Como médico em uma unidade de tratamento da Covid-19, celebro as vacinas como um dos maiores triunfos da medicina. Eles providenciam proteção extraordinária contra doenças graves e morte, e são a melhor opção do mundo para retornar a uma vida mais normal. Como cientista e investigador principal de um estudo sobre Imunidade a Covid-19, Também passei a apreciar a importância da chamada imunidade natural adquirida por aqueles que tiveram Covid-19, e o poder de “imunidade híbrida”- a proteção obtida quando essas pessoas também são vacinadas.
Embora o conceito de imunidade natural muitas vezes tenha sido mal utilizado por pessoas que se opõem às prescrições de vacinas, as autoridades de saúde pública e os cientistas devem estar abertos às evidências. Pesquisa, incluindo a da minha equipe estude das respostas imunológicas de quase 2.150 profissionais de saúde na Suécia após a infecção com SARS-CoV-2 – o vírus que causa Covid-19 – e vacinação, sugere que a proteção obtida com a infecção é de longa duração e que pode ser significativamente reforçado por uma única dose de vacina Covid-19.
Essas percepções devem ser levadas em consideração nas políticas de vacinas. Por exemplo, os mandatos de vacinas e passaportes devem fazer exceções ou acomodações para pessoas que já tiveram Covid-19? As crianças que foram infectadas devem receber duas doses de vacina quando podem estar bem protegidas com uma? Essas são apenas algumas das perguntas que os cientistas e formuladores de políticas de vacinas deveriam fazer.
A infecção, assim como a vacinação, treina o sistema imunológico para lutar contra a doença. Em ambos os casos, os anticorpos são produzidos pelas células conhecidas como células B de memória, que ajudam a prevenir infecções futuras. As células T de memória, então, suportam a produção de anticorpos e controlam a infecção matando as células infectadas.
Mas a imunidade fornecida por uma infecção versus uma vacinação difere de muitas maneiras. Por exemplo, uma vacina Covid-19 ensina o sistema imunológico a atingir uma parte específica do vírus, a proteína de pico, ao longo de algumas horas ou dias. Quando as pessoas são infectadas com SARS-CoV-2, seu sistema imunológico fica exposto a todo o vírus por vários dias ou semanas. Isso fornece ao sistema imunológico um tempo significativo para construir uma defesa abrangente, caso a pessoa infectada sobreviva. Essas distinções resultam em uma imunidade mais ampla para as pessoas infectadas em relação às vacinadas.
Perguntas em torno da vacina Covid-19 e seu lançamento.
As células imunológicas que uma pessoa desenvolve após a infecção também continue a evoluir para se tornar mais potente e diversificado. Uma vez que uma pessoa que foi previamente infectada também é vacinada contra Covid-19, essas células são despertadas e começam a gerar anticorpos que podem ajudar enfrentar novas variantes. Isso é o que os cientistas chamam imunidade híbrida.
Ninguém deve tentar fazer com que a Covid-19 obtenha a proteção da chamada imunidade natural. Mesmo uma infecção leve acarreta o risco de problemas de saúde sérios a longo prazo.
Mas há situações em que a infecção anterior por Covid-19 de alguém deve ser levada em consideração para as políticas de vacinas, e alguns países já estão fazendo isso.
No final de setembro, 14 países europeus, incluindo França, Alemanha, Itália e Espanha recomendar que as pessoas sem condições de saúde subjacentes que já foram infectadas recebam uma dose de uma vacina (para vacinas com um esquema de duas doses). Israel oferece um “passe verde temporário, ”Um passaporte de imunidade, para pessoas que se recuperaram da Covid-19 nos últimos seis meses, independentemente de seu status de vacinação. A União Europeia permite viagens entre os estados membros se os cidadãos ou residentes tiverem um teste PCR positivo, mostrando que se recuperaram da Covid-19 nos últimos 180 dias. Grã-Bretanha também aceita a prova de um resultado positivo do teste Covid-19 dentro de 180 dias para seu Covid Pass.
Mas essas são exceções; muitos países ainda recomendam duas doses de vacina Covid-19 para todos e emitem mandatos de vacina que não fazem exceção para pessoas que já tiveram Covid-19 anteriormente.
A justificativa por trás dessas recomendações gerais é que nem todos desenvolvem uma forte resposta imunológica após a infecção. E os dados mostram que, embora a chamada imunidade natural possa durar muito tempo – possivelmente até um ano – a duração varia com base em fatores como a idade da pessoa, condições médicas e gravidade da doença.
Mas os estudos também sugerem que pessoas saudáveis que antes tinham Covid-19 apresentam igual ou superior níveis de respostas imunes após uma dose de vacina em comparação com pessoas com duas doses e sem infecção anterior. Pessoas com imunidade híbrida também não parecem ganhar muito mais imunidade com uma segunda dose, o que sugere que uma segunda dose pode não ser necessária para eles (embora reforços futuros ainda possam ser necessários).
Uma abordagem mais personalizada pode valer a pena considerar para certos grupos.
Crianças, por exemplo, são muito menos provável do que adultos ficarem gravemente doentes por causa da Covid-19. E existe o risco, embora seja raro, de miocardite (inflamação do coração) relacionada à vacina, que é mais comum em pessoas mais jovens, em particular meninos, após a segunda dose de uma vacina de mRNA. Alguns países como a Noruega e a Grã-Bretanha dão apenas uma dose da vacina Pfizer para crianças 12 a 15 anos para evitar riscos potenciais, como miocardite, a partir da segunda dose.
Mas dar uma única dose a todas as crianças vem com a preocupação de que uma dose pode não fornecer uma proteção forte e duradoura. Se uma criança teve Covid-19 ou não, não faz parte dessas decisões de vacinação – e deveria fazer.
Se os cientistas e legisladores considerarem o poder da imunidade híbrida, é razoável recomendar uma dose única para crianças sem problemas de saúde graves que tiveram Covid-19. Se os pais não tiverem certeza se seus filhos foram infectados anteriormente, testes de anticorpos podem ser feitos quando eles receberem a primeira dose da vacina. Embora esses testes possam não detectar todas as crianças que tiveram Covid-19, eles pegariam a maioria, e apenas crianças sem infecção confirmada poderiam ser chamadas de volta para uma segunda dose. Tal abordagem também pode ajudar a liberar doses para muitos outros países com baixo suprimento de vacina e adultos em risco que não foram vacinados. A abordagem deve, pelo menos, ser considerada para um estudo mais aprofundado.
Existem outras razões para não considerar a imunidade natural nas decisões sobre vacinação. Adicionar testes de anticorpos para determinar quem aplicou Covid-19 a uma implementação de vacina já desafiadora em termos logísticos pode ser difícil. Em países como os Estados Unidos, com profundas divisões políticas em relação às vacinas, uma estratégia “tamanho único” pode ser preferível a uma abordagem mais personalizada que poderia semear confusão, despertar o sentimento antivacinas e interferir na emissão de passaportes de vacinas.
Mas o reconhecimento da infecção anterior como um forte contribuinte para a imunidade não deve ser confundido com uma postura antivacinação. A eficácia das vacinas Covid-19 não está em questão. Mas um curso completo de vacina não é a única maneira de proteger as pessoas contra a Covid-19. Vale a pena ter discussões abertas sobre os riscos e benefícios de abordagens personalizadas para grupos como crianças.
Charlotte Thålin é a investigadora principal de um estudo sobre a imunidade a Covid-19 no Instituto Karolinska em Estocolmo, onde ela também é médica no Hospital Danderyd.
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