Na segunda sexta-feira de outubro, o prefeito Bill de Blasio se encontrou na Prefeitura com Steven Roth, um dos mais poderosos incorporadores imobiliários de Nova York.
Na pauta: as preocupações do desenvolvedor sobre os planos de de Blasio de transformar a Quinta Avenida, o corredor comercial mais famoso de Nova York, em uma via que prioriza ônibus em vez de carros.
Poucos dias após a reunião, o comissário de transporte do Sr. de Blasio pediu à equipe para reconsiderar o plano que o prefeito havia anunciado mais de um ano antes, de acordo com duas pessoas familiarizados com a decisão que não foram autorizados a falar publicamente.
Na mesma época, uma apresentação de slides datada de 7 de outubro com o nome da imobiliária de Roth, Vornado Realty Trust, começou a circular na Prefeitura.
“Os ônibus expressos que viajam em velocidades mais rápidas geram ansiedade para pedestres e ciclistas e tornam a avenida mais perigosa”, alertou a apresentação. “Os turistas da Quinta Avenida estão especialmente em risco.”
O projeto da Quinta Avenida deveria ter sido concluído antes de de Blasio deixar o cargo, mas a cidade anunciou na semana passada que as obras seriam suspensas até depois das férias de dezembro. Isso efetivamente transfere a responsabilidade para o próximo prefeito, que sucederá de Blasio em janeiro.
A cidade’ comissário de transporte, Hank Gutman, disse a repórteres que a cidade não queria correr o risco de “interferir na temporada de festas”.
Vornado Realty Trust, que se autodenomina “maior proprietário e gerente de varejo de rua em Manhattan”, controla 2,7 milhões de pés quadrados de espaço de varejo em Manhattan, incluindo fachadas de lojas ao longo da Quinta Avenida ocupadas por Harry Winston, Salvatore Ferragamo e a Face Norte.
A decisão do Sr. de Blasio de reconsiderar a via de ônibus na Quinta Avenida veio não muito depois do departamento de transporte disse isso planejado para avançar com o redesenho das ruas.
A mudança de opinião do prefeito ocorre enquanto ele está ativamente montando uma proposta para governador do estado de Nova York. O incorporador, Steven Roth, executivo-chefe do Vornado Realty Trust, é um dos doadores mais prolíficos de Nova York, embora os registros da cidade indiquem que ele não fez doações para as campanhas de de Blasio para prefeito.
Um porta-voz de Roth não quis comentar. Uma porta-voz do prefeito, Danielle Filson, disse: “Este governo instalou um número recorde de ciclovias, faixas de ônibus e vias de ônibus no ano passado – em uma crise de orçamento e uma temporada de instalação encurtada pandemia. Vamos bater esses recordes este ano e esta via de ônibus fará parte desse legado. ”
A ambivalência de de Blasio em relação ao plano da Quinta Avenida surge durante o ano mais letal para fatalidades no trânsito durante seus oito anos no cargo, e algumas de suas outras prioridades de transporte parecem ter caído no esquecimento. O departamento de transporte está reconsiderando os planos de colocar uma ciclovia protegida uma via principal em Sunset Park, Brooklyn de acordo com uma das duas pessoas familiarizadas com as decisões do prefeito.
Embora de Blasio não supervisione os ônibus, que são operados pela Autoridade de Transporte Metropolitano, controlada pelo estado, ele controla as ruas da cidade.
Em junho de 2020, ele anunciado ele transformaria mais de 20 milhas de ruas em ônibus, instalando 3,5 milhas de vias de ônibus ao longo de cinco vias principais e mais 26,5 milhas de faixas exclusivas para ônibus. As vias de ônibus restringem severamente o tráfego local de carros como forma de aumentar a velocidade e a confiabilidade dos ônibus.
Mais de 40 rotas de ônibus diferentes atendendo todos os cinco bairros percorrem a Quinta Avenida, e o congestionamento pode atrasar o serviço em toda a cidade. Antes da pandemia, 75.000 passageiros de ônibus faziam viagens diárias na avenida.
Um porta-voz do MTA fez uma crítica velada à decisão da cidade sobre a via de ônibus da Quinta Avenida.
“Esperamos que ceder aos grupos empresariais nesta situação não signifique um enfraquecimento do compromisso da cidade com a prioridade dos ônibus e a movimentação mais rápida dos passageiros”, disse Tim Minton, diretor de comunicações da autoridade.
