Matthew LaBanca disse que teve dois títulos enquanto trabalhava para a Diocese Católica Romana de Brooklyn: professor de música e diretor musical da paróquia.
Por 16 anos, ele tocou órgão e liderou o coro em Igreja Corpus Christi no Queens. Em 2015, ele também começou a trabalhar na Academia Católica São José, também no Queens, onde ensinou crianças a cantar e tocar instrumentos como flauta doce ou bateria.
Mas, depois que LaBanca se casou com seu namorado em agosto, ele soube que um grupo de líderes da igreja estava debatendo seu futuro e ponderando se ele também teria outro trabalho dentro da Igreja Católica – o de “ministro” – embora ele não tenha nenhuma religião formal o treinamento e seus empregos não envolviam educação religiosa ou pregação.
Em 13 de outubro, a Diocese de Brooklyn, que abrange os bairros de Brooklyn e Queens, demitiu LaBanca porque a Igreja não tolera o casamento do mesmo sexo.
É ilegal para os empregadores discriminar com base na orientação sexual de acordo com as leis federais, estaduais e da cidade de Nova York, mas as instituições religiosas podem favorecer membros de sua religião em ambientes de trabalho como escolas e locais de culto.
Essa lacuna não permite que eles discriminem com base em características como sexo ou orientação sexual, a menos que o trabalho em questão seja um cargo ministerial. Isso fornece a base legal pela qual a Igreja Católica pode se recusar a empregar mulheres como padres, mas nos últimos anos tem sido cada vez mais usada para demitir pessoas em casamentos civis do mesmo sexo de empregos que tradicionalmente não eram vistos como parte do clero.
Em um comunicado sobre a decisão, a diocese se referiu ao Sr. LaBanca como um “professor e ministro de música” e disse explicitamente que ele foi demitido porque seu casamento viola a exigência de que os ministros cumpram os ensinamentos da Igreja.
“Apesar das mudanças na lei do estado de Nova York em 2011, legalizando o casamento entre pessoas do mesmo sexo, a lei da Igreja é clara”, disse o comunicado da diocese em um comunicado. Acrescentou: “No caso dele, foi determinado que ele não pode mais cumprir suas obrigações como ministro da fé na escola ou na paróquia”.
Quando foi demitido, foi oferecido a LaBanca um pacote de indenização de US $ 20.000 se ele assinasse um acordo de confidencialidade que o impediria de discutir sua demissão, disse ele. Ele recusou.
Em vez disso, LaBanca, 46, divulgou sua demissão para chamar a atenção para o uso da brecha legal pela igreja para atingir as pessoas LGBT, enquanto outros funcionários cujas vidas não se alinham com os ensinamentos da igreja ficam impunes.
“Há muitas pessoas cujas vidas não estão de acordo com os ensinamentos da Igreja”, disse ele. “Pessoas que não vão à igreja no domingo. Pessoas que fazem controle de natalidade. Pessoas que se divorciaram e se casaram novamente. ”
Ele se casou com sua parceira de longa data, Rowan Meyer, um ator, em 1º de agosto em uma cerimônia oficializada por seu pai, que foi ordenado online pela Igreja Universal Life. O Sr. LaBanca disse que foi “o dia mais lindo da minha vida”.
Ele se descreveu como um católico de longa data, cuja fé havia sido profundamente abalada pelos eventos das últimas semanas. Ele disse que não parava de pensar na abordagem pastoral em relação às pessoas LGBT adotada pelo Papa Francisco.
“A ideia de que devemos apoiar a fé católica – bem, há muita ambigüidade agora sobre o que isso significa com base no que o próprio papa disse sobre a aceitação”, disse ele.
A justificativa para a demissão de LaBanca e de outros professores católicos como ele ainda está sujeita a debate jurídico, disseram os especialistas.
“Não há absolutamente nenhuma regra governamental sobre quem pode ser considerado ministro, então é uma isenção muito, muito ampla”, disse Sharita Gruberg, vice-presidente de pesquisa LGBTQ do Center for American Progress, um think tank liberal. “Os tribunais terão que continuar a responder, este indivíduo é ministro ou não?”
A Suprema Corte decidiu no ano passado que as leis federais de discriminação no emprego não se aplicam aos professores de escolas religiosas se suas obrigações incluem atividades religiosas, como orar com os alunos. Mas também descobriu em um caso separado que as pessoas LGBT eram cobertas pela lei federal de direitos civis que proibia a discriminação no local de trabalho com base no sexo.
“A Suprema Corte tem uma visão muito ampla da exceção ministerial”, disse Katherine M. Franke, diretora do Projeto de Lei, Direitos e Religião da Faculdade de Direito de Columbia. “A questão limite é quando um funcionário está realmente engajado no ministério, ao contrário de uma escola religiosa particular onde alguém ensina matemática, ciências ou literatura?
“Essa é a questão, o que significa estar engajado no ministério?” ela adicionou. “Não pode ser simplesmente que você seja empregado de uma instituição religiosa.”
Em sua declaração sobre a demissão do Sr. LaBanca, a diocese forneceu um trecho de seu contrato de trabalho para professores, que diz: “O professor é essencial para o ministério de transmitir a Fé e reconhece que é um ministro da Fé Católica Romana . ”
LaBanca disse que a descrição da Igreja de seu papel era “extremamente subjetiva” e não “ministro com M maiúsculo”, e que ele não assinou nenhum contrato para seu trabalho na paróquia.
“Eu diria que é um rótulo forte para o que faço”, disse ele. “Eu nunca teria me intitulado um ministro. E na escola eu era o Sr. Matt, ou o Sr. Matthew, nunca fui chamado de ministro. ”
Seu trabalho com a diocese começou em 2005 como o tipo de trabalho secundário para pagar as contas que muitos atores em Nova York têm. Logo se tornou uma paixão e sua principal fonte de renda e seguro saúde.
Ele trabalhou como diretor musical na Corpus Christi em Woodside de 2005 a 2007, depois deixou para se apresentar em espetáculos de teatro, incluindo a produção da Broadway de “Young Frankenstein”, antes de retornar ao trabalho em 2012. Três anos depois, ele começou seu trabalho na Academia Católica São José de Astoria.
LaBanca disse que não manteve sua orientação sexual em segredo no trabalho, embora “não tenha dado muita importância ao meu casamento” porque estava ciente dos ensinamentos da Igreja sobre homossexualidade.
“Não é como se eu estivesse encerrado”, disse ele. “Eu respeito que algumas pessoas na comunidade podem não entender ou não serem capazes de ver além do que seu catecismo ou sua cultura ou sua mentalidade paroquial podem ter informado sobre este assunto. Eu era respeitoso a esse respeito, mas as pessoas sabiam que eu era gay ”.
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