Em menos de uma semana, a principal plataforma de busca de carona da China, Didi, passou de queridinha do investidor com uma estréia megabucks em Wall Street para o maior novo alvo nos esforços rápidos de Pequim para domar a indústria de internet do país.
A última frente da blitz regulatória é a privacidade e a cibersegurança. Os consumidores chineses estão cada vez mais preocupados com a privacidade nos últimos anos, e as autoridades têm tido um interesse particular em proteger plataformas, como a de Didi, que lidam com informações confidenciais, como localizações.
Mas as medidas de Pequim contra Didi – interromper as inscrições de novos usuários e, em seguida, encomendá-lo das lojas de aplicativos em um período de dois dias – se destacam por sua velocidade e por terem vindo logo após a oferta pública inicial da empresa na semana passada. Eles enviam uma mensagem nítida às empresas chinesas sobre a autoridade do governo sobre elas, mesmo que operem globalmente e suas ações sejam negociadas no exterior. E eles são um lembrete aos investidores internacionais em empresas chinesas sobre os obstáculos regulatórios que às vezes podem surgir em seu caminho.
Sem perder tempo, o regulador da Internet da China anunciado na manhã de segunda-feira que os registros de usuários em mais três aplicativos chineses estavam sendo suspensos – também, como aconteceu com Didi, para permitir que as autoridades conduzissem análises de segurança cibernética. As duas empresas por trás desses aplicativos listaram ações recentemente nos Estados Unidos.
As preocupações com a proteção de dados têm crescido em ambos os lados do Pacífico, à medida que as relações entre a China e os Estados Unidos se deterioram nos últimos anos. Como as duas potências competem por vantagens econômicas, militares e tecnológicas, cada uma buscou garantir que as informações digitais de suas empresas não caíssem nas mãos da outra, mesmo quando os negócios acontecessem além-fronteiras.
Pequim não deixou claro quais problemas específicos de segurança e privacidade – passados ou potenciais – levaram os reguladores a agir contra Didi. Mas sob Lei chinesa, as análises de segurança cibernética são uma questão de segurança nacional, algo que as autoridades não deixaram de destacar ao anunciar sua análise de Didi na sexta-feira.
As tensões com os Estados Unidos provavelmente motivaram as autoridades chinesas a prestar atenção extra a Didi e sua IPO em Nova York, disse Angela Zhang, diretora do Centro de Direito Chinês da Universidade de Hong Kong. Nesta época de antagonismo, a venda de ações nos Estados Unidos inevitavelmente causou preocupação em Pequim sobre como as reservas de dados chineses de Didi estavam sendo protegidas, disse Zhang.
Outro fator, disse ela: o aumento do nacionalismo entre os usuários de internet chineses. No último fim de semana, depois que os reguladores chineses suspenderam os registros de novos usuários, Didi tentou dissipar os rumores de que entregou dados aos Estados Unidos como consequência de sua listagem.
“Isso também exerce, em parte, pressão sobre os reguladores para que ajam e também lhes dá legitimidade para agir”, disse o professor Zhang.
Além de Didi, as duas empresas cujas plataformas estão agora sob análise de segurança cibernética são Full Truck Alliance, cujos aplicativos conectam clientes de frete e motoristas de caminhão, e Kanzhun, que opera uma plataforma de caça a empregos chamada Boss Zhipin.
O mercado de ações em alta nos Estados Unidos atraiu várias outras empresas chinesas, incluindo o aplicativo de mercearia Dingdong e o site de perguntas e respostas Zhihu, a irem a público lá nos últimos meses. Mas Didi é de longe o mais proeminente.
Com 377 milhões de usuários ativos por ano na China e serviços em 16 outros países, a empresa foi celebrada na China como uma campeã de tecnologia local, especialmente depois que derrotou o Uber e comprou as operações chinesas de seu rival em 2016. Um representante da Didi não quis comentar sobre questões regulatórias na segunda-feira.
