TÓQUIO – O Japão não teve falta de primeiros-ministros sem rosto ao longo das décadas, uma porta giratória de líderes esquecidos assim que deixam o cargo. O mais recente a sair, que durou apenas um ano, foi criticado por um estilo de comunicação que muitas vezes parecia uma cura para a insônia.
Agora vem Fumio Kishida, que foi escolhido como primeiro-ministro no mês passado pelos governantes Liberais Democratas e espera levar o partido à vitória no domingo em uma eleição parlamentar mais próxima do que o normal.
Ao ungir Kishida, 64, os liberais democratas ignoraram tanto um dissidente declarado que era popular entre o público quanto um nacionalista de extrema direita que teria sido a primeira líder feminina do Japão.
Embora um pouco menos enfadonho do que seu predecessor, Yoshihide Suga, Kishida é frequentemente descrito como “chato” pela mídia japonesa e ainda luta para se conectar com o público, ou mesmo com seus apoiadores e amigos.
“Sua fala soa tão séria que não parece interessante, mesmo que ele quisesse dizer algo interessante”, disse Ikuzo Kubota, 67, presidente de uma empresa de administração de imóveis em Hiroshima, que conhece Kishida há mais de 30 anos. “Mesmo agora, às vezes acho que ele deveria aprender a dizer as coisas de uma maneira interessante.”
A ascensão de Kishida, um ex-ministro das Relações Exteriores, é um poderoso reflexo do poder entrincheirado dos liberais democratas no Japão. Ele foi escolhido precisamente por causa de sua personalidade milquetoast, disseram especialistas políticos, já que permite que os agentes do poder nos bastidores projetem sua agenda sobre ele. E o partido fez sua escolha confiante de que poderia ganhar as eleições, apesar de sua falta de carisma.
Mas a aposta provavelmente terá consequências. Enfrentando o descontentamento público com a estagnação econômica e o tratamento inicial do governo com a crise do coronavírus, os liberais democratas devem perder cadeiras e apenas conquistar a maioria. Espera-se que muitos eleitores fiquem em casa.
Na esperança de sair da eleição menos enfraquecido do que o esperado, Kishida cruzou o país em voos fretados durante o período de campanha de duas semanas. Em sua última parada de campanha no sábado à noite, antes de uma praça lotada em frente a uma estação de trem de Tóquio, Kishida recebeu alguns aplausos educados enquanto gritava um caloroso “Boa noite”.
Sua voz falhou repetidamente enquanto ele tentava projetar entusiasmo em seu discurso improvisado, tropeçando em suas promessas de construir um novo estilo de economia e proteger o Japão em face da crescente instabilidade regional. Ele encerrou com um aviso de que a democracia japonesa estaria ameaçada se o Partido Comunista do país ganhasse mais cadeiras no Parlamento.
A retórica de Kishida sobre um “novo capitalismo” que reduziria a desigualdade de renda, uma plataforma voltada para um público descontente e prejudicado pelas restrições aos negócios relacionadas ao coronavírus, tornou-se mais vaga ao longo da campanha.
Ele recuou uma proposta de aumentar os impostos sobre ganhos de capital. Em vez disso, ele voltou a um guia econômico familiar para os liberais democratas, pedindo mais gastos fiscais em projetos apoiados por grandes indústrias, como a construção, que normalmente apóia o partido.
“Ele é quase como uma figura de proa para outras figuras do partido apresentarem suas ideias”, disse James Brady, analista-chefe para o Japão da Teneo, uma firma de consultoria de risco. “Ele não é um líder forte. Ele não é alguém que tem muitas ideias. ”
Como muitos outros legisladores democratas liberais, Kishida foi criado em uma família política. Seu avô e seu pai serviram na Câmara dos Representantes, e o Sr. Kishida começou sua carreira política como secretário de seu pai.
Embora o Sr. Kishida represente um distrito em Hiroshima e sua família seja da área, ele foi criado principalmente em Tóquio. Ele passou três anos em Nova York quando seu pai foi colocado lá durante um período no ministério do comércio.
Ele frequentemente cita a experiência formativa de frequentar uma escola primária pública na seção de Elmhurst do Queens, descrevendo um incidente em 1965 quando um colega de classe branco se recusou a segurar sua mão conforme instruído por um professor em uma viagem de campo. O Sr. Kishida diz que o momento semeou nele um compromisso vitalício com a equidade e a justiça.
De volta ao Japão, Kishida era um jogador de beisebol fervoroso – embora, como ele próprio admite, mediano. Ele tentou, e falhou, três vezes para passar no exame de admissão para a Universidade de Tóquio, a universidade estadual de maior prestígio do Japão.
