HOUSTON – Dois foram escolhidos primeiro no geral. Dois ganharam o prêmio de jogador mais valioso da liga. Eles vêm de todas as partes: Cuba e Curaçao, Porto Rico e Venezuela, Califórnia e Geórgia e Mississippi e Novo México. E todos eles jogaram por apenas um time nas principais.
A estreia da 117ª World Series, na terça-feira, no Minute Maid Park, em Houston, será o 50º jogo da pós-temporada juntos para os jogadores de campo dos Astros: primeira base Yuli Gurriel, segunda base Jose Altuve, shortstop Carlos Correa e terceira base Alex Bregman.
Os 50 jogos vão estender o recorde da pós-temporada para um único campo interno, e o grupo dos Astros já fez cinco corridas profundas da pós-temporada juntos. Todos os quatro jogadores internos fizeram vários times All-Star, exceto Gurriel, 37, uma estrela de longa data em Cuba que ganhou o título de rebatidas da Liga Americana deste ano.
“É um dos melhores campos internos de todos os tempos”, disse Kyle Tucker, o fielder direito dos Astros – e ainda pode nem ser o melhor campo interno nesta World Series.
Considere este quarteto de Atlanta Braves: primeira base Freddie Freeman, segunda base Ozzie Albies, interbases Dansby Swanson e terceira base Austin Riley. Eles quase se tornaram o primeiro campo interno de todos os tempos, com 30 home runs de cada jogador: 33 para Riley, 31 para Freeman, 30 para Albies e 27 para Swanson.
Swanson é o único jogador de campo inicial nesta World Series que jogou por outra organização. O Arizona Diamondbacks o retirou de Vanderbilt com a primeira escolha em 2015 – logo à frente de Bregman, um garoto de Albuquerque que jogou na Louisiana State. Seis meses após o recrutamento e no início da carreira de Swanson na liga secundária, Arizona o negociou com o Braves, o time que ele amava quando menino em Marietta, Geórgia.
“Uma coisa que admiro muito nele é a de ter uma base extra; uma bola que todos pensam ser única, ele se transforma em dupla ”, disse Bregman sobre Swanson. “E Riley é inacreditável. Há uma razão pela qual ele está recebendo gritos de MVP em Atlanta. Poder inacreditável. Eu definitivamente gostaria de ter o braço dele na terceira base. ”
Os Braves recrutaram Riley de uma escola de segundo grau em DeSoto, Mississippi, perto do final daquela primeira rodada em 2015. Agora com 24 anos, Riley tem a mesma idade de Albies, um rápido e habilidoso rebatedor de Curaçao. Ele não ganhou um MVP, como Altuve fez para Houston em 2017, mas ele tem mais homers e quase tantos rebatidas quanto Altuve teve na mesma idade.
“As pessoas diziam que não consigo realizar o trabalho porque sou pequeno”, disse Albies, que tem 1,52 m de altura, 5 centímetros a mais que Altuve. “Eu fico tipo, ‘Altuve é menor do que eu, e ele conseguiu.’ A primeira vez que o vi, dissemos oi um ao outro. Na verdade, ele é um pouco menor do que eu. Eu pensei: ‘Se ele pode fazer isso, por que eu não posso fazer isso?’ ”
Freeman tem feito isso há anos, desde que alcançou os majores em 2010 e atingiu seu primeiro home run no futuro Hall da Fama Roy Halladay. Sua última temporada estelar – uma média de 0,300, uma porcentagem de rebatidas de 0,896 na base e 120 corridas melhores da Liga Nacional – seguiu seu desempenho como MVP durante a pandemia de 2020. Freeman fez cinco viagens pós-temporada antes deste outono, quando ele finalmente ganhou um galhardete apesar dos ferimentos de vários companheiros de equipe.
“Tivemos buracos de 12 metros que atingimos, como lombadas gigantescas”, disse Freeman sobre a temporada de aventuras de Atlanta. “Tudo o que você poderia ver em uma estrada, nós acertamos – e ainda de alguma forma superamos tudo isso.”