Espera-se que Gutman dê testemunho na terça-feira sobre segurança nas ruas perante o Conselho da Cidade de Nova York.
O Sr. de Blasio tem enfrentado uma pressão crescente de defensores do transporte público para colocar mais vias de ônibus após o sucesso da via de ônibus da 14th Street em Manhattan, que praticamente proibiu os carros em 2019 de uma grande rota cruzando a cidade que antes ficava congestionada com 21.000 veículos por dia. Desde então, a via de ônibus aumentou a velocidade e o número de passageiros dos ônibus.
Além da Quinta Avenida, o Sr. de Blasio anunciou outras quatro vias de ônibus: uma no norte de Manhattan, duas no Queens e uma no Brooklyn. Três foram concluídos e um quarto, no Queens, é inaugurado esta semana.
A via de ônibus da Quinta Avenida, proposta para um trecho de 1,7 milha, teria sido a mais longa das cinco.
Seu destino provavelmente dependerá de Eric Adams, o candidato democrata e presidente do distrito de Brooklyn, que é o grande favorito para vencer a eleição. O Sr. Adams disse que acrescentaria 150 milhas de novas faixas de ônibus e vias de ônibus em quatro anos.
Mas um porta-voz de Adams se recusou a comentar sobre suas intenções para a via de ônibus da Quinta Avenida.
O plano que o Sr. de Blasio está atrasando é uma versão mais amigável de sua proposta original.
A cidade queria barrar a maioria dos veículos, exceto ônibus, bicicletas e veículos de emergência, de circular continuamente pela Quinta Avenida, entre as ruas 34 e 57.
Se outros motoristas quisessem acessar a avenida, eles teriam que fazê-lo por uma rua lateral, desde que saíssem da avenida na próxima oportunidade.
Neste verão, após pressão de varejistas, a cidade forneceu um novo plano naquela permitido maior acesso de carro e truncou a via de ônibus em 11 quarteirões. Em vez de exigir que todos os veículos pessoais saiam da via de ônibus para a rua lateral mais próxima, a proposta permite que os carros percorram distâncias maiores na Quinta Avenida antes de ter que desligar.
A Quinta Avenida tem atualmente duas faixas de ônibus, nenhuma ciclovia e três faixas para carros.
Na apresentação de slides de Vornado, obtida pelo The New York Times, a empresa argumenta que a cidade deve continuar permitindo o tráfego contínuo de automóveis pela Quinta Avenida, mas reduzir o número de faixas de rodagem de três para um.
Exige o redirecionamento de alguns ônibus para fora da Quinta Avenida. Os ônibus, diz ele, transformaram a avenida “de uma rua para as pessoas em uma rodovia expressa”.
A apresentação cita preocupações de que o plano da cidade poria em perigo as lojas de varejo e hotéis que ainda não se recuperaram da pandemia.
“Deixe a via de ônibus atual como está – duas faixas exclusivas para ônibus”, diz a apresentação de slides. “Não implemente novas restrições de conversão propostas que irão confundir e congestionar.”
Os argumentos da apresentação ecoam os da Fifth Avenue Association, uma organização apoiada por imóveis que tem feito campanha contra o plano original e cujo presidente é um executivo da Vornado que supervisiona o aluguel no varejo para a empresa.
Gutman disse que expandir a rede de corredores de ônibus da cidade era uma prioridade, e a agência completou mais de 25 quilômetros de corredores de ônibus em 2020, o que as autoridades municipais disseram ser um recorde para um único ano. Este ano, eles se comprometeram a instalar ou melhorar outro 28 milhas de faixas de ônibus e vias de ônibus.
Danny Pearlstein, porta-voz da Riders Alliance, um grupo de defesa dos passageiros de transporte público, disse que estava frustrado com a parada de ônibus da Quinta Avenida e disse que os líderes empresariais veem a avenida principalmente como um “playground de varejo” em vez de um corredor de transporte vital.
“Para um prefeito que valoriza o patrimônio, economizar o tempo dos passageiros de ônibus deve estar no topo de sua agenda”, disse Pearlstein.
O número de passageiros de ônibus se recuperou para entre 1,4 milhão e 1,5 milhão de passageiros diários, o que é cerca de 65 por cento dos níveis pré-pandêmicos, de acordo com o MTA
“Com o congestionamento tomando conta da cidade”, disse Pearlstein, “há poucas coisas mais importantes para nossa recuperação do que um serviço de ônibus rápido, frequente e confiável”.
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