AUCKLAND, Nova Zelândia – Os candidatos não sabiam que estavam concorrendo. O vencedor não recebeu nenhum prêmio. E, pelo menos pela aparência, o campeão parecia inelegível para competir.
A corrida foi para o pássaro do ano da Nova Zelândia, uma competição anual que dá aos neozelandeses a oportunidade de classificar suas aves favoritas entre as 200 espécies nativas do país e aumenta a consciência sobre sua situação ecológica.
Mas este ano, um morcego de cauda longa, um dos dois mamíferos terrestres nativos da Nova Zelândia, voou com o prêmio principal, disseram os organizadores do concurso na segunda-feira.
A audácia do morcego, conhecido como pekapeka-tou-roa, levou alguns nas redes sociais a chamar a competição de farsa e reclamar de uma eleição roubada. Mas outros eleitores aplaudiram a vitória.
“Realmente rouba a sua garota / tira a energia do seu trabalho”, disse um Aucklander em uma postagem no Twitter.
Outro usuário viu a chateação como uma fonte potencial de inspiração, escrevendo: “Se pekapeka tou roa pode ganhar Ave do Ano, apesar de não ser um pássaro, então você pode convidar para fora sua paixão, tudo é possível.”
Bird of the Year, uma campanha de duas semanas dirigida pela organização conservacionista Forest and Bird, é conduzida como o sistema eleitoral da Nova Zelândia por meio de um sistema de escoamento instantâneo. A competição tem uma longa história de preenchimento de cédulas, pesquisas fraudadas e até mesmo rumores de interferência russa. No ano passado, um hacker colocou mais de 1.500 votos falsos em um banco de dados eleitoral, enviando um pássaro que não voa para o topo.
Mas o resultado deste ano não foi objeto de tal trapaça, disseram os organizadores. Eles incluíram duas espécies de morcegos nativos da Nova Zelândia entre os contendores aviários pela primeira vez para ajudar a aumentar a conscientização.
Laura Keown, porta-voz do concurso, disse: “Por causa da falta de mamíferos na Nova Zelândia, o Morcego do Ano seria uma competição muito chata. Pareceu uma boa oportunidade de destacar esta espécie nativa criticamente ameaçada de extinção e trazê-la da escuridão para a luz. ”
As duas espécies de morcegos do país enfrentam muitas das mesmas dificuldades que criaturas mais famosas, como o kiwi, que venceu a competição de pássaros em 2009. Os mamíferos terrestres correm o risco de pragas como ratos, gatos e gambás, bem como da destruição de seus habitats florestais e mudanças climáticas. A população está diminuindo cerca de 5% ao ano.
Por muito tempo, um morcego liderou o concurso de pássaros “Por bastante”, Sra. Keown disse a repórteres na semana passada. O morcego de cauda curta menor foi o único outro contendor que deu ao morcego de cauda longa uma corrida pelo dinheiro com os eleitores. Atrás deles estava um kakapo – um papagaio grande e incapaz de voar – que foi o campeão do ano passado.
Talvez atraídos pela atração dos rostos bonitos e felpudos dos morcegos nativos da Nova Zelândia, quase 57.000 eleitores em todo o mundo participaram da competição online deste ano – a maior em 16 anos de história do concurso.
“Gosto de pensar que é porque os Kiwis amam tanto seu morcego nativo, e eles realmente se divertiram com a chance de votar no morcego – especialmente para a maior homenagem da Nova Zelândia, o Pássaro do Ano”, Sra. Keown disse.
A maioria dos neozelandeses nunca viu o tímido mamífero noturno, que tem aproximadamente o comprimento de um polegar e pode voar de árvore em árvore a velocidades máximas de mais de 35 milhas por hora.
“Eles realmente não interagem com as pessoas”, disse Kerry Borkin, ecologista de morcegos do Departamento de Conservação da Nova Zelândia. “Por causa disso, ainda estamos aprendendo muito sobre os morcegos, o que os torna realmente emocionantes.”
Depois que os morcegos são empurrados para fora de uma área, é extremamente difícil trazê-los de volta, disse Borkin. “Precisamos manter aquelas árvores que já temos e plantar mais para que haja mais no futuro para os morcegos usarem.”
A Sra. Keown não pôde confirmar se os morcegos farão outra aparição na competição do ano que vem.
“Ave do ano não é estranho à polêmica, direi isso”, disse Keown. “Nós sempre irritamos algumas penas.”
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