Footwork, a forma de música e dança nascida em Chicago, é famosa por sua velocidade. DJs entregam uma mistura tensa e polirrítmica de samples gaguejantes na taxa aumentada de 160 batidas por minuto, e os dançarinos enfrentam o desafio com uma investida de giros, chutes e passos de tesoura ainda mais surpreendentemente rápidos e intrincados do que a música.
Neste verão, essa velocidade está encontrando um tamanho equivalente. De terça a 16 de setembro, “Footnotes”, um pequeno filme de footwork, está sendo projetado na fachada de 2,5 acres do Merchandise Mart, um edifício gigantesco que cobre dois quarteirões do centro de Chicago. Essa é uma tela do tamanho de cerca de dois campos de futebol. A cada noite, a dança incrivelmente rápida cresce incrivelmente grande.
É um impulso de visibilidade para um estilo, desenvolvido pela juventude negra, que nem sempre é bem-vindo no centro da cidade – um estilo que se popularizou em todo o mundo, mas nem sempre é reconhecido e respeitado em sua cidade natal.
“Já era hora”, disse o dançarino de footwork Jamal Oliver, mais conhecido como Litebulb. “A Footwork faz parte de Chicago há 30 anos.”
Litebulb, 31, que dança no filme e ajudou a produzi-lo, disse que embora aparecer na lateral de um prédio seja empolgante, “o que é mais gratificante é dar essa oportunidade para crianças que nunca teriam essa chance”. Pagar adiante faz parte da missão da a Equipe de Footwork da Era, um Litebulb coletivo ajudou a fundar em 2014, e de sua organização sem fins lucrativos filial, Abra o Círculo.
No jargão do footwork, “abrir o círculo” significa criar um espaço para dançar quando o chão está muito lotado. O Open the Circle busca fazer algo semelhante no campo da justiça social, não apenas criando espaços para dançar e dançarinos, mas também espalhando conhecimento por meio da educação e canalizando recursos como doar dinheiro para as comunidades que criaram o footwork.
“Quando a maioria das pessoas cria esse tipo de organização, ela já fez uma fortuna e agora quer retribuir”, disse Litebulb. “Mas estamos fazendo isso a partir da base.”
Por design, o trabalho da Era e do Open the Circle se confunde em projetos de footwork, incluindo “pistas de dança” públicas, um acampamento de verão (Circle Up), vídeos, singles de rap, um show de turnê (“No Wurkz”) e um documentário de longa-metragem a caminho (“Corpo da Cidade”) Os coletivos estendem o footwork ao mundo das galerias de arte, universidades e festivais de música, sem perder o contato com a origem.
“Notas de rodapé” é uma extensão desses esforços, tanto um anúncio quanto um resultado final. “Temos trabalhado muito com a cidade de Chicago”, disse Wills Glasspiegel, o documentarista e acadêmico que fez o filme com o dançarino e animador Era Brandon Calhoun. “A cidade nos reconheceu como um bom parceiro.” (Glasspiegel e Litebulb são ambos fundadores da Era e diretores executivos da Open the Circle.)
Neste caso, o Departamento de Assuntos Culturais e Eventos Especiais divulgou seu projeto “Ano da Música de Chicago” e uma parceria com Arte no Mart, que projeta arte pública no prédio desde 2018.
Glasspiegel aproveitou a chance. “Footwork é emblemático de nossa cidade”, disse ele, “então tentamos fazer o filme o mais Chicago possível, expressando a cidade como nós, Chicagoans, a vivenciamos”. Os cineastas trouxeram músicos com profundas raízes locais: Angel Bat Dawid; Amal Hubert do Hypnotic Brass Ensemble; e a Chicago Bucket Boys, que, disse Glasspiegel, “são o som das ruas de Chicago”. Elisha Chandler, uma dançarina com “In the Wurkz,” canta.
Mas se os músicos do filme conectam o footwork à cidade, seu método de composição conecta os músicos ao footwork. Para criar a trilha sonora, os Bucket Boys improvisaram a 160 batidas por minuto, depois os outros improvisaram em resposta, tocando a música de blues “Doce Lar, Chicago.” DJ Spinn, figura seminal no gênero, pegou todas essas peças e as tratou como samples, transformando-as em footwork.
Usando a música como um mapa, Glasspiegel editou filmagens dos músicos com filmagens de dançarinos. A contribuição de Calhoun, também conhecido como Chief Manny, também foi crucial: transformar parte daquela filmagem em animação. Isso torna a dança mais legível.
Isso é particularmente importante para “notas de rodapé”, uma vez que o Merchandise Mart apresenta uma superfície desafiadora para projeção – a fachada é perfurada com centenas de janelas que podem ou não ser iluminadas. Mas a animação é útil para transmitir footwork de forma mais geral. “O footwork move-se tão rápido que provoca os olhos”, disse Glasspiegel. Calhoun – com seu conhecimento interno de dançarino – esclarece seu fraseado e forma.