Ele finalmente se matriculou na Waseda, uma importante universidade particular de Tóquio. Em “Kishida Vision”, um livro de memórias publicado no ano passado, ele escreveu que estava mais interessado em música e mahjong do que em acadêmicos durante seus anos de graduação.
Kishida começou uma carreira no setor bancário, ganhando empatia, escreveu ele, por pessoas e pequenas empresas que lutavam para pagar empréstimos.
Quando seu pai morreu de câncer aos 65 anos, Kishida concorreu à cadeira de Hiroshima em 1993 e venceu. Ele serviu em vários cargos de gabinete e foi o ministro das Relações Exteriores do Japão por mais tempo, sob o comando do primeiro-ministro Shinzo Abe.
Ele não deixou muita impressão em seus colegas. “Não me lembro dele, embora o encontrasse todas as semanas em reuniões de gabinete”, disse Yoichi Masuzoe, um ex-governador de Tóquio que atuou como ministro da saúde quando Kishida era ministro responsável por Okinawa e uma série de ilhas conhecidas como os Territórios do Norte.
Alguns funcionários públicos do Ministério das Relações Exteriores lhe deram o apelido de “Chihuahua”, referindo-se a ele pelas costas como um “tipo de cachorro bem-educado”, disse Gen Nakatani, um ex-ministro da Defesa que conhece Kishida há 30 anos.
Um legislador que Kishida conheceu na faculdade e descreveu como um de seus melhores amigos apoiou um rival, Taro Kono, na recente eleição para a liderança dos democratas liberais.
Kishida não tem a arrogância ou arrogância que caracteriza outros políticos. Ele “ouve as pessoas, é calmo e nunca fala mal dos outros”, disse Nakatani. “Ele não se comporta de maneira egoísta.”
Ele era ministro das Relações Exteriores quando o presidente Barack Obama visitou Hiroshima em 2016, e quando a Coreia do Sul e o Japão assinaram um acordo em 2015 para compensar as chamadas mulheres de conforto, termo para aquelas tomadas como escravas sexuais por soldados japoneses durante a Segunda Guerra Mundial. Mas o Sr. Kishida raramente recebe crédito por essas realizações.
Se ele é lembrado, é como um bebedor farto que mantém sua dignidade e sai do bar antes da meia-noite. Em suas memórias, ele escreveu sobre como casar Sergey V. Lavrov, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, bebida por bebida. O Sr. Kishida certa vez deu uma festa de aniversário para seu homólogo russo e o presenteou com uma garrafa de uísque Suntory Hibiki 21, que é vendido por cerca de US $ 750.
Quando Caroline Kennedy era a embaixadora americana em Tóquio, Kishida deu a ela camisetas, aventais e canecas impressas com fotos ou desenhos de seu rosto.
Suas tentativas de se tornar querido nas redes sociais às vezes não deram certo ou geraram zombarias.
Uma postagem que ele compartilhou Twitter e Instagram, mostrando sua esposa parada na porta da cozinha enquanto ele se sentava à mesa comendo um jantar que ela havia preparado, foi amplamente ridicularizado. Vídeos mostrando sua esposa, Yuko, 57, e seus três filhos torcendo por ele, tornaram-se um pouco mais populares.
“Ele está um pouco fora de sintonia social e cultural com a maioria da população”, disse Shihoko Goto, um associado sênior do nordeste da Ásia no Wilson Center em Washington.
Sua modéstia reforça um pragmatismo político que lhe permite girar quando certas ideias se tornam impopulares ou quando ele precisa atender a um eleitorado particularmente poderoso. Na maioria das vezes, esse eleitorado vem de dentro do partido, não do público.
Como político de Hiroshima, Kishida se opôs às armas nucleares e assumiu posições mais dovish na política externa. Mas, como candidato a primeiro-ministro, ele intensificou suas visões hawkish sobre a China e defendeu o reinício das usinas nucleares, a grande maioria das quais foram desativadas desde o colapso triplo em Fukushima há dez anos. O apoio à energia nuclear é um item chave da agenda para a ala direita do Partido Liberal Democrata.
Como Kishida venceu a eleição para primeiro-ministro apoiada por legisladores “mais voltados para agradar a interesses organizados e grandes negócios”, ele agora precisa recompensá-los, disse Megumi Naoi, professora associada de ciência política da Universidade da Califórnia, San Diego.
Quanto às propostas dele sobre a desigualdade econômica, a Sra. Naoi disse que não sabia dizer o quão sincero ele havia sido. “Não sei quanto disso é a crença dele”, disse ela, “ou apenas estratégia de campanha ou estratégia de sobrevivência política”.
Makiko Inoue, Ben Dooley e Hikari Hida contribuíram com a reportagem.
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