BRUNSWICK, Geórgia. – Quando a escolha do júri para o julgamento dos três homens acusados de matar Ahmaud Arbery começou na semana passada, um grupo de clérigos se reuniu em frente ao tribunal do condado de Glynn. Eles distribuíram adesivos de arco-íris que diziam: “Faça justiça. Ame a misericórdia. Andem humildemente … juntos. ” Eles oraram pela família do Sr. Arbery, pelas famílias dos réus e por sua comunidade.
“As pessoas estão determinadas a ficar juntas enquanto se sentem separadas”, disse Rachael Bregman, a rabina de Temple Beth Tefilloh em Brunswick. “Podemos desmoronar completamente durante este teste e depois, mas não iremos.”
Os líderes cívicos em Brunswick, uma cidade de 16.000 habitantes entre Savannah e Jacksonville, na costa sul da Geórgia, estão projetando otimismo, mas os moradores estão inquietos com a aproximação do julgamento. Arbery, o homem de 25 anos que foi perseguido por um subúrbio de Brunswick e depois baleado à queima-roupa, era negro; seus acusados assassinos são brancos. O caso, que atraiu protestos em todo o país depois que um vídeo gráfico da matança do ano passado foi divulgado, chamou a atenção para a divisão racial em uma comunidade que há muito valoriza sua imagem como “Modelo de cidade do sul”.
Os líderes comunitários estão pedindo que ativistas de fora da cidade que devem se reunir em Brunswick para protestar pacificamente. Alguns pais na área, preocupados com a agitação caso os acusados assassinos sejam absolvidos, já estão falando em manter os filhos em casa sem ir à escola quando vier o veredicto.
“Eu gostaria que esta cidade se unisse para me ajudar a encontrar justiça para mim se isso acontecesse comigo, então há unidade nisso e há muitos brancos que estão conosco nisso”, disse Larry E. Rogers, um morador local músico que é negro. Mesmo assim, ele teme que os réus tentem manchar o caráter de Arbery. “Tenho medo de perder.”
Nos quase dois anos desde o assassinato de Arbery, grande parte da comunidade tem se concentrado em questões de desigualdade racial, lutando contra as frustrações generalizadas entre os residentes negros que não foram abordadas nos últimos anos.
Também houve sinais de mudança: o condado de Glynn nomeou seu primeiro chefe de polícia negro. O ex-promotor distrital, Jackie Johnson, que foi amplamente criticado por sua forma de lidar com o assassinato de Arbery, foi eleito demitido e, em seguida, indiciado em relação ao caso.
Os líderes da cidade votaram para remover um monumento de mármore de um soldado confederado que está em praça pública desde 1902. Eventos comunitários focados em raça agora acontecem regularmente.
“Raça e racismo fazem parte de uma conversa ativa aqui agora, enquanto antes era uma tensão desconfortável”, disse Bobby Henderson, o cofundador do A Better Glynn, um grupo de base formado no ano passado em resposta ao assassinato de Arbery .
Brunswick é 55 por cento negro e 40 por cento branco, embora o condado de Glynn, do qual será retirado o júri no julgamento do assassinato, seja quase 70 por cento branco. Os bairros da cidade, repletos de casas em estilo colonial, são em grande parte separados por raça.
A vizinha Brunswick são quatro ilhas barreira conhecidas como Golden Isles, um destino turístico popular que recebeu mais de dois milhões de visitantes em 2017. As ilhas são o lar de algumas das pessoas mais ricas do país.
Meio século atrás, Brunswick chamou a atenção nacional por seus esforços constantes e pacíficos de integração racial. Agora, a morte do Sr. Arbery, que alguns residentes negros descreveram como um linchamento, reviveu as memórias de uma época que eles pensavam que a cidade havia passado.
“Esse incidente me forçou a olhar para o que aconteceu com ele e dizer: ‘Então, isso ainda é aceitável?’”, Disse Abra Lattany-Reed, um ministro metodista negro que cresceu em Brunswick. “’Esta ação ainda é aceitável em 2020?’”
