MELBOURNE, Austrália – Vista aérea, a minúscula cidade do interior de Quilpie, Queensland, parece estar no meio do nada. Encontra-se em um terreno poeirento da cor da ferrugem. Cerca de 20 cangurus às vezes fixam residência no gramado da escola. As temperaturas no verão podem chegar a 113 graus Fahrenheit. A cidade mais próxima fica a 10 horas de carro.
Mas Quilpie repentinamente se viu objeto de desejo global recentemente, quando revelou um plano para combater a escassez de moradias e atrair novos residentes com a oferta de lotes “gratuitos”.
As autoridades inicialmente tinham uma visão modesta, esperando que cinco novas casas fossem construídas na cidade de 575 habitantes. Mas nas duas semanas desde que a notícia foi divulgada em 11 de outubro através da mídia local, Quilpie (pronuncia-se QUIL-pee) recebeu mais de 300 consultas, disseram autoridades, inclusive de lugares distantes como Hong Kong e Europa.
A enxurrada de inquéritos internos e externos foi uma prova do desespero dos australianos que temem que a casa própria esteja cada vez mais fora de alcance e da crise global de moradias populares.
“Tem sido incrível”, disse Justin Hancock, presidente-executivo do Conselho do Condado de Quilpie, que propôs o plano, sobre o interesse que o esquema atraiu. “Algumas pessoas estão ligando porque ouviram ‘terra livre’.”
Sim, há letras miúdas: novos proprietários teriam que pagar $ 12.500 adiantados por um terreno – mas se construíssem uma casa lá e morassem nela por mais de seis meses, eles receberiam um reembolso do valor do terreno.
A ideia de Hancock é uma fusão de duas forças vistas em todo o mundo: a necessidade de encontrar moradias baratas e o impulso de cidades pequenas ou em declínio para expandir ou injetar nova vida em suas comunidades.
Algumas cidades e vilas pitorescas na Itália ganharam manchetes internacionais por doar casas em ruínas por apenas 1 euro na tentativa de revitalização. A cidade de Gary, Indiana, também vendeu casas abandonadas por US $ 1 para quem quisesse consertá-las.
Na Austrália, duas das maiores cidades – Sydney e Melbourne – também são dois dos mercados imobiliários mais caros do mundo. Os preços das casas dispararam durante a pandemia do coronavírus, subindo 11 vezes mais rápido que o crescimento dos salários no ano passado, de acordo com um análise da CoreLogic, uma empresa de dados de propriedade. O preço médio da casa em Sydney é de US $ 1,3 milhão.
Quilpie, que é 543 milhas a oeste de Brisbane e cujas principais indústrias são agricultura e mineração, tem lutado para construir casas devido a uma combinação de fatores. Os bancos exigem mais depósitos em empréstimos hipotecários na Austrália regional do que nas cidades, e a região tem tido uma escassez de comerciantes, de acordo com Hancock.
Hancock disse que elaborou um plano habitacional para lidar com a escassez. Embora ele não espere que todas as 300 consultas se traduzam em lotes vendidos, ele estima que 15 a 20 compradores estão considerando seriamente a oferta.
Como a pandemia ainda não acabou – as fronteiras de Queensland estão fechadas para outros australianos e os visitantes internacionais são impedidos de entrar no país – os compradores em potencial podem precisar esperar alguns meses para visitar a cidade.
Mas para quem está pensando em se mudar para Quilpie, a cidade oferece piscina gratuita, academia 24 horas, dois supermercados e um lago. É conhecida por suas minas de opala, e os ossos de alguns dos maiores dinossauros da Austrália foram descobertos em seus arredores. Eventos culturais acontecem quase todo fim de semana, disse Hancock, incluindo “ópera no interior”, corridas de cavalos e triatlos.
Robina Meehan, 41, fez uma oferta em um dos lotes antes mesmo de saber sobre o reembolso porque, disse ela, “mesmo $ 12.500 parecia bom demais para não aceitar”.
Há uma liberdade e autossuficiência em viver em uma cidade rural que você não encontra na cidade, disse Meehan.
“Aqui, você pode fazer um furo, acender uma fogueira, matar uma vaca para comer”, disse ela. “Considerando que, na cidade, você não pode fazer nada disso. Você pode simplesmente plantar um pequeno jardim cheio de alface. ”
A Sra. Meehan mudou-se para Quilpie com o marido e dois filhos há 18 meses de sua fazenda em New South Wales. Era para ser temporário, mas se tornou mais longo depois que muitas cidades foram fechadas.
“Para chegar aqui custa dinheiro e talvez seus mantimentos custem mais por causa da inflação”, acrescentou ela. “Mas a vida é tão simples. Viver é tão simples. ”
Tom Hennessy, 24, que recentemente comprou um terreno com sua noiva, Tessa McDougall, disse em uma recente entrevista por telefone: “Não há nenhum lugar onde você preferiria criar um filho e começar uma família. É tranquilo, todo mundo se conhece, se algo está errado, metade da cidade levanta a mão para ajudar. ”
Referindo-se a seus amigos que alugam em cidades, ele disse: “Parece que vamos ter uma vantagem sobre nossos amigos da mesma idade que nós, que provavelmente não serão capazes de ter suas próprias casas por um tempo.”
Os habitantes locais não são as únicas criaturas que acham Quilpie atraente, disse ele: Os animais selvagens costumam vagar pela cidade.
“Há cangurus e emas em todos os lugares”, disse ele. “Na escola em que Tessa dá aula, acho que havia 20 quartos morando no gramado.”
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