A repressão da China aos titãs da Internet do país começou a ganhar velocidade depois do frustrado IPO do Ant Group, gigante da fintech e empresa irmã do Alibaba, no ano passado. Como Didi, Ant havia avançado com uma listagem de ações, apesar de um histórico de preocupações regulatórias na China, embora Ant estivesse se preparando para listar em Xangai e Hong Kong, não em Nova York.
Desde então, Didi dificilmente evitou o escrutínio intensificado da indústria da internet enquanto se preparava para ir a público. No final de março, os reguladores do mercado na megacidade do sul de Guangzhou convocou e nove outras empresas envolvidas no negócio de viagens e entregas e ordenou-lhes que competissem de forma justa e não usassem as informações pessoais dos consumidores para cobrar preços mais altos.
No mês seguinte, Didi foi uma das quase três dúzias de empresas chinesas de internet submetidas a reguladores e ordenadas a obedecer às regras antimonopólio. Então, em maio, os reguladores de transporte se reuniram com Didi e outras plataformas e lhes disseram para garantir justiça e transparência no que diz respeito a preços e renda dos motoristas.
Didi entrou com a papelada preliminar do IPO na Securities and Exchange Commission em 10 de junho. O resto do processo de listagem foi concluído na velocidade da luz e, na quarta-feira, as ações de Didi começaram a ser negociadas na Bolsa de Valores de Nova York.
Mas, dois dias depois, o regulador da Internet da China anunciou que Didi não teria permissão para registrar novos usuários enquanto as autoridades conduzissem uma análise da segurança cibernética. As regras do governo para essas análises, promulgadas no ano passado, fazem parte da estrutura da China para controlar os riscos de segurança associados aos produtos e serviços que as principais empresas de tecnologia usam.
No dia seguinte, um executivo da Didi escreveu na plataforma social Weibo que tinha visto rumores dizendo que, como a empresa havia aberto o capital em Nova York, ela teria que entregar os dados do usuário aos Estados Unidos. O executivo disse que Didi armazenou todos os seus dados chineses em servidores na China e que a empresa se reservou o direito de processar quem disser o contrário.
A mensagem foi republicada na conta oficial do Weibo de Didi 16 minutos depois, com o comentário: “Esperamos que todos evitem espalhar e acreditar em boatos!”
Na noite de domingo, o regulador da Internet divulgou outra declaração concisa, desta vez ordenando o aplicativo de Didi das lojas móveis na China por problemas não especificados relacionados à coleta de dados do usuário.
Esta não é a primeira vez que um aplicativo sob pressão das autoridades chinesas foi removido das lojas móveis, embora, em muitos desses casos, os aplicativos tenham sido reintegrados posteriormente.
Em 2018, duas plataformas de vídeo populares, Kuaishou e Huoshan, desapareceram das lojas de aplicativos depois que uma emissora estadual as acusou de glorificar a gravidez de menores. Huoshan é administrado pela empresa-mãe da TikTok, ByteDance.
Na semana seguinte, um aplicativo de humor ByteDance, Neihan Duanzi, foi retirado completamente do ar para o que os reguladores chamam de conteúdo vulgar. O aplicativo não apenas desapareceu das lojas, como também parou de funcionar para quem já o tinha nos telefones.
Na segunda-feira, enquanto as angústias de Didi estavam sendo discutidas na internet chinesa, um artigo circulou que foi originalmente publicado pela mídia estatal em 2015. O artigo usou dados detalhados da ala de pesquisa de Didi para analisar o número de viagens feitas em vários departamentos do governo ao longo de um dia, tirando conclusões sobre a quantidade de horas extras trabalhadas pelos funcionários em esses departamentos.
O comentário que foi anexado na segunda-feira ao início do artigo: “Na época, ninguém pensava que o big data de Didi poderia causar um grande alvoroço hoje.”
Albee Zhang contribuiu com pesquisas.
Discussão sobre isso post