Embora muitos residentes e turistas brancos vejam a área com carinho por seus pântanos abertos de água salgada, praias e propriedades emolduradas por carvalhos trançados, para os residentes negros essa beleza está emaranhada com a dor de saber que as casas luxuosas foram construídas em antigas plantações onde seus ancestrais estavam escravizado.
“Os descendentes de escravos ainda estão cozinhando, limpando, varrendo e fazendo muito trabalho manual, e realmente não tiveram oportunidade”, disse Lattany-Reed. “Isso apenas perpetua essa dor para eles quando veem aquele vídeo de Ahmaud.”
O Sr. Henderson, que é negro, nasceu e foi criado em Brunswick. Ele disse que há lugares no condado de Glynn onde os negros há muito se sentem mal recebidos – incluindo o bairro onde Arbery foi morto.
“Havia lugares onde você poderia ir e lugares que você não poderia ir”, disse ele. “Ahmaud, quando ele foi para Satilla Shores, ele desafiou uma tradição de longa data onde os negros não iam naquela vizinhança.”
Taylor Ritz, que concorreu a comissário do condado em 2020, disse que embora tenha havido progresso desde a morte de Arbery, a sensação de que alguns residentes brancos não queriam falar sobre o julgamento era inevitável.
“Há uma divisão em que alguns brancos ficam horrorizados e querem trabalhar para desmontar os problemas sistemáticos que levaram a isso, mas outros não”, disse ela.
Entenda a morte de Ahmaud Arbery
O tiroteio. Em 23 de fevereiro de 2020, Ahmaud Arbery, um homem negro de 25 anos, foi baleado e morto depois de ser perseguido por três homens brancos enquanto corria perto de sua casa nos arredores de Brunswick, Geórgia. O assassinato do Sr. Arbery foi capturado em um vídeo gráfico amplamente visto pelo público.
Ritz, que é branca, mudou-se para Brunswick de Nova York aos 15 anos de idade. Ela disse que estava ciente das divisões raciais da comunidade desde a adolescência. “Mudar-se para Brunswick foi um verdadeiro choque cultural”, disse ela. “Nossas aulas eram basicamente segregadas.”
Para alguns residentes brancos, a morte de Arbery foi a primeira vez que foram forçados a lutar contra essas divisões.
“Muitas pessoas se sentem confortáveis em aceitar as coisas como elas são”, disse Samantha Gilder, secretária jurídica de Brunswick, que é branca. “Mas o racismo aqui veio para a frente no ano passado para mim e para muitas pessoas. Este foi um momento de abrir as cortinas para mim. “
O julgamento de Gregory McMichael, seu filho Travis McMichael e seu vizinho William Bryan, todos acusados de assassinato, é agora visto por muitos no condado de Glynn como um teste da região, seus valores e como vê seus cidadãos negros .
“A humanidade desta comunidade está sendo julgada, o sistema de justiça está sendo julgado e a consciência desta comunidade está sendo aberta perante o mundo”, disse Lattany-Reed.
A seleção do júri está em andamento desde 18 de outubro, mas mesmo antes do início formal do julgamento, o ceticismo sobre o sistema de justiça local é evidente. A situação foi exacerbada mais recentemente depois que as autoridades deixaram informações sobre a saúde mental de Arbery no site do sistema judicial, mesmo depois que o juiz proibiu esses detalhes do julgamento.
Funcionários do tribunal disseram que foi um acidente, mas para alguns residentes negros que temem que o julgamento possa ser sabotado por pessoas que apoiaram o promotor anterior, o episódio parece ser o mais recente exemplo de pessoas brancas no poder tentando manchar o Sr. Arbery personagem.
“É difícil acreditar que o link estava disponível por engano”, disse Cedric Z. King, um empresário local e organizador comunitário que é negro. “Tivemos milhares e milhares de casos no Tribunal Superior que chegaram antes de nós e isso nunca aconteceu. Por que diabos isso está acontecendo agora? “
Ainda assim, o Sr. King e outros líderes comunitários continuam esperançosos de que a justiça será feita.
“Não importa o que aconteça, estaremos lá, ombro a ombro, e continuaremos”, disse o rabino Bregman.
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