Era uma semana antes do dia da eleição, mas Alvin Bragg não estava dando boas-vindas ou levantando fundos, não estava na campanha eleitoral ou se encontrando com veteranos do cargo que ele espera dirigir.
Em vez disso, ele estava em um tribunal virtual, questionando um membro do Departamento de Polícia de Nova York sobre os eventos de 19 de julho de 2014, o dia em que Eric Garner disse a um policial que o segurou com um estrangulamento que ele não conseguia respirar.
O Sr. Bragg, o candidato democrata para procurador do distrito de Manhattan que é fortemente favorito para ganhar o cargo na eleição geral na terça-feira, tem, nos últimos anos, representado a família do Sr. Garner enquanto eles continuaram a buscar detalhes sobre o antes de seu assassinato naquele dia, um evento que chamou a atenção urgente para a forma como os homens negros são policiados na cidade de Nova York e em todo o país.
Esta semana, essa luta culminou em um inquérito judicial durante o qual Bragg e outros questionaram de perto os membros do departamento de polícia, lançando mais luz não apenas sobre a morte de Garner, mas também o foco do departamento na luta contra crimes de baixa gravidade que levaram a polícia a persegui-lo em primeiro lugar.
Embora Bragg não pudesse ter planejado que a eleição e o inquérito judicial sobre a morte de Garner coincidissem tanto, o caso mostra algumas das principais mensagens de sua campanha: Ele disse que deixará de perseguir uma série de crimes de baixo nível e tem falado frequentemente sobre a responsabilização da polícia.
O procurador distrital trabalha lado a lado com o Departamento de Polícia de Nova York e o envolvimento de Bragg no inquérito – que destaca novamente um episódio vergonhoso do passado recente do departamento – indica que seu relacionamento com o departamento será mais adversário do que o de seus antecessores.
“Acho que há riscos para ele, porque ele vai precisar trabalhar com o departamento de polícia como promotor público”, disse Jessica Roth, diretora do Centro Jacob Burns de Ética na Prática de Direito da Cardozo University.
Mas, ela acrescentou, o envolvimento de Bragg na investigação foi consistente com as prioridades que ele articulou ao longo de sua campanha.
“A investigação é para tentar descobrir o que aconteceu e se as pessoas agiram de forma consistente com seu dever”, disse Roth. “Bragg trabalhou na aplicação da lei durante a maior parte de sua carreira e trabalhou de forma produtiva com a polícia. Responsabilizar as pessoas e pensar sobre as questões de forma sistemática não necessariamente coloca a pessoa em conflito com o departamento de polícia. ”
Bragg, 48, é um ex-promotor federal que também trabalhou no gabinete do procurador-geral do Estado de Nova York, onde se tornou procurador-geral adjunto-chefe. Ele está concorrendo para liderar um escritório que lida com casos de dezenas de milhares de réus a cada ano, a maioria deles baseada em prisões feitas pela polícia de Nova York.
Embora o escritório possa se recusar a acusar réus presos pela polícia, não o faz com tanta frequência: em 2019, sob o comando do atual promotor, Cyrus R. Vance Jr., o escritório se recusou a processar 9 por cento de todas as prisões que avaliou.
Esse número é baixo em parte porque o Departamento de Polícia responde às decisões políticas tomadas pelo procurador distrital. Quando os promotores do escritório pararam de acusar os réus de evasão de tarifas, por exemplo, as prisões por essa acusação caíram.
Embora essa capacidade de resposta provavelmente continue se o Sr. Bragg assumir o cargo, qualquer desentendimento entre ele e o departamento – ou o provável próximo prefeito, Eric Adams, que planeja restaurar a unidade de combate ao crime da polícia – pode levar ao atrito público do tipo que se tornou mais comum entre promotores e representantes da polícia, especialmente em cidades como Filadélfia, onde o sindicato da polícia fez campanha ativamente contra o procurador distrital em exercício, Larry Krasner.
O oponente republicano de Bragg, Thomas Kenniff, também pediu a restauração da unidade anticrime e um foco renovado nos crimes de baixa gravidade.
Eugene O’Donnell, professor do John Jay College of Criminal Justice e ex-policial, disse em uma entrevista que tanto os promotores quanto a polícia se tornaram mais politizados nos últimos anos, uma dinâmica que pode alimentar tensões, mas que a polícia respeitaria uma abordagem criteriosa do Sr. Bragg.
“Ele tem que ser um corretor honesto”, disse O’Donnell sobre Bragg.
O Sr. Bragg fez de seus próprios encontros tensos com a polícia uma parte fundamental de sua narrativa de campanha, e a responsabilidade policial está no centro de seu currículo.
Durante sua segunda passagem pelo gabinete do procurador-geral de Nova York, ele liderou uma unidade encarregada de investigar os assassinatos de civis desarmados pela polícia, que foi criada em parte como uma resposta à morte de Garner. (A mãe do Sr. Garner, Gwen Carr, estava presente quando o Sr. Cuomo assinou a ordem que levou à criação dessa unidade.)
Ao assumir o cargo de procurador distrital, o Sr. Bragg planeja estabelecer uma Unidade de Integridade Policial que se reportará diretamente a ele, isolada do resto do escritório para evitar qualquer conflito com outras agências.
O Sr. Bragg tem uma longa história de trabalho com agentes da lei. Ele não é amplamente visto como um lançador de bombas, mas, em vez disso, um construtor de coalizões com a capacidade de fazer com que vários partidos sintam que suas preocupações foram ouvidas.
“Eu digo o que não quero que os policiais façam, mas acho que é importante no próximo fôlego dizer o que quero que eles façam: ser nossos parceiros na luta contra o tráfico de armas e agressões sexuais”, disse Bragg, acrescentando que ele sempre esteve “profundamente ciente” de que permanece em sua mesa enquanto os agentes da lei estão em campo.
“Os policiais com quem trabalho são os que irão realizar a prisão ou o mandado de busca e isso é desafiador, profundamente importante e pode ser perigoso”, disse Bragg.
Bragg não se apresentou ou chamou atenção para si mesmo durante o inquérito judicial esta semana, enquanto questionava o tenente Christopher Bannon, o comandante da polícia que, após ser informado da morte de Garner por mensagem de texto, disse que “não era um grande negócio.”
Ainda assim, Bragg lutou para acertar todos os detalhes, fazendo uma série de perguntas sobre uma reunião em que o departamento de polícia discutiu a repressão à venda ilegal de cigarros e o protocolo de preenchimento de um livro de memorandos. A juíza, Erika Edwards, que se referiu ao inquérito como um esforço “pioneiro” de transparência, foi ocasionalmente compelida a apressá-lo.
O Sr. Bragg mencionou sua representação da família do Sr. Garner com orgulho durante a campanha e a Sra. Carr, em troca, expressou sua gratidão para com ele, especialmente por sua presença no tribunal ao longo da semana passada.
“Estou realmente satisfeita por ele ter escolhido me representar nesta investigação, quando ele poderia estar em campanha”, disse ela. “Ele disse que veria essa investigação até o fim. Minha família e eu somos gratos por isso. ”
Troy Closson contribuíram com relatórios.
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