Foi um ano agitado para voos espaciais humanos, com três voos turísticos curtos para a borda do espaço, uma viagem orbital de uma equipe de astronautas amadores, uma equipe de filmagem russa filmando cenas de filme em órbita e duas equipes chinesas visitando a nova estação espacial do país.
Em meio a toda essa atividade, as espaçonaves americanas e russas têm viajado de e para a Estação Espacial Internacional. Um voo foi agendado para a manhã de domingo, mas agora será transferido para as primeiras horas da manhã de quarta-feira.
Por que o voo atrasou?
O clima ao redor do Kennedy Space Center da NASA na Flórida, de onde o Falcon 9 será lançado, deve ser favorável para uma decolagem no prazo.
Mas “não é apenas o que acontece na plataforma de lançamento”, disse Will Ulrich, oficial meteorológico de lançamento da 45ª Asa Espacial da Força Espacial em Cabo Canaveral, Flórida.
As autoridades também monitoram as condições meteorológicas ao longo do caminho que o Falcon 9 faz para chegar ao espaço, uma trajetória chamada de corredor de ascensão que segue para o norte ao longo da Costa Leste. Se o Crew Dragon precisar acionar seu sistema de aborto de emergência para salvar os astronautas de um problema com o foguete assim que for lançado, a cápsula precisará pousar em boas condições climáticas em qualquer lugar ao longo do corredor.
Como um grande sistema de tempestades está cruzando o Nordeste neste final de semana, NASA disse em um post de blog que o vento e as ondas naquele corredor não eram seguros o suficiente para que a viagem ocorresse a tempo.
Portanto, o lançamento está sendo adiado para quarta-feira, com um novo horário de decolagem ainda mais cedo, às 1h10, quando as condições meteorológicas devem ser favoráveis tanto no local de lançamento quanto ao longo do corredor.
Quem são os astronautas?
Três dos quatro astronautas da Crew-3 estão voando para o espaço pela primeira vez.
Raja Chari, o comandante da missão, tem 44 anos e será o quinto astronauta de ascendência indiana a ir ao espaço. Ele foi um piloto de teste e coronel da Força Aérea que voou em missões de combate no Iraque antes de ingressar no corpo de astronautas da NASA em 2017.
Matthias Maurer, especialista em missões do Crew-3, é um astronauta alemão que representa a Agência Espacial Européia. O Sr. Maurer, 51, ingressou no corpo de astronautas europeus em 2015.
Kayla Barron, 34, também se juntou ao corpo de astronautas da NASA em 2017. Ela estava entre o primeiro grupo de mulheres a servir em um submarino da Marinha. Ela e Chari são ambos membros do corpo de astronautas Artemis da NASA – um quadro de 18 astronautas que podem viajar para a Lua ou em volta dela no futuro.
Tom Marshburn, 61, que iniciará sua terceira jornada em órbita desde que ingressou no corpo de astronautas da NASA em 2004. Marshburn já voou em dois veículos espaciais no passado, servindo como membro da tripulação a bordo do ônibus espacial Endeavour da NASA em 2009 e em Nave espacial russa Soyuz em 2013.
Como os astronautas chegarão à estação espacial?
O Crew Dragon da SpaceX é uma cápsula de astronauta em forma de gota que pode acomodar até sete pessoas, mas voou apenas tripulações de quatro pessoas até agora. A cápsula é lançada ao espaço no topo do foguete Falcon 9 da SpaceX, se desprende do propulsor uma vez em órbita e usa um conjunto de pequenos propulsores a bordo para gradualmente se deslocar em direção a um encontro com a Estação Espacial Internacional.
Os voos normalmente demoram cerca de 24 horas. Pouco depois de chegar ao espaço, Crew Dragon abre uma tampa superior, semelhante à ponta de uma casca de ovo, para expor seu adaptador de encaixe. A espaçonave se aproxima da estação espacial de ponta-cabeça e atraca autonomamente em uma das portas de entrada da estação.
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