Freeman está enfrentando o free agency após a temporada, como Correa, que começou a reconstrução dos Astros ao assinar de Porto Rico como a primeira escolha geral em 2012. Correa atingiu o recorde de sua carreira com 26 home runs nesta temporada e teve de longe seu melhor ano na defesa . Isso faz sentido, considerando a história do campo interno juntos.
“Acho que o maior benefício é que nos conhecemos tão bem que você sabe quanto terreno pode percorrer”, disse Correa, acrescentando mais tarde: “Jogamos juntos há tanto tempo que agora é automático”.
A agência livre pode quebrar um ou ambos os campos internos neste inverno, mas um grupo entrará no período de entressafra como campeão.
Existem inúmeras conexões entre as equipes, mesmo depois de passar por seus campos internos repletos de estrelas:
Comeback Kids
É difícil de acreditar, mas é verdade (verificamos três vezes): O 2021 World Series é o primeiro a apresentar as equipes que perderam na League Championship Series no ano anterior. Houston e Atlanta caíram no Jogo 7 do LCS em 2020, mas voltaram este mês para ganhar as flâmulas. (Decisão difícil: 1980, quando a Filadélfia enfrentou o Kansas City. Ambas as equipes perderam o LCS em 1976, 1977 e 1978, mas perderam os playoffs em 1979.)
Ola velho amigo
Outra World Series, outra aparição de Charlie Morton, que vai começar pelo Atlanta no jogo 1. Morton também jogou pelo Tampa Bay no ano passado e pelo Houston em 2017, quando venceu o jogo 7 no Dodger Stadium com quatro entradas fortes de alívio.
Morton sempre terá um lugar no folclore de Astros porque ele estava no monte para a última partida daquela World Series. Então, não é estranho que ele enfrente os Astros na World Series? Bem, isso nunca aconteceu antes. Morton se tornará o primeiro arremessador a fechar uma World Series para uma equipe e, em seguida, enfrentar a mesma equipe em uma futura World Series.
A Liga Nacional Oeste consiste em Arizona, Colorado, Los Angeles, San Diego e San Francisco, um arranjo geográfico sensato. Por 25 temporadas, porém, a divisão incluiu times a leste das Montanhas Rochosas, incluindo Atlanta e Houston.
Os Astros estavam na cidade em 5 de outubro de 1991, quando o renascimento do beisebol de Atlanta começou oficialmente. Naquele dia, John Smoltz lançou um jogo completo contra os Astros para conquistar o NL West, apenas um ano após o Braves ter terminado em último. Isso deu início a uma seqüência de 14 títulos de divisão consecutivos, sem precedentes na história do beisebol.
No entanto, apenas três desses títulos de divisão realmente vieram no NL West. O beisebol realinhou as divisões em 1994, colocando Atlanta na NL East e Houston na recém-criada NL Central. Os Astros voltaram a mudar em 2013, saltando para a AL Oeste.
Na prateleira
Ambas as equipes estão perdendo jogadores de alto impacto devido a lesões. O Atlanta perdeu o defensor externo Ronald Acuña Jr. devido a uma ruptura no ligamento cruzado anterior em julho, e o craque destro de Houston, Justin Verlander, não arremessou durante toda a temporada após a cirurgia de Tommy John. Uma lesão mais recente nocauteou Lance McCullers Jr., que começou esta pós-temporada como o titular número 1 dos Astros. McCullers, que tinha 13-5 com uma média de corridas ganhas de 3,16 nesta temporada, começou duas vezes na série da divisão, mas está fora da Série Mundial com uma distensão muscular em seu antebraço.
Uma equipe por qualquer outro nome
Nenhuma equipe usa seu apelido original. Os Braves – que resistiram às sugestões de que mudassem seu nome, como fez Cleveland até a adoção do nome Guardians – começaram como Boston Red Stockings em 1871. Mais tarde, ficaram conhecidos como Beaneaters, Doves e Rustlers em 1911, mas foram os Braves desde então, com um interlúdio como as Abelhas de 1936 a 1940.
