharged e uma cabine fechada.
“Estar na água é um espaço seguro para ele”, disse Curry. “Ele está lá fora e tem a liberdade de ir aonde quiser.”
Tendo crescido no sul da Califórnia, Thompson não foi produto de uma “família de velejadores”, disse ele. Mas ele sempre gostou do oceano. Ele encontra a água pacífica e calmante, e o objetivo de adquirir um barco para ele foi estimulado por Anthony Nuccio, seu melhor amigo desde a pré-escola. Nuccio levaria Thompson para pescar em seu Aquasport de 1976.
“Ele continuou falando sobre conseguir um por anos”, disse Nuccio. “Gostaríamos de enviar fotos de barcos um para o outro.”
Por muito tempo, Thompson se contentou com um bote, que ele embarcaria com seu buldogue, Rocco. (Thompson remava todo.)
Só depois que Thompson foi ferido ele ficou motivado o suficiente para investir em uma embarcação completa. Alguns meses depois de rasgar seu ACL, Thompson estava se reabilitando com Rex Butler, que é especialista em desempenho esportivo e velejador recreativo. Quando Butler soube que Thompson estava querendo comprar algo, Butler mostrou a ele fotos de um Axopar. Thompson estava apaixonado.
“Eu amei muito as falas dela”, disse ele.
Na época, Thompson estava lidando com a angústia de não poder jogar basquete. Os dias foram longos e sua reabilitação foi difícil. Ele sabia que precisava de algo para tirar sua mente de seus problemas. Ele precisava de um barco. Ele conversou com Nuccio, que encontrou um revendedor em San Diego chamado – acredite ou não – Kenyon Martin, um gerente de marca para Seattle Yachts que por acaso tem o mesmo nome do ex-atacante da NBA.
“Achei que você fosse mais alto”, disse Thompson a Martin quando o conheceu em seu showroom.
Thompson e Nuccio navegaram no inventário e, em seguida, testaram um Axopar. Preço de varejo: norte de US $ 300.000, embora estivesse disponível com desconto por ter sido pouco usado. Thompson assinou uma extensão de contrato de US $ 190 milhões em 2019, mas ainda aprecia o acordo.
“Uau, é isso”, disse Thompson enquanto pegava o volante de Martin.
Martin personalizou o barco com luzes subaquáticas e uma câmera infravermelha para que Thompson pudesse operá-lo à noite. Martin também o colocou em contato com um capitão de barco que o treinou.
“Não é como um carro onde você simplesmente vira as chaves para alguém e você fica tipo, ‘Sim, você está pronto para ir’”, disse Martin.
Thompson disse que demorou vários meses antes de se sentir confiante o suficiente para comandar o barco sozinho. Nesse ínterim, ele se apoiou em Nuccio para orientação. Thompson também aprendeu a fisgar peixes.
“Eu adoro mover meu corpo e estava passando por uma reabilitação tão extenuante”, disse ele. “Então, ser capaz de fazer um hobby que parecia revigorante para mim e ver o mundo de uma maneira diferente, foi um sonho que se tornou realidade.”
Thompson finalmente mandou o barco para a Bay Area, onde ficou claro que ele ainda estava entendendo as nuances da propriedade do barco. Sempre que ele ia para o Chase Center, a arena à beira-mar onde o Golden State pratica e joga seus jogos em casa, ele estava deixando seu barco em lugares designados por outras pessoas em um estaleiro próximo. Mike Brown, um assistente técnico do Golden State, ouviu por acaso que Thompson estava causando algum rebuliço.
“Ele estava apenas ancorando seu barco onde queria”, disse Brown. “E eu pensei, ‘Klay, você não pode estacionar seu barco lá!’”
Arvind Patel, o proprietário do estaleiro, esclareceu Thompson sobre os protocolos e ficou tão encantado com ele que o convidou para atracar o Splash Express ao lado de seu próprio veleiro de 60 pés.
Foi o início de um improvável bromance entre Thompson, cinco vezes All-Star, e Patel, um avô de 70 e poucos anos que dirige start-ups no Vale do Silício – e não gosta de revelar sua idade exata. (“Estou velho”, disse ele.) Patel se interessou em ensinar mais sobre passeios de barco a Thompson e recentemente fizeram uma viagem de um dia juntos em busca de halibute.
“Pegamos dois bons peixes e nos divertimos muito”, disse Patel. “Na verdade, é uma espécie de amizade pura porque não gosto muito de basquete. Eu adoro quando o time local está ganhando. Sou um fã dos dias de sol. Então agora, se eu precisar de ingressos, eu digo, ‘Ei, Sr. Klay!’ ”
Companheiros de equipe aceitaram Thompson em sua oferta aberta para se juntar a ele em alto mar. Uma viagem vem com a ressalva de que eles provavelmente farão uma participação especial no feed do Instagram de Thompson.
“Consegui uma guarnição no barco comigo”, disse Thompson em uma postagem recente, gesticulando em direção ao centro do segundo ano James Wiseman atrás dele. “Ele não sabe porra nenhuma, mas estou ensinando a ele o básico.”
Leandro Barbosa, ex-companheiro de equipe que ingressou na equipe de Kerr na temporada passada, tem sido regular. Barbosa e Thompson levarão suas mountain bikes para atracar em uma das ilhotas da baía para pedalar nas trilhas.
Brown tem resistido até agora aos apelos de Thompson para deixá-lo eliminá-lo.
“Não sou um cara de barco”, disse Brown. “Talvez se estivéssemos em Turks e Caicos.”
Thompson, que pode retornar ao tribunal pelo Golden State no final de dezembro ou início de janeiro, disse que pode se imaginar começando a velejar.
“O oceano, o mergulho livre, a pesca submarina e os passeios de barco me trazem alegria”, disse ele, “atrás apenas de vitórias em jogos de basquete, na verdade”.
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