Um dia depois que uma investigação encomendada pelo Chicago Blackhawks revelou publicamente que os principais oficiais do time haviam ignorado a acusação de um jogador de agressão sexual por um técnico durante os playoffs de 2010, revelou-se que o jogador era Kyle Beach.
Em um entrevista na televisão nacional no Canadá, na quarta-feira, Beach foi questionado se ele tinha uma mensagem para o menino de 16 anos de que o treinador de vídeo, Brad Aldrich, foi posteriormente condenado por agressão sexual em Michigan em 2013.
“Sinto muito”, disse Beach. “Lamento não ter feito mais, quando podia, para garantir que não acontecesse com ele. Para protegê-lo. ”
Beach, como o relatório investigativo deixou claro, foi vítima tanto do comportamento inapropriado de Aldrich quanto da indiferença da National Hockey League. Como um jogador da liga secundária de 20 anos, cuja carreira estava nas mãos de Aldrich e outros treinadores e membros da organização de Chicago, ele tinha menos poder, mas fez o máximo para chamar a atenção para o comportamento de Aldrich e é um dos as poucas pessoas que disseram que ele lamenta.
As consequências ainda estão repercutindo no técnico do NHL Florida Panthers, Joel Quenneville, que liderou os Blackhawks em 2010, renunciou na quinta-feira após uma reunião com o comissário da NHL, Gary Bettman. Na sexta-feira, Bettman decidiu não punir Kevin Cheveldayoff, gerente geral da Winnipeg Jets, que foi gerente geral assistente dos Blackhawks em 2010. O proprietário dos Blackhawks escreveu uma carta para o Hockey Hall of Fame pedindo que o nome de Aldrich seja removido da Copa Stanley.
Toda a cultura do hóquei, desde as divisões infantis até a NHL, está mais uma vez sob o microscópio. É uma posição familiar para um esporte que nos últimos anos foi inundado por acusações e ações judiciais centradas em trote, abuso, misoginia e racismo. Mas os problemas culturais do hóquei parecem ter chegado a um momento em que são impossíveis de ignorar e quando as consequências – embora tardiamente – estão sendo aplicadas.
“Espero que todo esse processo possa fazer uma mudança sistemática para garantir que isso nunca aconteça novamente”, disse Beach.
As acusações de Beach foram levantadas publicamente pela primeira vez em maio em um processo movido contra os Blackhawks que ainda está em andamento, mas a investigação encomendada pela equipe revelou que ele imediatamente disse a um treinador que havia sido agredido em 2010.
Quatorze ex-jogadores de uma liga amadora canadense recentemente entraram com um processo dizendo que eram agredido sexualmente e fisicamente enquanto sofria de trote quando eles eram adolescentes. Um ex-técnico de um afiliado da liga secundária de Pittsburgh Penguins acusou o time em um processo de demiti-lo depois que ele relatou que um chefe havia agredido sexualmente sua esposa. Um vazamento de um bate-papo em grupo do Instagram entre vários jogadores importantes revelou que eles faziam comentários misóginos sobre conquistas sexuais e as namoradas e esposas de outros jogadores. Um ex-jogador da NHL que nasceu na Nigéria acusou um treinador de se referir a ele com uma calúnia racial e descreveu um ex-companheiro de equipe que havia batido os dentes como um “sociopata racista”.
Essas questões aparentemente díspares estão todas inter-relacionadas, disse Sheldon Kennedy, um ex-jogador da NHL que revelou na década de 1990 que havia sido abusado sexualmente por um técnico enquanto jogava hóquei júnior. “Todas essas coisas estão basicamente sob o mesmo guarda-chuva. É em torno da discriminação, é em torno da inclusão. ”
O ambiente típico – sonhos de estrelato no hóquei, desequilíbrios extremos de poder, pressão para sinalizar resistência e uma cultura de varrer as coisas para debaixo do tapete – é uma incubadora de comportamento tóxico.
Ou, como Kennedy disse durante uma entrevista por telefone enquanto fazia tarefas em sua fazenda em Saskatchewan: “Tudo o que alguém precisa fazer é levantar a mão como treinador de hóquei Timbit, e eles são Deus para os menores de 8 anos.”
As organizações que ignoraram ou encobriram denúncias de agressão sexual não são exclusivas do hóquei. Mas esses problemas podem ser agravados no hóquei ou em outros esportes que Loretta Merritt, uma advogada canadense que representa vítimas de abuso sexual, descreveu como o “tipo de esporte mais machista do clube de meninos”. Merritt se perguntou se a cultura do hóquei fez Aldrich, que disse que seu contato sexual com Beach foi consensual, “pensar que existe mais tolerância ou disposição para fechar os olhos. Possivelmente.”
