FRANKLIN, Tennessee – Por décadas, quando Hewitt Sawyers passou de carro pelo monumento do soldado confederado em pé na praça pública de sua cidade, ele sentiu o peso da longa sombra da escravidão.
Sawyers, 73, frequentou uma escola segregada em Franklin, cerca de 32 quilômetros ao sul de Nashville. Ele leu livros rasgados transmitidos pela escola secundária branca local. O tribunal oferecia um bebedouro “colorido” e o cinema não o recebia no andar de baixo. Conforme os monumentos confederados em todo o sul começaram a cair após um comício nacionalista branco em 2017 em Charlottesville, Virgínia, ele queria que a estátua local de 37 pés, conhecida como “Chip”, também fosse embora.
“Chip representou grande parte do motivo pelo qual eu não fazia parte da arena do centro da cidade”, disse Sawyers, um ministro batista. “Cada vez que eu dava a volta naquela praça, era um lembrete do que tinha acontecido.”
Sawyers e outros residentes que pensam como ele não conseguiram remover a estátua, mas eles encontraram uma resposta provocativa a ela: uma nova estátua de bronze na praça pública de Franklin, retratando um soldado em tamanho real das tropas de cor dos EUA, principalmente regimentos negros que foram recrutados para o Exército dos EUA durante a Guerra Civil.
O novo monumento, que foi inaugurado no sábado para uma multidão de centenas, e cinco marcadores recentemente adicionados contam a história da casa de mercado onde escravos foram leiloados e o papel que os homens negros locais desempenharam na luta por sua liberdade. Apelidado de Fuller Story, o projeto de quatro anos liderado por Sawyers e três outros residentes locais expandiu a narrativa de por que e como a guerra foi travada.
“Aqui está um homem negro que foi escravizado, que deu sua vida para ajudar a libertar outras pessoas”, disse Sawyers. “Estar aqui, agora, diante de uma estátua que representa a escravidão daquelas pessoas e saber que, porque ele estava disposto a fazer isso, nós vencemos – que mensagem poderosa.”
Franklin, uma cidade com cerca de 80.000 habitantes, fica no condado mais rico e de crescimento mais rápido do estado. Há muito conhecido por suas amplas áreas de pastagens verdes, agora é um centro econômico para grandes corporações. Muito de seu turismo e identidade se concentram em marcos da Guerra Civil, com visitantes em Carnton, uma fazenda que se tornou um hospital de campanha e cemitério para soldados confederados, e Carter House, uma casa confederada engolfada na horrível Batalha de Franklin. O selo do condado de Williamson, onde Franklin está localizado, inclui uma bandeira confederada e um canhão.
O fato de o projeto Fuller Story ter obtido a aprovação unânime das autoridades municipais marca uma evolução significativa na forma como a comunidade relembra a Guerra Civil.
“Já era hora de contar às pessoas não apenas a história das Tropas de Cor dos EUA, mas também essa história muito impactante da experiência negra durante a guerra”, disse Eric Jacobson, um historiador local que trabalhou no projeto. “Muitas pessoas simplesmente não sabiam disso.”
Dana McLendon, vereador da cidade por 24 anos, chamou isso de “provavelmente a coisa mais importante que já fizemos”.
O esforço começou em 2017, em resposta à violência racista em Charlottesville, quando um pastor branco, Kevin Riggs, disse em uma reunião pública que era hora de o monumento Confederado local cair, uma proposta que foi recebida com ameaças de morte e mensagens de correio de voz irritadas.
Os apoiadores também ficaram cientes dos obstáculos legais que enfrentariam. O monumento da Confederação estava lá desde 1899. Foi instalado pelas Filhas Unidas da Confederação, com o chapéu da figura lascado no processo, criando seu apelido duradouro. Uma lei estadual de 2013 impôs novas restrições à remoção de memoriais.
Jacobson teve uma ideia alternativa: em vez de se concentrar na remoção da estátua do Confederado, disse ele, Franklin deveria compartilhar histórias de afro-americanos locais relevantes para a Guerra Civil. O grupo acabou arrecadando $ 150.000 em doações privadas para que isso acontecesse.
