Quando Kermit Warren perdeu seu emprego engraxando sapatos durante a pandemia Covid-19 no ano passado, ele e seu filho tiraram suas economias de quase US $ 30.000 para comprar um guincho para apoiar o antigo negócio paralelo de Warren de coleta de sucata.
Mas depois de voar de Nova Orleans a Ohio para comprar o caminhão, Warren e seu filho descobriram que era do tipo errado – foi projetado para transportar equipamento pesado, não sucata – então eles voltaram para casa com $ 28.180 em dinheiro vivo. embalagem de presente.
Enquanto Warren passava pela segurança do aeroporto em Columbus, Ohio, os rastreadores perguntaram sobre o dinheiro e o deixaram continuar.
No portão, pouco antes de Warren e seu filho embarcarem no voo, três agentes da Drug Enforcement Administration perguntaram a Warren sobre o dinheiro. Ele “gaguejou” que tinha voado para Ohio para comprar um caminhão, mas não poderia fornecer o ano, marca ou modelo, ou mostrar um anúncio ou uma foto do caminhão, promotores federais disseram posteriormente em documentos judiciais.
Em pânico, disse Warren, ele puxou um distintivo que pertencera a outro filho, um ex-policial de Nova Orleans, e afirmou ser um policial aposentado. Os agentes logo suspeitaram que Warren estava carregando dinheiro de drogas ilegais e apreenderam o dinheiro. Em seguida, eles deixaram ele e seu filho, Leo, embarcarem no avião.
“Eu nunca soube em todos os meus 58 anos como um homem nos Estados Unidos que três agentes da DEA poderiam tirar o dinheiro de um homem para quem ele trabalhava, e não tinha cometido nenhum tipo de crime, ou foi preso por cometer qualquer tipo de delito ”, Disse Warren em um vídeo liberado por seus advogados. “Como eles poderiam simplesmente tirar meu dinheiro de mim desse jeito?”
A apreensão, em 4 de novembro de 2020, levou a uma provação de um ano que destacou o que os advogados de Warren chamam de injustiça do confisco civil, que permite aos policiais confiscar dinheiro, carros ou outros bens pessoais de pessoas suspeitas de crimes, mas não cobrado.
A prática é uma forma popular de aumentar a receita, mas tem sido facilmente abusada e amplamente criticada por privar as pessoas de seu direito ao devido processo legal e por afetar desproporcionalmente os pobres e pessoas de cor como Warren, que é negro.
Voar internamente com qualquer quantia em dinheiro é legal, mas os policiais rotineiramente confiscam grandes quantias de dinheiro em aeroportos, de acordo com o Instituto de Justiça, um escritório de advocacia de interesse público que representa o Sr. Warren. O instituto tem processou a DEA e a Administração de Segurança de Transporte, acusando as agências de apreensão de dinheiro de viajantes sem causa provável.
Dan Alban, advogado do instituto que representa Warren, disse que os promotores já possuem ferramentas para apreender dinheiro e outros bens usados em crimes depois que uma pessoa é acusada e condenada.
“O confisco civil, em contraste, nem mesmo exige que sejam apresentadas acusações criminais, muito menos uma condenação criminal”, disse Alban. “Ele pune as pessoas por um crime sem condená-las por esse crime.”
Foi só em abril que os promotores federais entraram com um processo formal reclamação de confisco civil, afirmando que o dinheiro estava vinculado à atividade ilegal de drogas e que o governo deveria mantê-lo.
Os promotores observaram que Warren havia falsamente alegado ser um policial aposentado, que estava voando com uma passagem só de ida e que não tinha bagagem de mão ou uma muda de roupa. Posteriormente, eles também disseram que ele estava “vinculado” a uma casa ligada ao tráfico de drogas – uma afirmação que seus advogados refutaram.
Alban disse ter fornecido aos promotores mensagens de texto que mostravam que os trabalhadores da Buckeye Forklift em Plain City, Ohio, estavam cientes de que Warren estava vindo para inspecionar um caminhão. Alban também deu aos promotores um recibo do Uber mostrando que Warren e seu filho viajaram de um posto de gasolina perto de Buckeye Forklift para o aeroporto de Columbus na manhã em que o dinheiro foi apreendido.
Ele deu aos promotores as declarações de impostos e recibos de pagamento de Warren de 2016, provando que ele havia trabalhado na Central Grocery & Deli em Nova Orleans (onde preparava salada de azeitona para sanduíches de muffuletta), que havia sido estivador no Porto de New Orleans e que engraxou sapatos no hotel Roosevelt New Orleans até ser despedido no ano passado.
As evidências mostraram que “ele tinha um propósito legítimo para sua viagem a Ohio e uma fonte legítima para o dinheiro que ganhou”, disse Alban.
Na quinta-feira, os promotores federais concordaram em devolver todos os US $ 28.180 para Warren e indeferir sua queixa de confisco civil “com preconceito”, o que significa que não pode ser arquivada novamente, disse Alban.
No acordo, o Ministério Público não admitiu qualquer irregularidade. Os promotores e a DEA não responderam aos e-mails solicitando comentários no sábado.
“É incrível”, disse Warren em uma entrevista no sábado. “Agradeço a Deus porque sem fatos não se pode ter a verdade. Eu tinha tudo em ordem. Todos os meus i foram pontilhados. Todos os meus t foram cruzados. Não fizemos nada de errado. ”
Ao contrário de Warren, a maioria das pessoas não vai ao tribunal para reclamar o dinheiro e as propriedades apreendidas, disse Alban, em parte porque o custo de um advogado costuma ser maior do que o valor da propriedade que procuram.
O valor médio de confisco de dinheiro por agências sob o Departamento de Justiça de 2015 a 2019 foi de cerca de US $ 12.000, disse o Sr. Alban. No nível estadual, era cerca de US $ 1.000, disse ele.
As quantias mostram que “esses não são grandes chefões do tráfico”, disse Alban. “As pessoas afetadas com mais frequência são as pessoas comuns, as pessoas da classe trabalhadora e os pobres.”
Warren disse que a parte mais difícil de ter seu dinheiro apreendido foi não poder pagar suas contas no ano passado, comprar presentes para seus netos ou mimar-se com um jantar de carne.
No acordo que ele fez com os promotores federais, eles disseram que devolveriam o dinheiro para ele até 25 de novembro, dia de Ação de Graças.
Discussão sobre isso post