SAN FRANCISCO – O Facebook ganhou destaque nas últimas duas décadas com algumas das marcas mais reconhecidas do mundo: uma grande letra azul F.
Já não. Na quinta-feira, o gigante das redes sociais deu um passo inconfundível em direção a uma reformulação, tirando a ênfase do nome do Facebook e rebatizando-se como Meta. A mudança vem com um novo logotipo desenhado como um símbolo em forma de infinito, ligeiramente torto, quase como um pretzel. Facebook, Instagram e outros aplicativos permanecerão, mas sob o guarda-chuva do Meta.
A mudança mostra como Mark Zuckerberg, o presidente-executivo, planeja redirecionar sua empresa do Vale do Silício para o que ele vê como a próxima fronteira digital, que é a unificação de mundos digitais díspares em algo chamado metaverso. Ao mesmo tempo, renomear o Facebook pode ajudar a distanciar a empresa das muitas controvérsias das redes sociais que está enfrentando, incluindo como ela espalha discurso de ódio e desinformação.
“Tenho pensado muito sobre nossa identidade” com este novo capítulo, disse Zuckerberg, falando em um evento virtual para mostrar as apostas tecnológicas do Facebook no futuro. “Com o tempo, espero que sejamos vistos como uma empresa metaversa.”
Zuckerberg está empenhado em construir o metaverso, um universo composto que mescla mundos online, virtuais e aumentados que as pessoas podem atravessar sem problemas. Ele disse que o metaverso pode ser a próxima grande plataforma social e que várias empresas de tecnologia irão construí-lo nos próximos 10 anos ou mais. Na segunda-feira, o Facebook telegrafou sua intenção de ser um grande player ao separar sua realidade virtual e sua empresa de realidade aumentada em uma divisão conhecida como Facebook Reality Labs.
Mas o momento da mudança tem uma vantagem dupla. O Facebook tem lutado com alguns dos escrutínios mais intensos em seus 17 anos de história nas últimas semanas. Legisladores e o público criticaram seu aplicativo de compartilhamento de fotos no Instagram por prejudicar a autoestima de alguns adolescentes e a empresa tem enfrentado dúvidas por seu papel em amplificar a desinformação e incitar a agitação com conteúdo inflamatório.
O clamor atingiu um nível febril depois que Frances Haugen, uma ex-funcionária do Facebook, vazou documentos internos que mostravam o quanto a empresa sabia sobre os efeitos que isso estava causando. As conclusões dos documentos de Haugen foram publicadas primeiro pelo The Wall Street Journal e depois por outras organizações de mídia, incluindo o The New York Times.
As revelações levaram a uma série de audiências no Congresso, bem como a escrutínio legal e regulatório. Na segunda-feira, Haugen conversou com legisladores britânicos no Parlamento e pediu-lhes que regulamentassem o Facebook. Na terça-feira, o Facebook disse a seus funcionários para “preservar os documentos e comunicações internas desde 2016” que dizem respeito aos seus negócios porque governos e órgãos legislativos iniciaram investigações sobre suas operações.
Remarcas corporativas são raras, mas têm precedentes. Eles geralmente têm sido usados para sinalizar a reorganização estrutural de uma empresa ou para distanciar uma empresa de uma reputação tóxica.
Em 2015, o Google se reestruturou sob uma nova empresa controladora, a Alphabet, dividindo-se em empresas menores separadas para diferenciar melhor seu negócio de pesquisa na Internet das apostas instantâneas que estava fazendo em outras áreas. Em 2011, a Netflix anunciou planos de dividir seu negócio de vídeo em duas partes, renomeando brevemente o braço de streaming da empresa como Qwikster.
Depois de The Verge relatou na semana passada que o Facebook pode mudar seu nome, a mídia social também explodiu com comparações menos desejáveis. Alguns se lembraram de como a Philip Morris, a gigante do tabaco, mudou sua marca para Altria Group em 2001, após anos de danos à reputação devido aos custos de saúde e aos efeitos dos cigarros sobre o público americano.
Nicholas Clegg, vice-presidente de política global e comunicações do Facebook, rejeitou as comparações, chamando-as de “extremamente enganosas”.
O metaverso hoje é em grande parte ilusório, o que Zuckerberg reconheceu na quinta-feira ao acenar com a cabeça para como parecia “ficção científica”.
Entenda os papéis do Facebook
Um gigante da tecnologia em apuros. O vazamento de documentos internos por um ex-funcionário do Facebook proporcionou uma visão íntima das operações da empresa secreta de mídia social e renovou os apelos por melhores regulamentações do amplo alcance da empresa na vida de seus usuários.
Mesmo assim, ele falou sobre a ideia como “o sucessor da internet móvel” e disse que os dispositivos móveis não seriam mais o foco. Os blocos de construção para o metaverso também já estavam disponíveis, disse Zuckerberg. Em uma demonstração, ele mostrou um avatar digital de si mesmo que se transportou para diferentes mundos digitais enquanto conversava com amigos e familiares, não importando onde estivessem no planeta.
“Você realmente vai se sentir como se estivesse lá com outras pessoas”, disse ele. “Você não vai ficar preso a um mundo ou plataforma.”
Zuckerberg disse que criar o metaverso exigiria muito trabalho em diferentes empresas de tecnologia, novas formas de governança e outros elementos que não surgiriam no curto prazo. Mas ele expôs várias áreas onde o metaverso seria aplicável, citando videogames, preparação física e trabalho.
O Sr. Zuckerberg mostrou o Horizon Workrooms, um produto de sala de conferência virtual, onde os colegas podem trabalhar juntos remotamente em diferentes projetos que poderiam ter feito antes no escritório. Ele falou sobre vários videogames envolventes. E ele demonstrou Horizon Worlds, uma rede social baseada em realidade virtual, onde amigos e familiares podem se reunir e interagir.
O sucesso dependerá em parte de atrair outras pessoas para criar novos aplicativos e programas que funcionam no metaverso. Tal como acontece com a economia de aplicativos móveis, os usuários são mais propensos a aderir a novos ecossistemas de computação se houver programas e software para eles usarem.
Como resultado, Zuckerberg disse que continuaria oferecendo serviços gratuitos ou de baixo custo para desenvolvedores e investiria na atração de mais desenvolvedores por meio de fundos de criadores e outras injeções de capital. Entre outras coisas, o Facebook reservou US $ 150 milhões para desenvolvedores que criam novos tipos de aplicativos e programas de aprendizagem envolvente.
“Estamos totalmente comprometidos com isso”, disse ele. “É o próximo capítulo do nosso trabalho.”
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