Os cinco marcos colocados na frente do tribunal e no centro da praça foram erguidos em 2019. Os grandes cartazes descrevem as experiências dos afro-americanos antes, depois e durante a guerra e incluem fotos e ilustrações daquela época. Um inclui anúncios para leiloar pessoas escravizadas por dinheiro ou crédito.
“Você pode ouvir todas essas histórias romantizadas de ‘E o Vento Levou’ sobre a escravidão, mas aqui está a realidade: onde você está, homens, mulheres, meninos e meninas foram comprados como gado”, disse Riggs. “Isso aconteceu.”
Joe Frank Howard, um escultor de Columbus, Ohio, criou a estátua das Tropas Coloridas dos EUA, chamada “Marcha para a Liberdade”. O soldado está de pé com o pé plantado no toco de uma árvore e segura um rifle sobre o joelho. Algemas quebradas estavam sob ele. O título se refere à marcha dos soldados antes da batalha, mas também abrange as marchas que ocorreram durante a luta pelos direitos civis, disse Howard, 73.
“O primeiro passo em direção à verdadeira liberdade para as pessoas de cor na América foi essa guerra”, disse ele.
Cerca de 180.000 soldados negros lutaram pelos Estados Unidos durante a Guerra Civil. Ainda segregados das tropas brancas enquanto lutavam, muitas vezes enfrentavam consequências brutais se fossem capturados pelos confederados.
“Eu vi muitas estátuas confederadas em meus dias”, disse Chris Williamson, um pastor em Franklin que também liderou o esforço. “Mas eu nunca vi uma estátua de um soldado das Tropas de Cor dos Estados Unidos pessoalmente.”
Ele acrescentou: “A imagem é importante. A representação é importante. ”
Existem vários outros monumentos e algumas estátuas em todo o país comemorando os soldados Negros da Guerra Civil, incluindo memoriais em Boston; Lexington Park, Md .; Vicksburg, Miss .; e Washington DC Outro está programado para ser lançado em Wilmington, NC, em novembro.
Lecia Brooks, chefe de gabinete do Southern Poverty Law Center, elogiou a Fuller Story, especialmente à luz das restritivas leis de preservação do Tennessee, mas disse que as duas estátuas não deveriam ser combinadas como uma visão equilibrada da guerra, dado o objetivo da Confederação de prolongar a escravidão. “Eles não são os mesmos”, disse Brooks.
Os líderes eleitos de Franklin, unidos pela aprovação da Fuller Story, continuam divididos sobre se a estátua do Confederado deve ser removida.
“Parte do que torna Franklin Franklin é nossa história”, disse o vereador Margaret Martin. “Ele estava exatamente onde precisava estar.”
O Sr. McLendon está entre aqueles que gostariam de ver transferido para o cemitério de Carnton. “Se você for ler as palavras inscritas na estátua, se isso não o deixar mais do que um pouco desconfortável em 2021, então eu acho que talvez tente novamente”, disse ele. (“Nenhum país jamais teve filhos verdadeiros, nenhuma causa campeões mais nobres”, diz a inscrição. “As glórias que eles conquistaram não desaparecerão de nós.”)
Qualquer esforço para realocar a estátua é ainda mais complicado por um novo acordo entre a cidade e o capítulo local das Filhas Unidas da Confederação, que se opôs à localização do projeto Fuller Story e reivindicou a propriedade do terreno. A cidade entrou com uma ação, buscando um julgamento de propriedade, e em um acordo, transferiu ao grupo o terreno diretamente sob o monumento confederado. Caso alguém busque sua realocação, “lutaremos com unhas e dentes”, disse Doug Jones, advogado que representa o capítulo das Filhas Unidas da Confederação.
Williamson disse que recebeu resistência de alguns residentes negros, desapontados com o fato de Fuller Story não ter ido longe o suficiente para mudar a cara do centro de Franklin. Se outros querem pressionar pela remoção da estátua confederada, essa é sua prerrogativa, disse ele, mas com a “Marcha para a Liberdade” agora em praça pública, ele seguiu em frente.
“Estou animado com as histórias que estamos contando e que não foram contadas”, disse ele. “Não tenho tempo para o Chip.”
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