Depois que o relatório investigativo foi divulgado na terça-feira, a NHL multou o time de Chicago em US $ 2 milhões por “procedimentos internos inadequados e resposta insuficiente e inoportuna”, e mais consequências se seguiram, como as demissões de dois altos funcionários da Blackhawks e de Quenneville. Mas essa não é a parte difícil, disse Kennedy, que acredita que falar sobre questões difíceis e denunciar abusos deve estar embutido nas ambições de um time, assim como tentar ganhar a Copa Stanley.
“Essas são respostas fáceis”, disse ele. “Nós vamos multar você. Você precisa renunciar. Essas são a norma. Esse é o conselho do seu advogado. Para mim, trata-se de mudança cultural. ”
Sua mensagem foi repetida por Ken Dryden, o goleiro do Hall da Fama do Montreal Canadiens e um ex-ministro canadense que nos últimos anos tem sido um crítico proeminente de como a liga lidou com as concussões.
“Freqüentemente, em grandes questões como essa, termina onde as únicas vozes ouvidas são as dos comentaristas, e os tomadores de decisão ficam de fora”, escreveu Dryden por e-mail, recusando-se a ser entrevistado. Ele acrescentou: “Para mim, a voz de qualquer outra pessoa é apenas uma distração”.
Declarações – da NHL, dos Blackhawks, do sindicato dos jogadores, de Quenneville e de Stan Bowman, o presidente dos Blackhawks que renunciou na terça-feira após o lançamento do relatório investigativo – têm sido abundantes nos últimos dias. Menos abundantes foram as desculpas e confissões de culpabilidade.
“A multa de hoje representa uma resposta direta e necessária à falha do Clube em acompanhar e resolver o incidente de 2010 de maneira oportuna e apropriada”, disse Bettman em um longo demonstração focado no processo e cheio de juridiquês.
Apesar do ritmo constante de episódios demonstrando o fracasso daqueles em posições de poder no hóquei em erradicar o comportamento abusivo, tem havido imensas mudanças culturais em torno do abuso sexual e outras questões. Merritt abriu dezenas de processos contra o Toronto Maple Leafs e seus funcionários e proprietários por causa do escândalo de abuso sexual do Maple Leaf Gardens na década de 1990.
“O que as instituições estavam fazendo quando comecei a atuar nessa área nos anos 90, em comparação com o que as instituições fazem hoje, é diferente”, disse ela. “Vinte ou trinta anos atrás, as pessoas nem mesmo se apresentavam porque não acreditavam nelas”.
Por mais que suas acusações tenham sido mal tratadas pelos Blackhawks, Beach foi acreditado. Por um treinador de patinação, ele disse que deu o alarme, por um ex-treinador associado do Blackhawks, por alguns ex-companheiros de equipe e sua família. “Eu sabia que não estava sozinho”, disse ele na entrevista televisionada. “E eu nunca poderia agradecê-los o suficiente por fazer isso, porque me deu a força para continuar com isso.”
Merritt observou que as revelações generalizadas sobre o abuso sexual na Igreja Católica e o filme vencedor do Oscar “Spotlight” ajudaram a mudar a forma como esse abuso é visto culturalmente. No hóquei, pessoas como Kennedy e Theo Fleury, que disse ter sido abusado pelo mesmo treinador de Kennedy, e Martin Kruze, que foi o primeiro a relatar o abuso que se tornaria o escândalo do Maple Leaf Gardens e depois se matou, ajudaram a criar o condições para tornar mais fácil para Beach denunciar seu abuso em 2010 e para que haja algumas consequências em 2021.
Mudanças significativas, no entanto, geralmente ocorrem apenas quando são forçadas pela lei. “Você não vê mudanças radicais na lei ou no comportamento das pessoas com muita frequência”, disse Merritt. “As coisas tendem a se mover gradativamente. Mas quando eles são responsabilizados publicamente, quando são atingidos em suas carteiras com multas ou outras penalidades, quando são processados por danos nos tribunais, isso começa a alterar o comportamento. ”
Na linguagem nada sentimental e muitas vezes contundente dos jornais e sites que cobrem o hóquei, Beach, agora com 31 anos, foi um fracasso. A 11ª escolha do draft de 2008, ele nunca chegou à NHL e passou os últimos anos batendo nas ligas europeias. O canadense não era visto como durão o suficiente, ou habilidoso o suficiente, ou trabalhador o suficiente.
Agora sabemos que ele estava lidando com um trauma. “A vergonha e a culpa, o impacto é real”, disse Kennedy. “Eu não estava pronto para responder a essas perguntas. Você nunca viverá de acordo com seu potencial na vida, não apenas nos esportes, quando esses eventos acontecerem. ”
O legado de Beach, então, está passando por uma reavaliação dentro do hóquei. Mas essa reavaliação e esse questionamento se espalharão – e se manterão – no restante do esporte?
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