De acordo com MLB.com, os Braves receberam seu apelido atual quando foram vendidos em 1912 para James Gaffney, um vereador de Tammany Hall, “que usava um cocar indiano como emblema e se referia aos seus membros como Braves”.
O Astros, por sua vez, começou como a expansão Houston Colt .45 em 1962, e permaneceu assim por três temporadas. No logotipo nas camisetas dos Colts, a fumaça de um revólver formava a letra “C” em Colts. Enquanto a Colt Firearms Company buscava receitas com o uso de seu nome pela equipe, a franquia mudou para Astros em 1965, celebrando a conexão da cidade com o programa espacial.
Como seu proprietário na época, Roy Hofheinz, que era conhecido como o juiz, afirmou: “O nome e a insígnia ajudarão a dissipar a imagem do Texas como uma terra de cowboys e índios.”
Estilo
Ninguém usa uma pulseira como o gerente Dusty Baker do Astros. Em 1986, seu último ano como jogador no Oakland, Baker conheceu um homem de Los Angeles chamado James Mims, que lhe pediu para usar uma pulseira com a imagem de Baker costurada nela. O produto pegou com dezenas de outros jogadores, e Baker ainda o usa agora. Nesta pós-temporada, o patch em destaque tem o rosto e a assinatura de Baker em um fundo azul delineado em laranja (as cores dos Astros), costurado em uma pulseira tricolor de cinza, amarelo e vermelho. Agora isso é estilo.
Atlanta, por sua vez, há muito usa alguns dos uniformes mais detalhados do beisebol; nenhuma outra equipe se dá ao trabalho de delinear as presilhas do cinto nas costas e nas laterais das calças. É um toque de cor extra e sutil exclusivo dessa franquia.
Isso não parece certo
Dez jogadores jogaram apenas por Houston e Atlanta, incluindo Evan Gattis, que atingiu 0,300 para os Astros na World Series 2017. Cem outros jogaram por ambos os times, assim como outros, incluindo Jim Bouton, Sid Bream, Joe Niekro, Billy Wagner, Jimmy Wynn e o Hall da Fama Eddie Mathews, que atingiu 493 home runs pelos Braves – em Boston, Milwaukee e Atlanta – e 10 para os Astros em 1967.
The Snitkers
O técnico do Atlanta, Brian Snitker, jogou quatro temporadas como receptor no sistema de fazendas dos Braves até os 24 anos. Depois, tornou-se treinador. Seu filho, Troy, jogou três temporadas como receptor, principalmente no sistema de fazenda de Atlanta, também até os 24 anos. Depois, ele também se tornou treinador e agora é instrutor de rebatidas do Astros.
Troy disse que sua irmã, Erin, o alcançou no FaceTime do campo em Atlanta, logo após Brian fechar seu encontro na World Series. “Ter nós dois fazendo isso no mesmo ano e sermos capazes de lutar um contra o outro”, disse Troy Snitker, “é um sonho que se tornou realidade”.
Os números que você não verá
Se você sabe muito sobre a história do beisebol, provavelmente pode adivinhar os 10 números de uniformes aposentados por Atlanta – No. 3 para Dale Murphy, que ganhou o prêmio de jogador mais valioso duas vezes enquanto conduzia o time na década de 1980, além de nove membros do Hall of Fame: Bobby Cox (6), Chipper Jones (10), Warren Spahn (21), John Smoltz (29), Greg Maddux (31), Phil Niekro (35), Eddie Mathews (41), Hank Aaron (44) e Tom Glavine (47).
Os Astros homenageiam seis jogadores que não estão no Hall da Fama. Além de Jeff Bagwell (nº 5), Craig Biggio (7) e Nolan Ryan (34), que estão todos em Cooperstown, Houston mantém todos esses números fora de circulação: nº 24 para Jimmy Wynn, 25 para Jose Cruz, 32 para Jim Umbricht, 33 para Mike Scott, 40 para Don Wilson e 49 para Larry Dierker. (Jackie Robinson, 42, é claro, foi aposentado por todas as equipes.)
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