Em um ponto do filme, um DJ Spinn animado bate em um MPC, o dispositivo de amostragem que é o principal instrumento da música footwork, e um dançarino animado pula nas teclas. Esta imagem é importante, disse Glasspiegel, porque é uma metáfora. “Esse é um tema impulsionador para nós – esse footwork é música e dança – que as pessoas podem não saber se não conhecerem a história.
O footwork se desenvolveu no final dos anos 1980 e início dos anos 90 em clubes de dança, centros comunitários e discotecas de pista de patinação que tocavam house music. Outro site importante era o desfile Bud Billiken, um dos maiores desfiles afro-americanos do país e um dos mais antigos, acontecendo todos os verões desde 1929. Nesses lugares, movimentos fundamentais dos pés, como o Espírito Santo (um tremor de membros frouxos) e o Erk n Jerk (uma sequência de gangorras, chutes laterais), surgiu antes que o footwork recebesse seu nome.
Algumas das melhores equipes de dança da época – atração principal, House-O-Matics, U-Phi-U – incluiu dançarinos que se tornaram DJs, principalmente RP Boo e DJ Rashad. E foram esses dançarinos que viraram DJs que criaram o som do footwork, aumentando o tempo e diminuindo as coisas para aumentar a tensão (ou afastar dançarinos rivais) em batalhas de dança – confrontos intensos e improvisados que se tornaram o núcleo da cultura do footwork no início dos anos 2000. A sobreposição de ritmos deu aos dançarinos mais opções e a competição impulsionou a inovação.
Como havia acontecido antes com o hip-hop – quando os MCs, que faziam dinheiro para a indústria da música, eclipsaram os b-boys, que não faziam – a música se espalhou sem a dança, principalmente no exterior. “As pessoas realmente não viam a dança até que o DJ Rashad e o DJ Spinn trouxeram dançarinos para uma turnê com eles em 2010”, disse Litebulb.
Litebulb foi uma dessas dançarinas, descobrindo fãs entusiasmados na Europa, mas encontrando menos reconhecimento em casa. “Muitas vezes os dançarinos são vistos como fundos ou corpos, não como artistas”, disse ele. “É importante ter equilíbrio, festejar o que os DJs estão fazendo e o que os dançarinos estão fazendo. ”
“Footnotes” faz isso, mas também mostra outras maneiras como a Era e Open the Circle têm influenciado a cena do footwork. Quando o footwork mudou de clubes, desfiles e grupos de dança para batalhas mais isoladas, as mulheres foram empurradas para fora. The Era e Open the Circle foram convidando-os de volta.
“Na cultura de luta, esperava-se que as mulheres ficassem de lado e parecessem bonitas”, disse Diamond Hardiman, uma dançarina de 27 anos que aparece no filme. “Você não conseguia entrar no círculo.”
Mulheres de sua geração começaram a lutar umas contra as outras. “Foi fortalecedor, ver o que podíamos fazer umas com as outras para nos tornarmos melhores e deixar os caras saberem que nós, mulheres, podemos fazer a mesma coisa que vocês estão fazendo”.
Mulheres como Hardiman criaram espaço para si mesmas, mas a Open the Circle também ajudou com religando o footwork com os grupos de dança juvenil em que começou. Esses grupos estão cheios de meninas e geralmente dirigidos por mulheres. (Mulheres na família de Shkunna Stewart, que dirige o grupo Bringing Out Talent, administram grupos há quatro gerações.)
Os membros de tais grupos constituem o núcleo da população dos acampamentos de verão da Open the Circle nas partes sul e leste de Chicago, onde mulheres como Hardiman ensinam. Algumas dessas crianças aparecem em “Notas de rodapé”. Uma garota chamada Joaninha salta como um gafanhoto, com uma dúzia de histórias de altura.
O objetivo dos acampamentos é mais amplo do que corrigir o desequilíbrio de gênero. “Em nossa comunidade, o footwork é visto como nostalgia, mas se pudermos pegar as crianças, então o footwork pode viver”, disse Litebulb. “Será uma evolução totalmente nova do que pensávamos.”
E é mais do que perpetuar um estilo. Como algumas das camisetas do acampamento atestam, “Footwork salva vidas”.
“Isso realmente salvou minha vida”, disse Hardiman, ecoando o sentimento de outros membros do Era. “Eu cresci vendo coisas que não deveria ver em uma idade jovem, mas o trabalho com os pés me mostrou que eu não precisava fazer essas coisas.”
“Não quero que meu filho passe pelo que eu passei”, acrescentou ela.
Essa aspiração também pode ser sentida no filme. “O grande retrocesso para mim é mostrar às crianças que tudo é possível”, disse Litebulb. “Olhe para si mesmo na lateral de um prédio agora. Quem teria pensado?”
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